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La plupart pensaient que c’était un échange que Brad Treliving ne pouvait tout simplement pas gagner. Lorsqu’un joueur étoile cherche à changer de décor, et surtout lorsque tout le monde du hockey en est conscient, il est difficile de maximiser la valeur du forfait de retour.
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Beaucoup pensaient que les Flames de Calgary, confrontés au double départ de deux des meilleurs attaquants, pourraient être contraints à une reconstruction.
Avec le coup de circuit de fin de soirée de vendredi, Treliving a écrasé les deux théories.
Le directeur général des Flames a envoyé Matthew Tkachuk aux Panthers de la Floride en échange d’un butin monstrueux — la machine d’assistance Jonathan Huberdeau, le solide défenseur MacKenzie Weegar, l’espoir Cole Schwindt et un choix conditionnel de premier tour au repêchage.
Waouh.
Tkachuk, qui avait clairement indiqué qu’il n’était pas disposé à rester au Saddledome avec une prolongation de contrat à long terme, est une véritable superstar au sommet de sa carrière. Tu détestes voir ces gars partir.
Le truc, c’est que Huberdeau aussi.
Le joueur de 29 ans a été le meilleur meneur de jeu du circuit l’hiver dernier, accumulant 85 configurations, un sommet dans la ligue. Il s’agit du deuxième plus haut total de passes décisives en une seule saison dans la LNH en plus d’une décennie.
Huberdeau a totalisé 115 points en 2021-2022, à égalité au deuxième rang du classement général avec Johnny Gaudreau, qui vient de quitter. Il va maintenant se glisser directement dans l’ancien poste de Gaudreau en tant qu’ailier gauche du premier trio des Flames. On peut peut-être l’appeler Jonathan Hockey ?
Alors que Huberdeau est la tête d’affiche, Weegar est un autre ajout dandy, en particulier avec l’approche défensive de Darryl Sutter. Le droitier de 28 ans était un joueur de base, un as de la rondelle et un tueur de pénalité de confiance en Floride. Il a joué en moyenne plus de 23 minutes par match la saison dernière, inscrivant huit buts, 44 points et un différentiel de plus-40. La brigade de la ligne bleue de Calgary est plus forte après le blockbuster de vendredi.
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Les Panthers viennent de remporter le Trophée des Présidents. Huberdeau était leur principal producteur de points et candidat au trophée Hart, terminant finalement cinquième de cette course. Weegar, quant à lui, était leur principal mangeur de minutes.
Alors… qu’est-ce que c’était que cette reconstruction à Calgary? Dans ce cas, cette sélection conditionnelle de premier tour lors du repêchage 2025 de la LNH est un bonus, pas une pièce maîtresse. (Les Flames se sont séparés avec un quatrième conditionnel le même été.)
Si Schwindt, un centre de 21 ans qui vient de terminer sa première campagne complète dans les rangs professionnels, peut éventuellement devenir un habitué de la grande ligue, c’est encore mieux. Mais il n’y a pas de pression sur l’enfant. Vraiment. Lorsque vous envoyez une star hors de la ville, vous dites rarement cela à propos d’un prospect qui arrive.
Treliving a encore du travail devant lui. Les pick-up prisés de vendredi entrent tous deux dans la dernière année des contrats négociés – Huberdeau arrive avec un plafond de 5,9 millions de dollars américains, tandis que Weegar est un vol avec un salaire annuel de 3,25 millions de dollars américains. Les deux devraient être agents libres sans restriction l’été prochain, comme Tkachuk l’aurait été. Les deux nécessiteront une forte augmentation.
Mais tant qu’ils sont prêts à rester à Cowtown, cet échange pourrait s’avérer être l’un des meilleurs travaux de Treliving. Il a fait de la limonade, sans aucun doute.
Juste une semaine après que Gaudreau se soit envolé pour les Blue Jackets de Columbus, Tkachuk a trouvé ses pâturages plus verts dans le Sunshine State. Ça, et tout un tas de billets verts.
Il a immédiatement signé un contrat de 76 millions de dollars américains sur huit ans avec les Panthers. Toujours âgé de seulement 24 ans, l’ailier habile et sarcastique sera un favori des fans en Floride, tout comme il l’était à Calgary. Au moins jusqu’à son dernier deke dans le Flaming C – rejetant une offre à long terme et informant l’équipe qu’il ne traînerait pas plus longtemps. Ils ne pouvaient pas risquer de le perdre pour rien, pas après que les négociations avec Gaudreau aient pris un tournant de dernière minute pour… l’Ohio.
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Treliving était dans une situation difficile. Mais un scénario qui ne peut pas gagner ? Apparemment non. Cet échange sera célébré sur les deux marchés, et à juste titre. L’espoir est que Huberdeau et Weegar, tous deux titulaires d’un passeport canadien, seront plus enclins à rester.
Les Flames, fraîchement sortis d’une campagne de 50 victoires, ont toujours un gardien de but en la personne de Jacob Markstrom. Il a été le roi du blanchissage de la LNH et le finaliste du trophée Vézina la saison dernière.
Ils ont une défense profonde. Ils sont maintenant particulièrement empilés du côté droit – parmi Rasmus Andersson, Chris Tanev et Weegar, il n’y a pas de maillon faible. S’ils veulent dépasser Connor McDavid, Leon Draisaitl et les Oilers d’Edmonton dans la division Pacifique, plus il y a d’arrêts, mieux c’est.
Quand Elias Lindholm s’est endormi vendredi en Suède, le centre de premier trio de Calgary a dû se demander qui le préparerait la saison prochaine pour ce tir époustouflant du haut du cercle. La réponse, nous la connaissons maintenant, est Huberdeau. (Alors qu’Andrew Mangiapane se dirige vers l’arbitrage salarial, il doit penser qu’il aurait l’air plutôt bien sur son côté droit.)
Bien que l’attaque des Flames ne soit pas aussi puissante après la sortie de Gaudreau, ce ne sera pas Young Guns 2.0, comme certains fans le redoutaient. Loin de là.
Treliving était prêt à construire autour de Johnny et Chucky.
Il n’était pas prêt à reconstruire.
Avec le compte-gouttes de fin de soirée de vendredi, il l’a dit très clairement. C’était une affaire impressionnante.