C’est vendredi soir et j’attaque un bananier pour tuer un pontianak, un esprit maléfique vampirique du folklore d’Asie du Sud-Est. Alors que nous utilisons également le nom malais à Singapour, en Indonésie, elle s’appelle une kuntilanak, mais son habitation diurne préférée, quel que soit le pays, est toujours un bananier. Elle est une partie terrifiante mais emblématique de la culture commune entre la Malaisie, l’Indonésie et Singapour, avec des ongles pointus, des yeux rouges et de longs cheveux noirs – un spectre qui a hanté de nombreuses histoires de fantômes de soirée pyjama (et plus d’une poignée de films d’horreur depuis le années 1960).
Comme la plupart des Singapouriens sains d’esprit, je ne m’aventure pas dans la jungle à la recherche de fantômes. Je joue à Ghostlore, un RPG d’action en cours basé sur la mythologie de l’Asie du Sud-Est. C’est un monde de mo gui (cantonais pour les mauvais esprits), superstition et chasseurs de fantômes, et je ne suis qu’un simple géomancien essayant de faire mon travail. De Jiangshi (Vampires sautillants chinois) et e-gui (chinois « fantômes affamés ») à pocong (fantômes du « linceul » indonésien) et saccage babi ngepet (Démons sangliers indonésiens), le bestiaire de Ghostlore est un rêve devenu réalité pour les amateurs d’horreur/fantastique à travers l’Asie du Sud-Est. Nous pouvons enfin battre la merde éternelle des créatures qui vivaient et respiraient des parties de notre enfance.
Ghostlore est le premier ARPG auquel j’ai joué qui semble personnel, même dans son état brut de bêta fermée. Comme si elle avait été conçue pour une génération spécifique de Singapouriens qui ont grandi à la fin des années 90, à l’apogée de la culture LAN à l’ancienne. Cela a du sens, car les développeurs Andrew Teo et Adam Teo (aucun lien de parenté) sont d’autres membres de la génération Y qui ont grandi en jouant à des jeux dans des cafés LAN locaux ; dans une brève conversation avec Andrew Teo, il a dit qu’il avait commencé Ghostlore, qui était initialement un projet solo, parce qu’il se sentait nostalgique.
Et c’est parfaitement logique – une fois que je suis entré dans le rythme et que j’ai rencontré un tas d’armes nommées par affixe (le rare « Echo Venom Parang of Agility », par exemple, a un buff de poison et une énorme augmentation de l’utilisation des compétences) et des monstres ennemis , un sentiment de mémoire musculaire rampant dans les donjons et un sentiment chaleureux et flou ont fait leur apparition.
Il y a, bien sûr, plus d’un couple de clones de Diablo essayant de faire leur propre marque sur le genre isométrique hack-and-slash. Le succès de Blizzard à la fin des années 90 était un jeu PC historique pour toute une génération à une époque où les LAN parties étaient la seule solution courante pour le multijoueur. Et à Singapour, ainsi que dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, se cacher dans des cafés LAN faiblement éclairés et remplis de cigarettes avec leur menu de jeux (StarCraft, Ultima Online et, bien sûr, nos amis de Tristram) était un rite de passage.
Mes premières minutes avec Ghostlore m’ont immédiatement semblé familières. Pas seulement parce que sa conception sonore inclut le koel asiatique, l’oiseau bâtard « uwu » dont les appels incessants tourmentent le pays, ou parce que son système de catégorisation des armes emprunte les couleurs blanc/bleu/or au Diablo. Ghostlore représente une riche tapisserie du folklore de l’Asie du Sud-Est dans un genre qui favorise souvent une approche occidentale du Vieux Monde des créatures d’horreur : Draculas capés, loups-garous, zombies et autres. Sur la page Ghostlore Steam, un joueur bêta était ravi que les armes et les créatures soient toutes si fraîches et inconnues, mais pour moi, c’était un moment à savourer – un moment de reconnaissance avant de me lancer dans une nouvelle aventure hack-and-slash armés de parangs et de krises au lieu de rondelles et de zweihanders.
