Ce guide d’étude a été créé en utilisant la version suivante de ce livre : Rao, Shobha. Les filles brûlent plus fort. Livres Flatiron. 2018.
Girls Burn Brighter raconte l’histoire de Poornima et Savitha, deux filles d’Indravalli qui se rencontrent lorsque le père de Poornima engage Savitha pour travailler pour lui. Les filles se lient d’amitié et Poornima se confie à Savitha alors que Poornima navigue dans ses obligations menant à son mariage arrangé. Lorsque le futur époux de Poornima se retire du mariage, elle passe par le processus d’arrangement d’un autre mariage.
Alors que Savitha et Poornima se rapprochent, le père de Poornima viole Savitha, obligeant Savitha à fuir Indravalli. Poornima est mariée à une famille qui croit rendre service à Poornima en lui permettant d’entrer dans leur famille, même s’ils n’ont pas reçu ce qu’ils croient être une dot valable. Le mari de Poornima, Kishore, a une main déformée qui repousse Poornima. Elle essaie de tirer le meilleur parti de sa situation alors qu’elle subit des actes sexuels de plus en plus violents et l’hostilité ouverte de sa belle-mère. Pendant tout ce temps, Poornima pense à Savitha et où Savitha est allée et comment la trouver. Après près de deux ans, Kishore et sa mère sont furieux que Poornima n’ait pas réussi à produire un enfant. Ils brûlent son visage avec de l’huile de cuisson chaude et la renvoient.
Poornima commence son lent rétablissement en partant à la recherche de Savitha au lieu de rentrer chez elle. Elle rencontre un inconnu près d’un quai de train qui se souvient avoir vu Savitha. Poornima suit l’étranger pour rencontrer Guru, un homme qui tient un bordel. Poornima apprend que Savitha travaillait dans le bordel, mais ne connaît pas les horreurs vécues par Savitha, notamment les viols répétés, la toxicomanie et l’amputation de la main de Savitha pour la rendre plus attrayante pour un Saoudien qui veut l’acheter. Au moment où Poornima commence à travailler comme comptable pour Guru au bordel, Savitha a déjà été vendue à un homme à Seattle.
Poornima commence à rassembler de l’argent, à obtenir un passeport et à apprendre l’anglais pour pouvoir se rendre à Seattle et voir son amie. Pour garder la confiance de Guru et montrer sa valeur, elle se soumet à des relations sexuelles avec lui et devient une mule pour que d’autres filles soient vendues dans d’autres pays.
Aux États-Unis, Savitha travaille au nettoyage d’appartements et se soumet à des actes sexuels dégradants. Elle se rapproche de Mohan, l’homme qui a aidé à la livrer à Seattle. Savitha ne parle pas anglais, mais décide qu’elle doit fuir. Avec peu d’argent en sa possession, Savitha commence son voyage à travers le pays. Elle compte sur la gentillesse des étrangers qu’elle rencontre, même si elle ne peut pas communiquer avec eux. Dans une station-service, deux hommes enlèvent Savitha et la violent dans une clairière, la laissant bloquée.
Poornima se rend à Seattle et commence sa recherche de Savitha. Elle rencontre Mohan et ils commencent à chercher Savitha. Sachant que Savitha a peu d’argent et ne parle pas la langue, ils ne croient pas que Savitha sera allée loin. Mohan se souvient avoir parlé à Savitha d’un endroit appelé Spearfish Canyon et pense que Savitha a peut-être pu s’y rendre. Le roman se termine avec Poornima de l’autre côté d’une porte où Savitha peut être.