Le jeu est Sombrebois. Deux gardes se tiennent près d’un baril explosif, me tournant le dos. L’un brandit une hache – une arme à dégâts élevés, mais avec un rythme lent et prévisible facile à esquiver. L’autre porte un fusil. Le carabinier est plus dangereux, donc je dois d’abord m’en débarrasser. Je pourrais tenter un coup de poignard. Le temps de charge de ma fidèle épée de canne est lent, mais c’est une mise à mort garantie en un coup une fois que la lame brille pour indiquer que la charge est prête. Cependant, cela nécessitera un engagement avec l’homme à la hache, et l’agitation pourrait attirer plus de gardes. Faire sauter la chambre de mon fusil de chasse montre qu’il n’y a plus de balles, et mon revolver n’inflige pas suffisamment de dégâts ou ne recharge pas assez rapidement pour arrêter une foule. Je pourrais tirer une bouteille en verre de mon inventaire basé sur une grille en forme de mallette et la jeter comme une distraction, mais cela distrairait probablement les deux gardes plutôt que celui dont j’ai besoin.
Je tire le canon. L’explosion répand du sang et des parties du corps et alerte tout le monde à proximité de ma position. Je me précipite dans une pièce sombre et j’essaie d’attendre que les gardes arrêtent leur enquête et reprennent leurs patrouilles habituelles. Tout va bien, sauf que je peux les entendre se diriger vers moi. Je cherche un évent ou un moyen d’entrer dans les chevrons, mais je finis coupé et mis en pièces avant de réaliser qu’il n’y en a pas.
Même dans la version d’accès anticipé actuelle, avec seulement environ quatre heures de contenu disponible et la ville steampunk présentée dans la démo de l’année dernière laissée à l’horizon, Sombrebois regorge de rencontres comme celle-ci – de courts scénarios qui privilégient la furtivité mais offrent au joueur un ensemble d’options de jeu émergentes dans les meilleures traditions de simulation immersive. En effet, Sombrebois se présente explicitement comme Voleur avec des armes à feu (essayez « thiefwithguns.com » dans la barre d’URL).
Malgré cette image de marque, Sombrebois passe en contrebande dans une subversion silencieuse de sims immersifs dont l’ambition est plus proche de celle d’Arkane Studios Boucle de la mort que ses ancêtres Looking Glass. À l’exception de Boucle de la mortqui utilisait une structure roguelike de plusieurs parcours à travers les mêmes niveaux, chaque simulation immersive majeure s’est appuyée sur un système de sauvegarde rapide qui permet au joueur de sauvegarder sa progression presque à tout moment.
C’est une épée à double tranchant. D’une part, cela permet au joueur d’expérimenter sans craindre de perdre trop de progrès ou de prendre une décision irrévocablement stupide. Je pourrais recharger le scénario ci-dessus, par exemple, autant de fois que je voudrais tester chacune de mes options. D’autre part, il facilite la sauvegarde et casse l’immersion. J’ai souvent eu recours à la sauvegarde Voleur et Déshonoré pour terminer les niveaux sans se faire remarquer. On peut dire que l’option de sauvegarde rapide peut même nécessiter une sauvegarde dans certains cas – je défie le joueur moyen de battre les derniers niveaux de Choc du système 2 sur Impossible sans elle.
Au lieu d’économiser rapidement, Sombrebois dispose d’un mécanisme de point de sauvegarde qui n’est pas différent de celui de Âmes sombres ou Transmis par le sang. Le joueur peut sauvegarder à tout moment, mais uniquement sur l’un des phonographes peu placés du jeu. Certains niveaux, comme la pêcherie d’ouverture, reviennent en boucle sur le même phonographe au fur et à mesure qu’ils sont explorés et déverrouillés par le joueur. D’autres niveaux sont plus linéaires, mais dans tous les cas, il est possible de passer de longues périodes avant de rencontrer un point de sauvegarde.
Cela introduit son propre dilemme. Associé à SombreboisLes ressources rares de, cela rend le gameplay tendu. La rencontre décrite ci-dessus était éprouvante pour les nerfs non pas parce qu’elle est particulièrement complexe ou difficile, mais parce qu’elle était loin d’un point de sauvegarde et que je ne pouvais pas m’empêcher de peser mes options contre le risque de me tromper. Sombrebois est une classe de maître qui force le joueur à prendre un petit ensemble de décisions coût-bénéfice en constante évolution : l’avantage de tirer un baril contre le risque d’attirer des gardes, l’avantage d’une mise à mort facile contre le risque de dépenser des munitions trop tôt, l’attraction des engins possibles par rapport aux dangers inconnus qui les protègent, etc. Ces décisions ont du poids car elles ne peuvent pas être inversées avec une charge rapide.
La philosophie est similaire à celle de Boucle de la mort en ce qu’il oblige les joueurs à essayer de perfectionner leur course vers un objectif donné plutôt que de leur permettre d’avancer progressivement vers l’objectif via une série de sauvegardes. L’absence d’interruptions de chargement rapide aide également Sombrebois maintenir son sens du rythme.
C’est-à-dire jusqu’à ce que les choses tournent mal. Alors Sombrebois peut donner l’impression qu’il s’est arrêté. Vous pouvez être envoyé non pas au début de la rencontre en cours, mais potentiellement au début d’un niveau entier. Le scénario décrit ci-dessus passe d’une boîte de puzzle intrigante de choix de joueurs à un obstacle frustrant qui doit être surmonté pour voir la suite du jeu.
Néanmoins, le compromis en vaut la peine, notamment parce que SombreboisLa feuille de route d’accès anticipé de promet d’ajouter une difficulté rapide et personnalisable. De cette façon, vous obtenez le meilleur des deux systèmes – un gameplay conçu autour de longues courses sans le filet de sécurité d’une sauvegarde rapide et également la possibilité d’activer ce filet de sécurité si nécessaire.