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Ce n’est peut-être que le début de quelque chose de spécial.
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C’est en tout cas l’intention des Flames de Calgary. C’est ce que chaque spectateur de Saddledome, chaque fêtard du Red Mile, quiconque leur a déjà dit que Lanny vous a envoyé, espère.
Avoir l’avantage de la glace à domicile pour un match 7 n’est pas un scénario contre nous. Et rappelez-vous, le seul groupe de championnats de l’histoire de la franchise a survécu à une frayeur de sept matchs au premier tour.
Alors que les Flames se préparent pour le match gagné ou fait de dimanche contre les Stars de Dallas, la possibilité se profile… Et si ce n’était pas le début mais plutôt une fin soudaine ?
Ce sera la fin de la série. Nous le savons déjà. Pour l’une de ces deux équipes, le prochain tour se jouera avec une chemise à col et des FootJoys à pointes souples.
Et si cela marque la fin de la saison des Flames, cela pourrait-il aussi signifier la fin du passage étoilé de Johnny Gaudreau au Saddledome? L’ailier prodige de la rondelle – le meilleur producteur de points de Calgary jusqu’à présent dans cette série serrée contre les Stars – devrait devenir joueur autonome sans restriction cet été.
Le directeur général Brad Treliving promet déjà de «remuer ciel et terre» pour garder Gaudreau, mais cela signifierait également qu’il s’éloigne de certains de ses copains.
Johnny va être payé, et il n’est pas le seul à demander une forte augmentation de salaire. Matthew Tkachuk, Andrew Mangiapane et Oliver Kylington auront leur propre Jerry Maguiré moments en tant qu’agents libres restreints.
Les Flames seront sans aucun doute confrontés à une crise du plafond salarial. Pour chaque augmentation accordée en juin ou juillet, ils retirent probablement une autre pièce éprouvée d’une liste qui a atteint 50 victoires en saison régulière et la tête de série de la division Pacifique.
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Il y aura des acteurs de soutien qu’ils ne peuvent tout simplement pas se permettre.
Ce sont, bien sûr, des problèmes estivaux, mais ils ont servi de toile de fond au match 7 de dimanche (19h30 MT, Sportsnet/ Sportsnet 960 The Fan).
La pression est carrément du côté local. Ce n’est pas seulement qu’ils devraient être la meilleure équipe de cette série. Ils pourraient être la meilleure équipe réunie à Calgary depuis longtemps.
Alors que les Flames rentraient chez eux samedi, le vétéran voix de la raison Milan Lucic a souligné que cela devait être embrayage par comité dans un gagnant-gagnant: «Ce sont les gros joueurs qui font de gros jeux dans les grands moments, et aussi ce sont des gars qui sont gentils de sortir de nulle part qui font un gros jeu à un grand moment dans un match. C’est là que vous avez vraiment besoin de tout le monde.
« La pression est une bonne chose », a ajouté l’entraîneur-chef Darryl Sutter, avec un dossier en carrière de 7-3 dans le meilleur des sept cappers. « À long terme, c’est ce qui vous sépare.
Le résultat de dimanche pourrait séparer les Flames 2021-22 de tant de versements précédents.
Sur le papier, leur alignement n’a pas été aussi profond depuis des années – et ce sera vrai même si le solide défenseur Chris Tanev rate le match 7 en raison d’une blessure. (Tanev est sorti lors de la deuxième période de vendredi à Dallas et n’est pas revenu, ce qui est une source de préoccupation majeure si l’on considère son histoire de jouer malgré la douleur. Il a refusé de s’absenter de ces rendez-vous de maquillage sans signification en mai dernier malgré quelques côtes cassées et un muscle pectoral.)
Sur la glace, il serait dommage que ce parcours en séries éliminatoires ne soit pas plus profond que d’habitude.
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Cela fait sept printemps que les Flames se sont qualifiés pour la dernière fois au deuxième tour. Trop longtemps déjà.
Vous devez revenir en arrière en 2008 pour la dernière apparition de Calgary dans un match 7, une défaite en tant que visiteurs à San Jose, mais vous pourriez dire que dimanche est la sortie la plus importante pour cette franchise depuis plusieurs années auparavant.
Est-ce leur coup de patin le plus important depuis la finale de la Coupe Stanley 2004 ? De ce point de vue, cela ne ressemble pas à une hyperbole.
Cette édition 2004, avec Jarome Iginla assumant la charge offensive, Miikka Kiprusoff s’étirant et se pliant au-delà de toute croyance entre les tuyaux et un Sutter renfrogné derrière le banc, est venu à un cheveu – ou un pixel, peut-être – d’un défilé. Cette équipe au casque dur n’aurait pas pu faire beaucoup plus. Le seul scénario persistant est lié à la critique vidéo.
Si Jake Oettinger et les Wildcard Stars réussissent un dimanche bouleversé, que se passera-t-il pour l’équipe actuelle ?
Il existe un moyen facile d’éviter tout cela – et encore de nombreuses raisons d’être optimiste alors que les Flames se préparent pour le match 7.
Ils ont un finaliste du trophée Vézina devant le filet. Jacob Markstrom se fera une mission personnelle de surpasser Oettinger lors de la finale, un travail qui devient un peu plus difficile si son principal bloqueur de tirs – c’est-à-dire Tanev – n’est pas disponible.
Ils ont l’un des trios d’attaquants les plus dangereux de la ligue. Dans ce qui sera probablement une autre affaire à faible score, vous voulez quelques finisseurs dans votre alignement et Gaudreau, Tkachuk et Elias Lindholm correspondent tous à cette description. (En 1989, c’est le centre au nez dur Joel Otto qui a été crédité du but évitant l’élimination, en prolongation rien de moins, alors que les Flames évitaient le désastre contre les Canucks de Vancouver.)
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Ils auront le soutien du C of Red et les conseils de Sutter, leur skipper qui a tout vu.
Ils ont les morceaux. Ils ont été présentés comme les favoris de la Coupe Stanley pour une raison.
Venez dimanche, soit ils décrochent, soit ils flanchent.
Ce que l’attaquant des Flames Blake Coleman, signé après des victoires consécutives au titre à Tampa, a déclaré il y a quelques jours s’applique toujours. Peut-être maintenant plus que jamais.
« Lorsque vous avez une très bonne équipe comme la nôtre, vous ne voulez pas laisser passer des opportunités comme celle-ci », a souligné Coleman. « J’ai l’impression que notre groupe est un groupe spécial et parfois vous avez juste besoin de ce rappel que des chances comme celle-ci ne se produisent pas chaque année, tous les jours, et vous devez être prêt à payer le prix pour créer ces souvenirs à vie. Parce que ce sont les jeux dont vous vous souvenez.