Joel Embiid a appris une leçon précieuse lors de la défaite de mardi soir contre les Milwaukee Bucks dans les dernières secondes. Quand tu viens chez le roi, tu ferais mieux de ne pas manquer. Ou au moins, lancez-vous plus agressivement pour des tirs à égalité lorsque le roi des blocs du côté faible rôde.
Alors que le chronomètre tombait à zéro à la fin du règlement, Embiid a corrélé le triplé de James Harden et a rapidement lancé un lay-up égalisateur. Cependant, Giannis Antetokounmpo s’est retourné et a écrasé le jeu d’Embiid sur le panneau comme si c’était la tasse de Chris Rock. Embiid s’est étiré pour saisir son propre rebond, mais le ballon a rebondi sur le bout de ses doigts. Le jeu s’appelait à l’origine gardien de but, mais après un examen plus approfondi, les officiels ont jugé que le blocage était légal, scellant ainsi la victoire de Milwaukee.
Embiid a enregistré un quotidien de 29 points, sept passes décisives et 14 rebonds. Antetokounmpo a passé une soirée exceptionnelle, marquant 40 points, délivrant six passes décisives et s’emparant de 14 planches en 38 minutes.
Dans le traiter, ils ont confirmé qu’ils étaient la rivalité suprême de la NBA en ce moment et toute post-saison qui ne présente pas Embiid et Antetokounmpo pour une série de sept matchs est une déception. Cue le Adam Silver « appelle le correctif » mème. Quoi qu’il y ait à faire, la NBA il faut le refaire en séries éliminatoires. Durant et LeBron sont dans des conférences différentes. Pat Bev et Russell Westbrook ont des conflits personnels qui n’appartiennent pas à un chapiteau des séries éliminatoires. La rivalité de Jamal Murray avec Donovan Mitchell est fascinante mais a la gravité d’une bataille de la B-List.
Embiid et Antetokounmpo ont déjà aiguisé nos palettes lors de leurs rencontres individuelles. Dans 11 rendez-vous carrière les uns contre les autres, Embiid a lancé 27,9 points, 12,0 rebonds et 5,2 passes contre les 33,7 points, 14,0 rebonds et 6,7 passes d’Antetokounmpo. Leurs confrontations sont souvent décidées par une faible marge. La dernière fois qu’ils se sont affrontés, Embiid a éclaboussé des tirs de tous les coins du sol en route vers 42 points et 14 rebonds dans une victoire 123-120.
Les deux hommes sont maintenant au sommet de leur carrière ou presque. Le bloc d’Antetokounpo a quelque peu dégonflé la candidature MVP dynamique d’Embiid dans les dernières semaines de la saison régulière en stimulant son propre cas en plein essor. Sur la base de sondages fictifs et de récits médiatiques, la concurrence d’Embiid a été le point central des Denver Nuggets Nikola Jokić. Le MVP en titre a apparemment repris l’attention des électeurs MVP au cours du mois dernier. JokićLa flexibilité de en tant que rebondeur d’élite, meneur de jeu et tireur l’a positionné comme le seul joueur à se classer parmi les 10 meilleurs en termes de score, de passes décisives et de rebonds. JokićLe statut de MVP en titre est alourdi par le fait que Denver se tient au bord du play-in.
Si Antetokounmpo se faufile pour arracher le MVP d’Embiid, cette rivalité gagne une pincée d’assaisonnement supplémentaire. Il a soif de matériel et Antetokounmpo pourrait s’y opposer. Une victoire à Philadelphie mardi soir aurait placé les 76ers en position privilégiée pour dépasser Miami pour la tête de série de la Conférence Est. La défaite les a laissés tomber à un demi-match de Boston, à un match de Milwaukee et à 1,5 match de Miami.
Malgré tout le drame de l’histoire du feuilleton et la dynamique personnelle en jeu si Philadelphie se heurtait à Brooklyn en séries éliminatoires, une confrontation entre Giannis et Embiid est ce que les têtes de cerceau de match méritent.
Les deux joueurs sont des frappeurs importés avec une moyenne d’environ 1,5 blocs par match, des points identiques en moyenne après 62 matchs joués, sont parmi les meilleurs rebondeurs de la ligue et parmi seulement 3 joueurs possédant des cotes d’efficacité des joueurs supérieures à 31. Le PER de Giannis de 32,48 est le deuxième à Jokić, mais devant le 31.05. d’Embiid. Le quatrième PER le plus élevé cette saison par un joueur qualifié est le PER de 26,44 de LeBron James. Les grands ont pris le relais.
Un segment de la communauté des observateurs de tabloïds de la NBA se sentira trompé en ne voyant pas Embiid et Simmons danser l’un autour de l’autre comme des ex lors du même mariage. Heureusement, c’est là qu’intervient James Harden. Harden est peut-être la seule star de premier plan de la NBA qui méprise activement Giannis et l’animosité est réciproque.
Harden a exprimé à plusieurs reprises son mécontentement de ne pas avoir été nommé MVP en 2019 en fustigant Antetokounmpo. Il est devenu défensif face aux pertes contre les Bucks et a critiqué Antetokounmpo comme n’étant pas qualifié. Antetokounmpo a également dissipé Harden en discutant avec désinvolture de la stratégie des Bucks pour cibler « quiconque Harden garde » et a de nouveau trollé Harden lors du All-Star Selection Show en fouillant sa réputation de ballhog.
Antetokounmpo a été assez diplomate récemment, mais pas Harden. Leur histoire controversée bouillonne sous la surface en attendant d’éclater au cours d’une série de sept matchs tendue et émotionnelle. Embiid a soif de titre depuis que le fadeaway de Kawhi Leonard a rebondi autour de l’étain pour l’éternité lors du match 7 des demi-finales de la Conférence Est les a renvoyés à la maison.
Le prochain coup d’Embiid contre le roi Giannis devra être en séries éliminatoires. Milwaukee a commencé la saison lentement, mais ils démontrent à l’Est pourquoi ce sont eux qui portent la couronne. Pour être les meilleurs, Embiid et les Sixers devront éventuellement les battre.