Je ne peux pas exagérer à quel point c’était génial de voir des parties de ma culture et de mon héritage dans l’un de mes types de jeux préférés. J’ai immédiatement pensé aux aliments et je n’ai pas été déçu. Alors que le système de préparation des repas est encore en développement, le menu regorge déjà de plats locaux. Des bouffées de durian et roti prata aux kueh lapis et sandwichs à la crème glacée (littéralement à quoi cela ressemble), Ghostlore sait que le meilleur moyen d’atteindre le cœur d’un Singapourien passe par son estomac.
Le jeu tisse également le malais de Singapour kampong le patrimoine (« village ») qui était une partie déterminante de l’île avant la colonisation britannique, puis le développement urbain agressif les a presque éradiqués ; outre le seul kampong restant sur le continent, les quelques autres se trouvent sur de petits îlots entourant Singapour. La ville fictive de Seaport de Ghostlore – un parallèle fantastique de Singapour – est décorée avec un mélange d’éléments d’architecture coloniale et de boutiques distinctives du pays, qui ont été construites par les premiers immigrants chinois et poursuivies par les familles chinoises du détroit. Seaport possède même une statue du Merlion, la mascotte officielle de Singapour, qu’Andrew Teo a dû obtenir de l’Office du tourisme de Singapour pour l’utiliser.
L’îlot Ghostlore Pulau Hijawan est notre première introduction à la vie de kampong autour de Seaport, avec de petites fermes et des poulets semi-sauvages en liberté (oui, ils déposent des œufs). Un autre îlot, Pulau Kubor, emprunte des éléments à l’historique Pulau Blakang Mati, un petit point qui a été utilisé comme fort colonial pendant la Seconde Guerre mondiale ; aujourd’hui, Pulau Blakang Mekati est connue sous le nom de Sentosa et abrite de nombreux hôtels de luxe, des clubs de plage et un parc à thème Universal Studios. La description de l’emplacement de Ghostlore pour l’île est un clin d’œil à ces développements du monde réel : « Les plans d’après-guerre visant à convertir l’îlot en parc d’attractions ont été suspendus indéfiniment. »
Jusqu’à présent, le combat d’action-RPG dans Ghostlore n’offre pas de grandes surprises, mais pour beaucoup d’entre nous qui poursuivent toujours le frisson sans fin de trouver un bon clone de Diablo, ce n’est pas vraiment nécessaire. Les classes incluent l’Adepte, l’Exorciste, le Hashashin, le Feral et le Sentinel, chacun avec des compétences actives et passives prédéfinies. Les potions de santé sont remplacées par des remèdes, des toniques et des onguents, un vocabulaire familier pour les enfants d’Asie du Sud-Est qui ont grandi avec des grands-parents pratiquant la médecine traditionnelle. Il sera intéressant de voir comment le système de cuisson/artisanat se déroulera une fois qu’il sera fonctionnel.
La mise à niveau est intéressante et un peu différente – en s’inspirant de l’ancien système de charme Diablo, cette fois nous travaillons avec des glyphes, avec un déverrouillage supplémentaire d’emplacement de glyphe par niveau gagné. Les glyphes composés utilisent un système de formes imbriquées assez amusant (un peu comme Tetris) qui offre des bonus aux glyphes simples à fente unique – pensez à des buffs familiers comme un évitement accru, des dégâts de compétences de base et des multiplicateurs de dégâts élémentaires qui cliquent ensemble comme un puzzle.
En tant que géomancien d’incantation élémentaire, j’ai trouvé amusant de mélanger une combinaison d’attaques de mêlée de base, un jet défensif semblable à un tiret et ma rotation de sorts. Mais le choix de Ghostlore de transformer les boutons QWASD en emplacements de compétences (c’est-à-dire lancer des sorts ou boutons de compétences spéciales) était une configuration difficile à laquelle s’habituer – mon prochain test sera probablement une classe de mêlée. Pour l’instant, il ne semble pas y avoir d’option pour lier les compétences aux boutons de la souris, ce qui serait probablement une option judicieuse pour le contenu de fin de jeu lorsque l’agriculture et la chasse au trésor deviennent le jeu principal.
Il y a clairement encore quelques choses à régler pour les développeurs, y compris quelques bugs de mouvement janky, mais tel est l’état d’un travail en cours. Pourtant, Ghostlore s’annonce comme l’un de mes jeux indépendants les plus attendus de l’année prochaine – Andrew Teo dit qu’ils visent une date de lancement vers avril-juillet 2022.