Ghosts of New York Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Lewis, Jim. Fantômes de New York. Presse universitaire de Virginie-Occidentale, 2021.

roman de Jim Lewis Fantômes de New York est écrit principalement du point de vue de la troisième personne, avec un chapitre (« Johnny et Bridget ») écrit à la première personne. Lewis utilise le passé dans la majeure partie du récit, bien qu’il se tourne vers le futur dans plusieurs chapitres. Le roman comprend une série d’histoires entrelacées se déroulant à New York; le résumé suivant adhère à un mode d’explication plus linéaire.

Le fil narratif central occupe une grande partie du tiers médian du roman. Mike, un étudiant diplômé de Manhattan, se lie d’amitié avec un camarade nommé Johnny. Johnny, qui a grandi dans un pays d’Afrique de l’Ouest non spécifié, est cultivé, a beaucoup voyagé et est profondément intelligent. Un soir, alors qu’ils boivent ensemble dans un bar, Mike et Johnny rencontrent une jeune femme nommée Bridget. Mike poursuit une relation amoureuse avec Bridget, et ils emménagent bientôt ensemble. Mike et Bridget commencent alors à moins voir Johnny. Lorsqu’ils rencontrent Johnny pour boire un verre, Johnny et Bridget se disputent à propos de son travail. Mike rejoint plus tard Johnny pour dîner avec la mère de Johnny. Sa mère est une militante accomplie et bien connue dans son pays d’origine. Après un an ensemble, Mike et Bridget se séparent après que Bridget ait couché avec un autre homme. Des années plus tard, Mike, qui a perdu le contact avec Bridget et est maintenant marié, reçoit un colis d’elle. A l’intérieur, il découvre une cache de mots d’amour, écrits par Johnny pour Bridget. Mike réfléchit à la relation entre lui-même, son ex-petite amie et son ancien meilleur ami. Johnny, après avoir quitté New York, a accédé à un poste de direction dans une organisation rebelle dans son pays d’origine. Il attend maintenant son exécution dans une cellule de prison. Dans un livre de photographies, Mike voit une photo de Bridget accompagnée d’une reconnaissance de sa mort.

Dans une autre histoire, racontée à travers des chapitres éparpillés dans le roman, une femme nommée Stephanie revient à New York après avoir vécu à l’étranger pendant sept ans. Elle est photographe et a obtenu une bourse au Carrier Institute de Manhattan. Son bienfaiteur, Roger Coster, vient la chercher à l’aéroport et lui offre un logement et une généreuse allocation. Stéphanie se promène dans New York la nuit, prenant des photos des rues, des bâtiments et des gens. Elle découvre que le fils de Roger est récemment décédé lors d’une mission militaire en Afrique de l’Ouest (vraisemblablement une mission pour libérer Johnny de l’emprisonnement). Stéphanie dîne avec un vieil ami et discute de la collecte de ses photographies pour un spectacle ou un livre. À travers des flashbacks, elle décrit son amitié avec Bridget. Leur amitié, bien que jamais complètement romantique, était profondément intime. Stéphanie a pris de nombreuses photos de Bridget, et elles comptaient l’une sur l’autre pour se réconforter et se soutenir. Stephanie révèle que Bridget a contracté une maladie grave et est finalement décédée.

Un troisième fil du roman tourne autour d’un jeune chanteur talentueux connu sous le nom de Caruso. Son père adoptif, Reggie, l’a recueilli après son abandon dans l’East Side de Manhattan. Dans son adolescence, Caruso fait la sérénade aux passants dans la rue. Finalement, il obtient un contrat d’enregistrement et devient célèbre. Il sort avec une jeune femme nommée Lisa. Caruso devient obsédé par une chanson intitulée « Honey and Ashes » qu’il entend lors d’une fête. Après avoir traduit puis réécrit les paroles, il rassemble un groupe de musiciens et enregistre une reprise de la chanson.

La quatrième histoire principale du roman est centrée sur Benny Russell, un commerçant plus âgé spécialisé dans les artefacts africains. Il se tient au bord du pont de Brooklyn et envisage le suicide. Benny réfléchit à sa récente relation avec une femme nommée Jillian. Après être venue plusieurs fois dans son magasin, Benny lui a demandé un rendez-vous. Ils ont couché ensemble et sont devenus un couple. Benny a embauché son frère, Mickey, comme vendeur dans son magasin. Mickey a menti aux clients, a refusé de tenir des registres des ventes et a finalement mis l’entreprise de Benny en faillite (Benny mentionne également que Mickey a vendu une collection de disques africains à un magasin ; cela comprenait probablement la copie de « Honey and Ashes » que Caruso entend plus tard lors d’une faire la fête). Au cours du drame juridique qui a suivi, Jillian a mis fin à sa relation avec Benny. La combinaison de la ruine financière et romantique conduit Benny à envisager le suicide sur le pont.

Dans l’avant-dernier chapitre du roman, Caruso se prépare à interpréter sa nouvelle chanson, « Honey and Ashes », au Washington Square Park dans le Lower Manhattan. Un homme à vélo sur le pont de Brooklyn, en route vers la performance de Caruso, remarque Benny et l’encourage à réfléchir à la douleur physique du suicide. Stéphanie se dirige vers le parc, ravie de prendre des photos de la foule animée du soir. Soudain, une panne d’électricité se produit dans toute la ville. Benny croit qu’il est mort, mais se rend compte qu’il est toujours en vie alors que des voitures de police s’approchent de lui. L’équipement musical de la performance de Caruso se coupe lorsqu’il monte sur scène. Stéphanie se tient sur la Cinquième Avenue au milieu de la confusion causée par la panne d’électricité.

Lewis comprend également plusieurs chapitres individuels, souvent écrits au futur, qui traitent d’autres histoires et personnages. Dans l’un de ces chapitres, Lewis raconte l’histoire de la visite de la mère de Johnny à New York pour donner une conférence. Elle mentionne que l’un de ses amants a écrit une chanson sur elle intitulée « Honey and Ashes ». Dans un autre chapitre, « Le marché d’hiver », Lewis dépeint une vision spéculative de l’avenir dans lequel la maladie et la destruction sévissent. Un homme nommé Hector cherche un médicament rare sur un marché de drogues illicites à Union Square. Il rencontre une femme malade nommée Bridget, qui lui donne le médicament gratuitement. Lewis comprend également une liste des résidents décédés de New York et leurs causes de décès, une histoire sur le colocataire de Mike et sa rencontre avec un étranger plus âgé, et une collection de quasi-psaumes qui traitent de la vie dans la ville.