Lundi, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a infligé une amende de 1,5 million de dollars à Cruise, la division des véhicules autonomes de GM. La sanction a été imposée pour avoir omis des détails clés d’un accident survenu en octobre 2023 au cours duquel l’un des véhicules autonomes de l’entreprise a heurté et traîné un piéton de San Francisco.
Cruise est condamné à une amende pour avoir initialement soumis plusieurs rapports incomplets. Les rapports de la NHTSA exigent des détails avant, accident et post-accident, que l’entreprise a fournis à l’agence sans aucun détail critique : que le piéton a été traîné par le véhicule sur 20 pieds à environ 7 MPH, causant de graves blessures. Finalement, la société a publié un rapport de 100 pages émanant d’un cabinet d’avocats détaillant ses échecs concernant l’accident.
Ce rapport indique que les dirigeants de Cruise ont initialement diffusé une vidéo de l’accident lors de réunions du 3 octobre avec le bureau du maire de San Francisco, la NHTSA, le DMV et d’autres responsables. Cependant, le flux vidéo était « gêné par des problèmes de connectivité Internet » qui masquaient la partie où le véhicule traînait la victime. Les dirigeants, qui, selon le rapport, étaient au courant de l’affaire, ont également omis de mentionner verbalement ce détail crucial lors des premières réunions, car ils voulaient laisser « la vidéo parler d’elle-même ».
Les enquêteurs ont finalement découvert l’affaire après que la NHTSA ait demandé à l’entreprise de soumettre la vidéo complète. L’agence gouvernementale affirme que Cruise a également modifié quatre autres rapports d’accident incomplets impliquant ses véhicules pour ajouter des détails supplémentaires.
Les nouvelles exigences de la NHTSA pour Cruise incluent la soumission d’un plan d’actions correctives, ainsi que d’autres couvrant le nombre total de véhicules, leurs kilomètres parcourus et s’ils ont fonctionné sans chauffeur. Il doit également résumer les mises à jour logicielles qui affectent le fonctionnement, signaler les citations et les violations observées du code de la route et faire savoir à l’agence comment elle améliorera la sécurité. Enfin, Cruise devra rencontrer la NHTSA tous les trimestres pour discuter de l’état de ses opérations tout en examinant ses rapports et sa conformité.
La commande dure au moins deux ans et la NHTSA peut la prolonger jusqu’à une troisième année. Reuters a rapporté lundi que, malgré l’amende, l’enquête de la NHTSA visant à déterminer si Cruise prenait les précautions de sécurité appropriées pour protéger les piétons était toujours ouverte. Cruise fait toujours l’objet d’enquêtes de la part du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission.
Dire que l’incident a déclenché des bouleversements chez Cruise serait un euphémisme. L’entreprise a interrompu ses activités de conduite autonome après l’accident. Puis, en novembre dernier, les dominos ont commencé à tomber : son PDG a démissionné et GM a annoncé qu’il réduirait son investissement dans Cruise de « plusieurs centaines de millions de dollars » et restructurerait sa direction. Neuf autres cadres ont été licenciés en décembre.
Néanmoins, Cruise tente de rebondir sous sa nouvelle direction. Les véhicules avec chauffeur sont retournés en Arizona et à Houston cette année, et GM a déclaré qu’il y consacrerait 850 millions de dollars supplémentaires. Plus tôt ce mois-ci, elle a recommencé à opérer en Californie, également avec des chauffeurs – ce qui, on peut le dire, est une bonne chose.