Michael De Luca était l’exécutif prodige de New Line Cinema à la fin des années 1990 lorsqu’il est allé avec son instinct et a accordé à Paul Thomas Anderson la coupe finale de son suivi de « Boogie Nights ». Bien que l’effort de deuxième année d’Anderson n’ait pas mis le feu au box-office, sa saga de l’industrie du porno a suscité les éloges de la critique et a accumulé trois nominations majeures aux Oscars. Sans laisse, Anderson s’est jeté dans la fantaisie de la vallée de San Fernando de « Magnolia », qui mélange une collection hétéroclite de personnages brisés en route vers une finale aux proportions étonnamment bibliques. C’est le genre de film qui ne peut en aucun cas se faire aujourd’hui.
L’un des acteurs clés de ce drame fébrile est Frank TJ Mackey, un conférencier motivateur misogyne interprété à la perfection par Tom Cruise, qui s’occupe d’hommes tristes désespérés d’avoir de la chance avec les femmes. Mackey, après avoir été initié aux souches cosmiques de «Also sprach Zarathustra» de Richard Strauss, prêche l’autonomisation à sa foule adoratrice via une phrase hilarante et pathétique: «Respectez le c ** k et apprivoisez le c ** t». Il se pavane sur la scène vêtu d’un gilet en cuir et d’un t-shirt à manches longues moulant, qu’il accentue avec un ébouriffage gras de cheveux attachés en demi-queue de cheval qui vaporise sur ses épaules comme son coiffeur vient de frapper grossier dans son cuir chevelu.
Mackey est méchant. C’est un charlatan profane dont le baratin toxique est une provocation lésée au harcèlement sexuel, voire à l’agression. Mais Anderson l’ouvre adroitement dans la séquence d’interview avec Gwenovier d’April Grace. Son arc se termine avec lui s’occupant de la femme toxicomane de son père décédé à l’hôpital. Il est racheté d’une certaine manière. Mais les frères pourraient facilement sortir de ce film en emportant le mauvais message, ce que Miles Bron de Norton a clairement fait.