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Lorsque Jarome Iginla a quitté la ville, il s’agissait de courir après une bague de la Coupe Stanley.
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Lorsque Theoren Fleury, Joe Nieuwendyk et Doug Gilmour sont partis, c’était surtout une question d’argent. Les Flames de Calgary n’allaient pas respecter leurs exigences contractuelles et les ont échangés à la place.
Al MacInnis a été rapidement échangé après avoir signé une offre avec une autre équipe. Lui aussi cherchait plus de butin.
Et Johnny Gaudreau, la dernière star à devenir un ancien membre des Flames ? Pourquoi est-il parti, se précipitant pour signer mercredi avec les… Blue Jackets de Columbus ?!?
Nous ne sommes toujours pas sûrs.
« C’est quelque chose dont je n’allais pas parler aujourd’hui. Je voulais me concentrer sur Columbus et j’allais y revenir après », a déclaré Gaudreau aux journalistes lors de la conférence de presse d’introduction de jeudi au Nationwide Arena, maintenant sa maison de hockey jusqu’à la fin de la campagne 2028-29. « Mais Calgary était un endroit spécial pour moi. J’ai fait partie de leur organisation pendant 12 ans et j’ai adoré chaque seconde passée là-bas. Mais pour moi, je pense qu’il était juste temps pour moi de faire un peu de changement.
“Je vais en rester là, mais c’était un endroit spécial pour moi et j’ai adoré cet endroit. Les fans ont été formidables avec moi.
Attendez, ce n’était pas pour des raisons familiales ?
C’est ce que le directeur général des Flames, Brad Treliving, a été amené à croire lorsque l’ailier gauche de première ligne et le visage de la franchise ont appelé mardi soir pour annoncer qu’il partirait en tant qu’agent libre sans restriction.
Les cuivres du Saddledome pensaient que le meneur de jeu as de Carneys Point, NJ, rentrait chez lui – soit juste de l’autre côté du fleuve Delaware à Philadelphie, soit pas trop loin sur l’autoroute menant à Newark ou à Long Island.
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Pour ses proches, Columbus est à environ huit heures de route. Encore beaucoup plus proche que Calgary, mais à peine un trajet d’une tasse de café.
« J’ai toujours rêvé de jouer un peu plus près de chez moi », a reconnu Gaudreau. « Mais je veux dire, peu importait où je signais. Notre décision était qu’il était préférable pour nous de ne pas retourner à Calgary, puis nous avons décidé de déterminer quelle était la meilleure option pour nous. Columbus était tout en haut de la liste.
Pour les fans des Flames qui ont écouté, le presseur de jeudi à Columbus a dû être plus frustrant que de regarder une défaite de 10-1 contre les rivaux des Oilers d’Edmonton.
La porte du bureau de Treliving devra peut-être être regondée.
Ne vous méprenez pas, Gaudreau et sa femme Meredith — avec leur premier bébé en route — ont certainement le droit de choisir où ils aimeraient vivre et fonder leur famille. Johnny a gagné son droit de devenir un agent libre sans restriction et dit alors qu’il appelait pour poser des questions sur Columbus, « cela semblait être un endroit parfait pour nous. »
Souriant d’une oreille à l’autre, le joueur de 28 ans a insisté sur le fait que la recrue des Blue Jackets Kent Johnson n’avait pas à abandonner le numéro 13 – il l’a fait – et a dit qu’il avait un plan de match pour s’habituer au canon à Nationwide Arena, pour « peut-être s’asseoir dans l’arène pendant 5 à 10 minutes un jour et la laisser décoller autant que possible pour s’y préparer ».
Mais vous ne pouvez certainement pas reprocher aux gens de Calgary de vouloir une meilleure explication. Aucune explication, vraiment.
Pourquoi quitter une équipe qui a dominé le classement de la division Pacifique en 2021-22 pour une équipe qui a terminé sixième du Metropolitan?
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Pourquoi laisser tout cet argent sur la table ? L’offre finale des Flames était censée être un contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars. Au cours des sept prochaines saisons à Columbus, il empochera un total de 68,25 millions de dollars américains.
Pourquoi, après une campagne de 115 points, après avoir combiné avec Matthew Tkachuk et Elias Lindholm pour former l’une des meilleures lignes du hockey, était-il temps de changer de décor ?
Après huit hivers dans l’ombre des Rocheuses canadiennes, il jouera désormais dans l’ombre de l’équipe de football des Ohio State Buckeyes.
« C’était une décision difficile », a déclaré Gaudreau. « Calgary était un endroit formidable pour moi et ma femme, mais en parlant à ma famille, en parlant à Meredith… C’était la bonne décision pour nous. C’est tout ce que je peux vraiment vous dire les gars.
Pour certains à Calgary, cela ne suffira pas.
Gaudreau revient au Saddledome le 23 janvier, le lundi soir le plus significatif contre les Blue Jackets de l’histoire du club.
La réaction sera fascinante.
Après huit saisons exceptionnelles, après tous ces moments au bord de votre siège et tous ces buts décisifs, il mérite une ovation debout. Après tout, il s’est hissé au cinquième rang du classement des pointeurs de la franchise, derrière seulement Iginla, Fleury, MacInnis et Nieuwendyk sur cette liste légendaire.
Là encore, les fans des Flames ont le sentiment qu’ils méritent une explication. Il n’est pas venu lors de la rencontre de jeudi dans l’Ohio.
« Je viens juste d’arriver il y a une heure, mais l’accueil chaleureux a été assez spécial, » Gaudreau, rayonnait. « Ma femme et moi avons eu le sourire dès le moment où nous avons franchi la porte, tout le monde étant si gentil et accueillant. J’espère que les gens ici sont ravis. Tu sais, je suis excité.