General Motors a peut-être des difficultés en matière de conduite entièrement autonome, mais l’entreprise reste optimiste quant à l’avenir de la conduite mains libres. Aujourd’hui, la société a annoncé son intention d’étendre son système avancé d’aide à la conduite Super Cruise, qui permet aux conducteurs de lâcher le volant sur certaines routes, pour parcourir près du double du nombre de kilomètres qu’il parcourait auparavant.
Aujourd’hui, Super Cruise est opérationnel sur 400 000 milles de route aux États-Unis et au Canada. La société prévoit d’ajouter environ 40 000 milles de nouvelles routes chaque trimestre sur une période de deux ans. Ainsi, d’ici fin 2025, Super Cruise couvrira environ 750 000 milles aux États-Unis et au Canada.
Lancé en 2017 avec la Cadillac CT6, Super Cruise utilise les informations des caméras et des capteurs radar intégrés à la voiture, les données GPS et les données de cartographie lidar pour permettre une conduite mains libres et, dans certains cas, des changements de voie automatiques. Il associe cette capacité à un système de surveillance du conducteur qui utilise une caméra infrarouge pour s’assurer que le conducteur garde les yeux sur la route à tout moment au cas où Super Cruise aurait besoin de lui rendre le contrôle.
Pendant des années, Super Cruise était limité aux autoroutes divisées dont GM avait cartographié au laser et approuvé l’utilisation. Mais à partir de ses véhicules de l’année modèle 2023, la société a commencé à ajouter des autoroutes nationales et fédérales non divisées, parfois appelées routes – des routes principales qui relient les petites villes et villages. Cela comprend des routes populaires comme la US Route 66, la Pacific Coast Highway, l’Overseas Highway et la Transcanadienne.
GM affirme qu’il continuera à ajouter davantage de routes et d’autoroutes non divisées au cours des prochaines années pour étendre le domaine opérationnel de Super Cruise. Selon David Craig, chef des cartes chez GM, celles-ci comprendront « des autoroutes à deux voies conçues pour relier les petites villes, les zones les plus rurales, les zones reculées où les gens prennent leurs camping-cars et leurs camping-cars et partent en randonnée, chassent et campent ». .»
« Plus les zones sont rurales, plus les zones sont reculées »
Pour ses données cartographiques, GM passe un contrat avec une société basée dans le Michigan appelée Dynamic Map Platform, qui exploite une flotte de véhicules qui scannent « chaque kilomètre de route » à l’aide de capteurs laser lidar, a déclaré Craig. Ces cartes sont ensuite réinjectées dans le système central de GM, qui publie des mises à jour logicielles trimestrielles pour garantir que chaque véhicule fonctionne avec la version la plus récente de la carte.
Les capacités de Super Cruise resteront les mêmes et le système ne sera pas capable de gérer de nouveaux scénarios de conduite, comme les feux de circulation et les arrêts à quatre voies, a déclaré Jeff Miller, chef de produit pour Super Cruise.
L’entreprise a récemment cessé d’utiliser sa marque « Ultra Cruise », qui était censée être son grand concurrent Tesla, décidant plutôt de fusionner l’équipe qui y travaillait avec sa division Super Cruise. Ultra Cruise était destiné à couvrir « 95 % des scénarios de conduite » sur plus de 2 millions de kilomètres de route.
Certes, GM affirme qu’il aborde le concept de conduite mains libres de la manière la plus sûre et la plus prudente possible. Miller oppose cette approche au Full Self-Driving de Tesla, qui conserve toujours son statut de produit bêta bien qu’il soit disponible pour plus de 400 000 propriétaires de Tesla en Amérique du Nord.
« Nous n’allons pas effectuer de tests bêta sur nos clients », a-t-il déclaré, « comme le font certains autres concurrents. »
Pourtant, à certains égards, GM poursuit Tesla. Le programme Full Self-Driving du constructeur automobile électrique est opérationnel sur les routes locales et les rues résidentielles et prétend gérer des situations plus complexes telles que les ronds-points, les feux de circulation et les arrêts à quatre voies. La manière dont elle gère ces scénarios est sujette à débat, alors que les régulateurs et les experts en sécurité continuent d’évaluer et d’étudier la technologie.
Ce qui est clair, c’est que des dizaines de personnes sont mortes en utilisant Tesla Autopilot, et au moins une personne semble avoir été tuée dans un accident alors qu’elle utilisait la conduite entièrement autonome. Miller dit que ce n’est pas le cas avec Super Cruise.
« Nos clients ont parcouru 160 millions de kilomètres avec Super Cruise en mains libres », a-t-il déclaré, « et aucun accident n’a été attribué à Super Cruise. »
Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas d’accident un jour, d’autant plus que Super Cruise élargit sa carte et devient accessible à davantage de clients. « Je veux dire, il pourrait y en avoir », a déclaré Miller. « Nous avons conçu le système de la manière la plus robuste possible. »