General Motors acquiert la participation de SoftBank dans Cruise et injecte encore plus d’argent dans l’unité de conduite autonome qu’il a achetée en 2016. Le géant de l’automobile a annoncé qu’il rachetait la participation de SoftBank Vision Fund 1 dans l’entreprise d’une valeur de 2,1 milliards de dollars. En outre, il s’est engagé à investir 1,35 milliard de dollars supplémentaires dans Cruise pour remplacer le financement promis par SoftBank en février après que la société de voitures autonomes a commencé à proposer des trajets en robotaxi à San Francisco.
Le constructeur automobile n’a pas expliqué pourquoi il rachète la participation de SoftBank, mais la directrice générale de GM, Mary Barra, a déclaré :
« Notre position d’investissement accrue simplifie non seulement la structure de l’actionnariat de Cruise, mais offre également à GM et Cruise une flexibilité maximale pour poursuivre la voie la plus rentable pour commercialiser et libérer le plein potentiel de la technologie audiovisuelle. »
SoftBank, quant à lui, a récemment lutté contre la dette et la chute de la valeur de ses propriétés. Il se peut qu’il ne soit plus intéressé par un investissement qui ne rapportera pas de sitôt. En février, le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, a déclaré que la société vendrait « une bonne partie des actifs » après l’échec de la vente de plusieurs milliards d’ARM à NVIDIA.
Comme Tech Crunch notes, GM aurait également pu racheter SoftBank dans le but de faire tourner Cruise ou de le rendre public. Un porte-parole de GM a déclaré à la publication que le constructeur automobile « examinera toutes les opportunités de créer de la valeur pour [its] actionnaires » et qu’il « n’a pas exclu une future introduction en bourse de Cruise ».
La California Public Utilities Commission a récemment accordé à Cruise (et Waymo) l’autorisation de facturer les trajets en robotaxi dans l’État, à condition qu’il y ait un conducteur humain au volant. Cruise a déjà demandé un permis de déploiement sans conducteur, mais l’agence examine toujours sa demande.
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