Désireux de sécuriser tout le lithium dont il a besoin pour alimenter une gamme croissante de véhicules électriques, General Motors a annoncé mardi qu’il dirigera un investissement de 50 millions de dollars dans la startup d’extraction et de raffinage du lithium EnergyX.
Avec cet accord, l’ancien constructeur automobile affirme qu’il aidera EnergyX à faire évoluer sa technologie d’extraction du lithium. En échange, GM obtiendra un accès exclusif à une partie du lithium qu’EnergyX s’approvisionne auprès de sociétés minières d’Amérique du Nord et du Sud.
Les sociétés ont refusé de divulguer l’étendue de cet accord d’exclusivité, mais dans un e-mail à TechCrunch, le porte-parole de GM, David Caldwell, a déclaré qu’il « est plafonné à certains moments, pas illimité ». Les sociétés n’ont pas non plus nommé les autres investisseurs impliqués dans le cycle de financement de 50 millions de dollars.
La demande de lithium a augmenté ces dernières années, en grande partie grâce à l’essor des véhicules électriques et des énergies renouvelables. La poussée pour toujours plus de lithium pousse des entreprises telles qu’EnergyX à rechercher des méthodes d’extraction plus efficaces et moins destructrices pour l’environnement. Plus tôt cette année, EnergyX a déclaré que sa technologie peut « extraire le lithium des ressources de saumure en utilisant peu ou pas d’eau, et ne nécessite pas de métaux lourds ni d’additifs chimiques ».
La startup basée à Austin, au Texas, et à San Juan, à Porto Rico n’a aucun lien avec une société du même nom basée à Séoul appelée Energy X, qui se concentre sur la décarbonisation des bâtiments.
Comme d’autres constructeurs automobiles, ce n’est pas le premier investissement de GM dans une société minière de lithium. En janvier, le constructeur automobile a déclaré qu’il injecterait 650 millions de dollars dans Lithium Americas pour aider à financer une mine au Nevada.