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Mark Giordano a fait la une des journaux lors de la date limite des transactions de la Ligue nationale de hockey il y a un an.
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Cette fois-ci, le vétéran défenseur des Maple Leafs va laisser le fan en lui prendre le dessus.
« Il y a déjà eu beaucoup d’action avec des bavardages et des échanges réels, et pendant une année qui allait (prétendument) être difficile à faire avec le plafond salarial, les équipes trouvent des moyens », a déclaré Giordano vendredi.
« Vous êtes toujours en train de regarder, de voir ce qui se passe autour de la ligue. »
Le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, a réalisé son plus gros coup il y a une semaine lorsqu’il a acquis les attaquants Ryan O’Reilly et Noel Acciari des Blues de St. Louis.
Alors que la date limite des échanges dans la LNH en 2022 approchait il n’y a pas tout à fait 12 mois, Dubas a échangé pour Giordano et l’attaquant Colin Blackwell, envoyant trois choix de repêchage au Seattle Kraken en échange.
Une question maintenant autour des Leafs : Dubas réussira-t-il dans son désir d’ajouter un autre défenseur avant la date limite du 3 mars ?
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Les défenseurs liés aux Leafs dans la spéculation ont inclus Jake McCabe, Luke Schenn, Vladislav Gavrikov, Carson Soucy et Jakob Chychrun, entre autres. Ce dernier commanderait le prix le plus élevé, celui qui mettrait probablement les Leafs hors course.
Si la date limite va et vient vendredi prochain sans qu’une autre ne soit faite par leur directeur général, les membres du corps de défense des Leafs ne seront pas ébranlés.
« Nous avons beaucoup de confiance dans notre groupe et en tant qu’individus », a déclaré Morgan Rielly. «Nous voulons toujours jouer un rôle important dans ce que fait notre équipe en termes de défense d’équipe, d’exécution et d’aide dans ce domaine. Nous aimons beaucoup notre personnel. Et je pense que nous allons continuer à nous pousser mutuellement à être meilleurs.
« Je ne sais pas qui est là-bas, ce que pensent les autres équipes, (mais) c’est toujours intéressant. Le jour de la date limite des échanges, vous êtes collé à la télévision, vous voulez voir ce qui se passe, vous voulez voir ce que font les autres équipes de votre division.
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Bien qu’il puisse y avoir une certaine inquiétude à l’extérieur quant à savoir si Rasmus Sandin et Timothy Liljegren résisteront correctement aux rigueurs plus dures du hockey des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les jeunes se sont intensifiés et ont bien performé alors que les Leafs travaillaient sur les blessures de Rielly, TJ Brodie et Jake Muzzin. Et si Dubas ne bouge pas, il y a de la profondeur à la disposition de l’entraîneur Sheldon Keefe, un groupe qui comprend Jordie Benn et Conor Timmins.
« Nous avons huit gars qui jouent très bien et peuvent intervenir et jouer, nous l’avons montré toute l’année », a déclaré Giordano. « Vous allez en avoir besoin tout au long de la ligne droite et tout au long des séries éliminatoires. (Si un autre échange est effectué), je pense que nous avons vraiment une bonne place pour que les gars entrent et se sentent à l’aise.
Les Leafs ont fait sensation en acquérant O’Reilly et Acciari. Les Bruins de Boston, plus ou moins à domicile et refroidis au premier rang de la division Atlantique avec une avance de 15 points sur les Leafs, ont mis la main sur le défenseur Dmitry Orlov et l’attaquant Garnet Hathaway dans le cadre d’un accord avec Washington jeudi.
Plus tôt, les Rangers de New York ont échangé contre Vladimir Tarasenko et les Islanders de New York ont acquis Bo Horvat. Chaque échange a le potentiel de faire une différence après la saison.
Nous nous attendrions à ce que le Lightning de Tampa Bay, dans une lutte avec les Leafs pour l’avantage du terrain au premier tour, fasse également quelque chose.
« Quoi que fassent les équipes commerciales, tout le monde va essayer de s’améliorer pour les séries éliminatoires », a déclaré Giordano. « Nous pensons que nous nous sommes améliorés et je suis sûr que Boston dit la même chose. Ce sera intéressant (pour les sept prochains jours).