Quelques succès télévisés en petits groupes ont augmenté les revenus trimestriels de Lionsgate, mais les retards de production liés au COVID-19 et la faible croissance des abonnés à la branche de télévision payante et de streaming Starz de la société ont entraîné des pertes plus importantes.
Les ventes de la société de cinéma et de télévision ont grimpé de 5,8 % pour atteindre 885,4 millions de dollars, tandis que la perte nette attribuable aux actionnaires de Lionsgate a atteint 45,6 millions de dollars ou 20 cents par action. Il s’agit d’une baisse de rentabilité plus importante que les pertes de 13,9 millions de dollars enregistrées par Lionsgate il y a un an. Le nombre net d’abonnés au streaming mondial de Starz a augmenté de 1,7 million au cours du trimestre séquentiel, sa base d’abonnés au streaming pour Starz, Starzplay Arabia et Pantaya atteignant 19,7 millions.
Les résultats de la société ont manqué les projections de Wall Street. Lionsgate devait afficher un bénéfice trimestriel de 22 cents par action sur des revenus de 993,8 millions de dollars.
Le trimestre dernier, Lionsgate a annoncé que son conseil d’administration avait donné le feu vert à son équipe de direction pour explorer la scission ou la vente de sa division Starz. Lionsgate a dépensé 4,4 milliards de dollars pour acheter Starz en 2016, une décision qui a élargi ses opérations de télévision, mais qui a également alourdi son endettement.
Lionsgate explorerait également une éventuelle acquisition de STX, le studio derrière « Bad Moms » et « Ugly Dolls ». On ne sait pas où en sont ces pourparlers. Lionsgate lui-même est considéré comme une cible d’acquisition potentielle, en particulier compte tenu des valorisations enivrantes attachées aux créateurs de contenu. Il y a eu une vague d’activités de fusions et acquisitions ces derniers mois alors que WarnerMedia et Discovery ont dévoilé leur intention d’unir leurs forces et que MGM a annoncé un accord pour se vendre à Amazon. Dans le même temps, des sociétés telles que Legendary et Will Smith et Westbrook de Jada Pinkett Smith ont vendu des participations à diverses sociétés d’investissement.
Il y a des raisons pour lesquelles Lionsgate pourrait être une cible attrayante pour les entreprises qui espèrent capitaliser sur le besoin insatiable de contenu alimenté par l’explosion des services de streaming. Le secteur de la télévision, dirigé par la sitcom à succès de Lionsgate « Ghosts », a été une source de force au cours de la période de trois mois se terminant en décembre. Le segment a connu l’un de ses meilleurs trimestres avec six nouvelles émissions reprises en série et sept séries en cours renouvelées pour de nouvelles saisons. Cela comprenait deux nouvelles saisons de « Mythic Quest » ainsi que des commandes pour « The First Lady », qui mettra en vedette Viola Davis et Michelle Pfeiffer, et « Manhunt », un aperçu de la recherche du meurtrier d’Abraham Lincoln. Les revenus du segment ont grimpé de près de 93 % à 438,6 millions de dollars, mais les bénéfices ont diminué de 34,6 % à 19,3 millions de dollars. Cela était dû en partie à des comparaisons difficiles avec le trimestre de l’année précédente, qui avait vu une augmentation des revenus de licence liés à « Mad Men ».
Lionsgate a connu un trimestre relativement calme en ce qui concerne la sortie de nouveaux films, le drame sportif confessionnel « American Underdog » étant le plus médiatisé de ses films à faible puissance. Mais la société a déclaré qu’elle avait plusieurs films à venir prometteurs en préparation, notamment « John Wick: Chapter 4 » et « Borderlands », une adaptation de la populaire série de jeux vidéo. Les revenus du segment du cinéma ont bondi de 10% à 275,3 millions de dollars, tandis que le bénéfice du segment a augmenté de 35 à 67,5 millions de dollars. Cela a été motivé par la monétisation de la bibliothèque de l’entreprise ainsi que par les ventes de plusieurs films plus petits tels que « Dangerous » et « The Gardener » que Lionsgate a sortis simultanément sur le divertissement à domicile.
Mais c’est la division des réseaux médiatiques de Lionsgate, composée principalement de Starz, qui s’est avérée être le plus gros frein au bilan. Les revenus ont chuté de 4,3 % à 388,9 millions de dollars, tandis que le bénéfice du segment a diminué de plus de 65 % à 28,5 millions de dollars, en raison de la hausse des coûts de programmation et de marketing. La société a également été meurtrie par des retards de production dus à la pandémie avec le tournage de son tube culte « Outlander » repoussé de 11 mois.
Au cours du trimestre, Lionsgate a ouvert un centre de production à Yonkers, New York, qui, selon elle, lui donnerait des scènes sonores et des installations de production dédiées qui lui garantiraient de ne pas subir davantage de retards de production.
« Alors que tout le monde évolue dans un environnement extrêmement concurrentiel, perturbateur et imprévisible, chacun de nous y fait face différemment », a déclaré le PDG de Lionsgate, Jon Feltheimer, dans des remarques aux analystes peu après que la société a publié ses résultats. « Notre stratégie est simple : continuer à exécuter une approche de contenu ciblée chez Starz, fournir des séries télévisées premium rentables à un univers d’acheteurs en pleine expansion, nous appuyer sur notre portefeuille de marques de films et de franchises et bénéficier d’une culture entrepreneuriale et d’un modèle commercial construit autour de l’optionalité. .”