GILBERTSON : Est-ce que les Flammes scintillantes descendront en se balançant ?

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Il y a quelques jours à peine, avant que les espoirs des Flames de Calgary en séries éliminatoires ne passent de frange à grincer des dents, de bulle à gros problèmes, Milan Lucic a proposé cette analogie avec la boxe.

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C’était alors approprié, surtout venant de l’un des cogneurs poids lourds de la LNH. C’est encore plus approprié maintenant, beaucoup se demandent si les Flames vont au moins se balancer.

« C’est un peu comme cette mentalité de quand vous êtes contre les cordes … Êtes-vous prêt à vous battre et à continuer, ou allez-vous simplement continuer à prendre des coups et finalement la serviette est jetée? » Lucic a déclaré à Postmedia dans une interview en milieu de semaine. « Je suppose que c’est ce que vous pouvez apprendre d’un groupe. Vous pouvez voir si les individus sont toujours prêts à se battre et à jouer pour ce qui est le plus amusant dans cette ligue, c’est-à-dire jouer au hockey en séries éliminatoires et gagner.

Les séries éliminatoires commencent à ressembler à une chimère pour les Flames 2022-23.

Gagner, c’est quoi ?

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Cette équipe crachotante et affaissée a perdu cinq matchs de suite.

Au cours des dernières minutes de la défaite par jeu blanc de samedi au Saddledome, bagelée par Filip Gustavsson et le Wild du Minnesota, ils ont été hués hors de la glace.

Ils le méritaient. Leur patron, Darryl Sutter, a ensuite déclaré aux journalistes : « Quand vous perdez, je hue aussi. »

Aie.

« De toute évidence, nous avons laissé tomber les fans, nous nous sommes laissés tomber », a déclaré le meilleur marqueur Tyler Toffoli.

Même en remontant à une semaine environ, il semblait au moins que leur poussée en séries éliminatoires irait jusqu’au bout, qu’ils se battraient jusqu’à la cloche finale.

Maintenant, avec 19 matchs à jouer, beaucoup sont prêts à les compter.

TKO.

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Alors que les Flames se lançaient dimanche dans un road trip de deux matchs, une éreintante consécutive à travers Dallas et le Minnesota, ils étaient à six points de la dernière position de wildcard dans la Conférence de l’Ouest. Il y avait un potentiel pour que cet écart soit étendu à huit avant qu’ils ne se glissent dans leurs lits d’hôtel dans le Big D. Il est difficile d’imaginer une poussée furieuse de la part d’une équipe qui n’a pas remporté de matchs consécutifs depuis près d’un mois et un moitié et n’en a pas enchaîné trois de suite depuis début décembre.

Les Flames ne sont même plus à la neuvième place. Ils ont juste été dépassés par les Predators de Nashville, qui ont expédié plusieurs pièces clés en tant que vendeurs de délais commerciaux.

Ce qui est le plus troublant, c’est que lors du snoozer de samedi contre le Wild, les locaux ont manqué d’énergie, d’émotion, du genre d’urgence que le classement devrait exiger. Comment m’expliquez-vous dans un match à gagner ? Rappelez-vous ce que Blake Coleman a dit lorsqu’il a expliqué la frustration qu’ils ont manifestée dans les dernières étapes de la défaite de jeudi contre les Maple Leafs de Toronto : « Je préférerais avoir 20 gars qui se soucient de moi plutôt que 20 gars qui attendent avec impatience la saison de golf.

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Interrogé sur une évaluation de ce dernier raté, le défenseur bourré de travail Rasmus Andersson aurait pu décrire toute la saison: « Médiocre, honnêtement. »

Soudain, médiocre ressemble presque à un compliment. En chute libre, c’est toujours comme ça.

Le différentiel de buts des Flames tout au long de la saison est maintenant de moins-2, ce qui les place dans le rouge pour la première fois.

Depuis qu’ils ont pris d’assaut les portes à 5-1, le meilleur départ de l’histoire de la franchise, ils sont exactement à 0,500. Seules neuf équipes, toutes en lice dans les balayages de Connor Bedard, ont affiché un pourcentage de points inférieur au cours de la même période.

L’équipe basée à Calgary a été impliquée dans 37 matchs à un but, le plus de toutes les équipes. Le problème, c’est qu’ils en gagnent à peine un tiers, avec un dossier de 13-11-13 chez ces mordeurs d’ongles.

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C’est la seule équipe qui n’a pas encore réussi son retour en troisième période. Et une fois qu’ils le feront… ou s’ils le font… ils seront la seule équipe à n’en avoir réussi qu’un seul.

Leur acquisition phare, Jonathan Huberdeau, est sur le point de connaître le plus grand abandon offensif de l’histoire de la LNH. À son clip actuel, il terminerait avec 53 points.

Leur acquisition prisée d’agent libre et leur seul représentant étoile, Nazem Kadri, possède une cote misérable de moins-14.

Leur gardien de but vedette, Jacob Markstrom, a finalement ressemblé à lui-même au cours des deux derniers matchs, mais il s’agit d’un cas de trop fuite jusqu’à trop tard. Son pourcentage d’arrêts, un vilain .890, se classe parmi les pires du circuit.

Et leur entraîneur gagnant de Jack Adams n’a pas eu les réponses. Samedi, Sutter a affirmé que « nos meilleurs joueurs doivent être meilleurs » et « il y a des gars qui ne font pas leur part ».

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Peu de temps après que Sutter ait enveloppé son presseur d’après-match, Lucic a fait face aux médias, semblant qu’il venait d’être matraqué.

« Nous avons besoin que tout le monde joue son jeu au niveau qu’il peut, ce que nous n’avons pas eu toute l’année », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas eu ça toute l’année où les quatre trios et les six D et les gardiens de but ont fonctionné en même temps. C’est quelque chose qui fait partie de notre identité pour avoir du succès.

Un journaliste a demandé au quatrième trio frustré, un chef de file des vestiaires malgré son rôle limité sur la glace, s’il avait réfléchi à la raison pour laquelle les pièces ne semblent jamais s’enclencher la même nuit.

« Bien sûr, j’y ai pensé, comme nous tous, » répondit Lucic. « Mais nous manquons de temps pour réfléchir et nous demander pourquoi. »

La question est, vont-ils se balancer ou s’estomper sans se battre?

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Twitter.com/WesGilbertson