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Gil de Ferran, vainqueur des 500 milles d’Indianapolis en 2003 et détenteur du record de vitesse terrestre en circuit fermé, est décédé vendredi alors qu’il courait avec son fils au Concourse Club en Floride, ont confirmé plusieurs anciens collègues à l’Associated Press. Il avait 56 ans.
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Son compatriote Tony Kanaan a déclaré que de Ferran était avec son fils, Luke, sur le parcours privé à Opa-Locka, en Floride, lorsqu’il s’est arrêté et a déclaré qu’il ne se sentait pas bien. Kanaan a déclaré que de Ferran avait apparemment subi une crise cardiaque et n’avait pas pu être réanimé.
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Lorsque de Ferran a remporté l’Indy 500 2003 pour Roger Penske, il s’agissait de la troisième victoire consécutive dans le « Plus grand spectacle de course » pour Penske, qui a désormais accumulé un record de 19 victoires dans la course emblématique du week-end du Memorial Day.
« Nous sommes terriblement attristés d’apprendre aujourd’hui le décès tragique de Gil de Ferran. Nos pensées et nos prières vont à Angela, Anna, Luke et à toute la famille de Ferran », a déclaré Roger Penske dans un communiqué. « Gil a défini la classe en tant que pilote et en tant que gentleman. En tant que champion IndyCar et vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, Gil a accompli beaucoup de choses au cours de sa carrière, sur et hors piste.
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«Gil était aimé de tant de personnes. Il était un grand ami de la famille Team Penske et IndyCar, ainsi que de toute la communauté internationale du sport automobile. Le décès de Gil est une perte terrible et il nous manquera profondément.
Kanaan s’est dit « dévasté » par la perte de l’icône brésilienne.
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« C’était l’un de mes meilleurs amis et nous avons grandi ensemble et dernièrement, nous avons travaillé ensemble chez McLaren », a déclaré Kanaan à l’Associated Press. « Au début de cette année, il était un mentor et il m’aidait. J’ai perdu un ami cher. Je suis dévasté. Je dois dire qu’il a suivi le style Gil, au volant d’une voiture de course. Si je pouvais choisir une voie à suivre, c’est ce que je pourrais faire.
La Confédération brésilienne des sports mécaniques a confirmé que de Ferran avait subi une crise cardiaque mortelle dans un communiqué publié par le président Giovanni Guerra.
« Gil de Ferran a brillé sur les circuits brésiliens et étrangers, ayant comme points forts son titre anglais de Formule 3, ses deux championnats IndyCar et la victoire à l’Indy 500 en 2003. En mon nom et au nom de notre confédération, nous prions Dieu pour que Il accueille notre frère dans toute la gloire et réconforte sa famille, ses amis et ses millions de fans partout dans le monde.
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Juan Pablo Montoya, champion IndyCar 2000 et 2015, a déclaré : « Une triste nouvelle folle. Un gars incroyable et un grand coureur. Montoya a remporté l’Indy 500 2015 pour Penske.
Le Brésilien d’origine française a été réembauché chez McLaren en tant que consultant en mai. Il avait été directeur sportif de la tentative infructueuse de McLaren de qualifier Fernando Alonso pour l’Indy 500 2019.
« Tout le monde chez McLaren Racing est choqué et profondément attristé d’apprendre que nous avons perdu un membre bien-aimé de notre famille McLaren », l’équipe a posté sur les réseaux sociaux. «Nous avons adressé nos plus sincères condoléances à la famille, aux amis et aux proches de Gil de Ferran.
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Zak Brown, PDG de McLaren et ami proche de longue date de De Ferran, a ajouté : « Je suis choqué et dévasté d’apprendre la perte d’un grand ami et de son coéquipier », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « J’ai couru avec Gil partout dans le monde et je l’ai vu remporter certaines des plus grandes courses.
« Il est un grand ami depuis plus de 20 ans et il nous manquera beaucoup et ne sera jamais oublié », a déclaré Brown. « Mes plus sincères condoléances à sa famille. RIP Gil. La prochaine victoire est pour vous ! Bonne chance.
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De Ferran a remporté les titres Champ Car 2000 et 2001 au volant de Penske, ainsi que l’Indy 500 2003 avec Penske. Il a été vice-champion de la catégorie LMP1 de l’American Le Mans Series en 2009 au volant de sa propre société, de Ferran Motorsports.
En 2000, au California Speedway, de Ferran a établi le record de vitesse sur terre en circuit fermé lors des qualifications CART avec un tour de 241,428 mph – une marque qui existe aujourd’hui.
Marco Andretti était l’un des dizaines de conducteurs à avoir posté leurs respects sur les réseaux sociaux. Il comprenait une photo de de Ferran qui disait « Mon ami. Un des vrais. Une des raisons de mes tests en F1. J’ai adoré votre passion et votre amour pour notre sport, merci pour ce que vous avez contribué à ma vie.
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De Ferran a été inspiré par son compatriote brésilien Emerson Fittipaldi et a commencé sa carrière en karting avant de se lancer dans une carrière dans le système de classement européen. Il a perdu le titre britannique de Formule 3 face à ses compatriotes Rubens Barrichello et David Coulthard en 1991, mais a remporté le titre la saison suivante.
Il a remporté sept courses CART et cinq courses IndyCar, terminant deuxième au classement 2003. Il a rejoint l’équipe Penske avec son parrainage emblématique Marlboro en 2000.
De Ferran laisse dans le deuil son épouse, Angela, sa fille Anna et son fils Luke. Anna est devenue DJ lors des courses de Formule 1 à travers le monde et toute la famille a posté des photos de Noël festives la semaine dernière.
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