GM fera le «plus gros» investissement dans un mineur canadien pour construire une mine de lithium au Nevada

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General Motors Co. investira 650 millions de dollars américains dans Lithium Americas Corp., basée à Vancouver, pour aider à développer le projet minier Thacker Pass au Nevada, qui héberge la plus grande source de lithium connue aux États-Unis et la troisième au monde, le ont déclaré les entreprises.

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L’accord marque le plus gros investissement réalisé par un constructeur automobile pour produire des matières premières pour batteries, a déclaré GM. Le lithium extrait de la région peut soutenir la production de jusqu’à un million de véhicules électriques (VE) par an, a déclaré Lithium Americas.

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Le directeur général de Lithium Americas, Jonathan Evans, a déclaré dans un communiqué de presse que l’accord était une « étape majeure » dans l’avancement du projet. La directrice générale de GM, Mary Barra, a déclaré que l’accord aiderait à sécuriser la chaîne d’approvisionnement nord-américaine pour les véhicules électriques.

L’accord est soumis à deux conditions, dont la première est liée à une affaire judiciaire en cours devant le tribunal de district américain, tandis que la seconde concerne la séparation des activités de Lithium Americas aux États-Unis et en Argentine.

Le Bureau of Land Management des États-Unis a approuvé Lithium Amériques‘ projet en janvier 2021. À l’époque, Evans a déclaré que la décision était le résultat de « 10 ans de travail acharné » pour s’assurer que l’entreprise atteignait les objectifs environnementaux et communautaires du projet.

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Mais un mois plus tard, des plaintes contre la décision ont été déposées par un éleveur local et, séparément, par un certain nombre de demandeurs alléguant des violations de la loi sur la politique nationale de l’environnement et d’autres lois fédérales dans le processus d’autorisation réglementaire, selon un dépôt de la société le 2 mars 2021.

Situé dans le comté de Humboldt au Nevada, le col Thacker a été décrit comme un « désert incroyablement riche en biodiversité, sauvage, vaste et magnifique dans les montagnes » par un collectif de base appelé Protect Thacker Pass.

Le groupe a déclaré que la région est un habitat faunique essentiel pour les espèces menacées et qu’elle est encore utilisée aujourd’hui pour les cérémonies, la chasse traditionnelle et la cueillette par les peuples autochtones.

Un appel de la décision du bureau de gestion foncière a eu lieu le 5 janvier et Evans a déclaré qu’il s’attend à une décision positive du tribunal dans les prochains mois.

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« Nous pensons … la probabilité qu’un permis soit retiré ici est extrêmement faible », a-t-il déclaré lors d’un appel avec des investisseurs le 31 janvier. « Notre avis juridique à ce sujet … nous serons soit autorisés à avancer sans entraves, soit s’il y a sorte de remède qui est imposé, nous pourrons poursuivre nos activités de construction pendant que le remède est mis en place.

Si le résultat est en faveur de Lithium Americas, GM acquerra 15 millions d’actions – ou 9,9% – du mineur canadien pour 320 millions de dollars américains au prix de 21,34 dollars par action. Le mineur recevra les 330 millions de dollars américains restants une fois que la séparation prévue de ses projets américains et argentins aura lieu.

Lithium Americas espère produire environ 80 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie par an en deux phases. Il prévoit de commencer la construction de sa première phase à la mi-2023 et de commencer à produire environ 40 000 tonnes par an à partir du second semestre 2026.

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Le projet a une durée de vie prévue de 40 ans et des réserves prouvées et probables de 3,7 millions de tonnes de carbonate de lithium. Les estimations des coûts d’investissement pour la phase un et la phase deux sont d’environ 2,27 milliards et 1,73 milliard, respectivement.

GM recevra un accès exclusif à la production de la phase un et aura le droit de première offre sur la phase deux. La société a annoncé quatre usines de cellules américaines d’une capacité annuelle de 160 gigawattheures. Elle construit actuellement des véhicules électriques dans deux usines du Michigan, une au Tennessee et une en Ontario.

Laurie Bouchard, porte-parole du ministre canadien de l’Industrie, a déclaré dans un courriel qu’il était « bon de voir que GM travaille avec une entreprise canadienne pour construire une chaîne d’approvisionnement nord-américaine résiliente dans le cadre de son engagement ferme envers la transition vers les véhicules électriques ».

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Les analystes affirment que l’accord de GM avec Lithium Americas fait partie d’un mouvement plus large dans lequel les États-Unis, certains pays européens et le Canada tentent de déplacer les chaînes d’approvisionnement de l’industrie loin de la Chine, qui domine le secteur des véhicules électriques, vers des nations plus amicales.

Les États-Unis ont adopté l’Inflation Reduction Act (IRA) plus tôt cette année, qui offre une subvention de 7 500 $ US pour les véhicules électriques fabriqués principalement à partir de matériaux provenant d’Amérique du Nord. En novembre, Ottawa a ordonné à trois sociétés chinoises de céder leurs participations dans trois mines de lithium canadiennes cotées en bourse en raison de problèmes de sécurité.

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Le premier ministre Justin Trudeau, lors d’un événement le 5 décembre, a déclaré qu’il voulait s’assurer que le Canada «contrôle» ses minéraux critiques afin que les alliés puissent compter sur le pays alors que la demande pour ces minéraux augmente, principalement en raison de la augmentation des ventes mondiales de véhicules électriques.

En décembre, GM a déployé sa première fourgonnette de livraison électrique dans une usine de l’Ontario qui fabriquait des véhicules à essence depuis plus de trois décennies. L’entreprise a reçu 259 millions de dollars chacun de l’Ontario et du gouvernement fédéral pour convertir l’usine et produire environ 50 000 véhicules électriques par an d’ici 2025.

GM a également signé un accord avec la société brésilienne Vale SA pour acheter 25 000 tonnes de sulfate de nickel de qualité batterie par an à l’usine proposée par le mineur à Bécancour, au Québec.

À 12 h 30, les actions de Lithium Americas à Toronto se négociaient à 33,36 $, en hausse de 3,89 $ ou 13,2 %, dans une fourchette de négociation sur 52 semaines de 23,80 $ et 50,42 $. La société a une capitalisation boursière d’environ 4,5 milliards de dollars.

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