Ghislaine Maxwell reconnue coupable d’avoir aidé aux abus sexuels d’Epstein

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NEW YORK – La mondaine britannique Ghislaine Maxwell a été reconnue coupable mercredi par un jury américain d’avoir aidé le défunt financier Jeffrey Epstein à agresser sexuellement des adolescentes.

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Maxwell a été reconnu coupable de cinq des six chefs d’accusation.

Maxwell, 60 ans, a été accusé d’avoir recruté et préparé quatre adolescents pour Epstein entre 1994 et 2004. Son ancien petit ami Epstein s’est suicidé en 2019 dans une cellule de prison de Manhattan en attendant son procès pour ses propres accusations d’abus sexuels.

Maxwell pourrait être condamnée à jusqu’à 70 ans de prison pour les six chefs d’accusation auxquels elle a été confrontée dans ce procès. Elle fait également face à deux chefs d’accusation de parjure qui seront jugés séparément.

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Avec les procès du producteur de films Harvey Weinstein et du chanteur R. Kelly, le cas de Maxwell fait partie des procès les plus médiatisés à avoir eu lieu à la suite du mouvement #MeToo, qui a encouragé les femmes à dénoncer les abus sexuels commis par des personnes célèbres et puissantes. .

Lors des plaidoiries finales du procès devant le tribunal fédéral de Manhattan, un procureur a déclaré que Maxwell était le « partenaire criminel » d’Epstein.

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« Ghislaine Maxwell a fait ses propres choix. Elle a commis des crimes main dans la main avec Jeffrey Epstein. C’était une femme adulte qui savait exactement ce qu’elle faisait », a déclaré la procureure adjointe des États-Unis, Alison Moe.

Les avocats de Maxwell ont fait valoir qu’elle était utilisée comme bouc émissaire d’Epstein et ont cherché à présenter les récits de ses quatre accusateurs comme non crédibles, affirmant que leurs souvenirs avaient été corrompus au fil des décennies et qu’ils étaient motivés par l’argent.

« La mort d’Epstein a laissé un trou béant dans la poursuite de la justice pour beaucoup de ces femmes », a déclaré l’avocat de la défense de Maxwell, Bobbi Sternheim. « Elle remplit ce trou et remplit cette chaise vide. »

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Maxwell est sorti avec Epstein pendant plusieurs années dans les années 1990, lorsque le couple a assisté à des fêtes de la haute société et a voyagé dans des jets privés de luxe.

Quelques mois après la mort d’Epstein, Maxwell a acheté une maison pour 1 million de dollars en espèces à Bradford, New Hampshire, où elle est restée sous les projecteurs jusqu’à son arrestation en juillet 2020. Un responsable du FBI a déclaré que Maxwell s’était « enfui ».

Fille du baron de la presse britannique Robert Maxwell, Ghislaine Maxwell avait été habituée toute sa vie à l’opulence.

Son père a fondé une maison d’édition et possédait des tabloïds dont le Daily Mirror. Il a été retrouvé mort au large de son yacht près des îles Canaries en 1991.

Au cours du procès, les jurés ont entendu le témoignage émotionnel et graphique de quatre femmes, dont deux ont déclaré qu’elles avaient 14 ans lorsqu’Epstein a commencé à les maltraiter. Trois des femmes ont déclaré que Maxwell elle-même les avait touchées de manière inappropriée.

Le jury a demandé des transcriptions des témoignages des quatre femmes au cours de leurs délibérations, suggérant que les jurés avaient discuté des récits des femmes avant de rendre le verdict.

Une femme connue sous le pseudonyme de Jane a témoigné qu’elle avait 14 ans lorsqu’Epstein l’a maltraitée pour la première fois en 1994.

Maxwell a parfois participé à ses relations sexuelles avec Epstein et a agi comme si c’était normal, a déclaré Jane.

« Cela m’a rendu confuse parce que cela ne me semblait pas normal », a déclaré Jane. « Je n’avais jamais rien vu de tel ni rien ressenti de tel. »

Moe a déclaré lors de sa plaidoirie que la présence de Maxwell mettait les jeunes filles à l’aise avec Epstein. Sinon, recevoir une invitation à passer du temps avec un homme d’âge moyen aurait semblé « effrayant » et « déclencher la sonnette d’alarme », a déclaré Moe.

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« Epstein n’aurait pas pu le faire seul », a-t-elle déclaré.

Moe a rappelé aux jurés les documents bancaires qu’ils ont vus au procès montrant qu’Epstein a payé des millions de dollars à Maxwell au fil des ans. Elle a déclaré que Maxwell était motivée à faire tout ce qu’il fallait pour garder Epstein heureux afin de maintenir son style de vie luxueux.

L’avocate de la défense Laura Menninger a rétorqué lors des plaidoiries finales que Maxwell était une « femme innocente » et que les procureurs n’avaient pas prouvé au-delà de tout doute raisonnable que Maxwell était au courant ou impliqué dans les crimes commis par Epstein.

« Ils vous ont certainement prouvé qu’Epstein avait abusé de son argent et de son pouvoir », a déclaré Menninger. « Cela n’a rien à voir avec Ghislaine, et tout à voir avec Jeffrey Epstein. »

Les avocats de Maxwell ont agressivement repoussé les récits des accusateurs pendant le procès, arguant que leurs histoires avaient changé au fil des ans.

Lors du contre-interrogatoire par Menninger, Jane a reconnu qu’elle n’avait pas tout dit au FBI au départ sur l’implication de Maxwell parce qu’elle n’était pas à l’aise de partager tous les détails.

« J’étais assise dans une pièce pleine d’étrangers et je leur racontais les secrets les plus honteux et les plus profonds que j’avais gardés avec moi toute ma vie », a-t-elle déclaré.

La défense de Maxwell a déclaré que les femmes étaient motivées par l’argent pour impliquer Maxwell puisque toutes les quatre avaient reçu des récompenses d’un million de dollars d’un fonds d’indemnisation pour les victimes d’Epstein.

« L’argent a amené les accusateurs au FBI », a déclaré Menninger, affirmant que les femmes étaient accompagnées d’avocats spécialisés dans les blessures corporelles pour des entretiens avec des agents des forces de l’ordre. « Les souvenirs ont été manipulés au profit de l’argent. »

Mais les femmes ont contesté ces caractérisations, affirmant qu’elles avaient décidé de témoigner par désir de justice et non d’argent.

« L’argent ne réparera jamais ce que cette femme m’a fait », a témoigné une femme, connue sous son prénom Carolyn.