George Washington’s Secret Six: The Spy Ring That Saved the American Revolution Résumé et description du guide d’étude

Bien avant l’époque des drones sans pilote et du piratage d’Internet, les pays trouvaient encore des moyens de s’espionner en temps de guerre. George Washington’s Secret Six, de Brian Kilmeade et Don Yaeger, raconte l’histoire peu connue d’une demi-douzaine de citoyens ordinaires qui ont discrètement espionné le général George Washington pour soutenir son objectif de reprendre New York aux Britanniques.

Au début de la guerre d’indépendance, un jeune patriote nommé Nathan Hale s’est porté volontaire pour mener une mission d’espionnage à Long Island pour l’armée continentale. Il échoua lamentablement et fut pendu, mais sa mort laissa une impression sur le général George Washington, qui commandait les troupes. Il savait qu’il devait déjouer les Britanniques pour gagner la guerre, d’autant plus que son armée était surpassée à tous égards, mais il s’est également rendu compte qu’il avait besoin non seulement d’espions individuels, mais d’un réseau d’entre eux. Cela était particulièrement important dans la région de New York, où les troupes britanniques avaient pris Manhattan avec son port et son économie très importants, ainsi que Long Island. Washington cherchait désespérément à les récupérer.

Le réseau d’espionnage a commencé en 1778 lorsque Washington a nommé Benjamin Tallmadge, un major de son armée, à la tête de ses services secrets et l’a chargé de recruter une équipe. Tallmadge a choisi Abraham Woodhull, son voisin de Long Island, comme principal homme sur le terrain, et lui a donné le nom de code Samuel Culper. Woodhull a ensuite recruté d’autres amis de Long Island, dont Caleb Brewster, qui avait une connaissance intime des voies navigables et du littoral, Austin Roe, dont la taverne était un lieu idéal pour se rencontrer et transmettre des messages, et Robert Townsend, dont le magasin et la colonne de Manhattan dans un Le journal loyaliste lui a donné de nombreuses occasions de recueillir des informations sans éveiller les soupçons. Le groupe était complété par James Rivington, qui possédait un café et une imprimerie à Manhattan, et une femme connue uniquement sous le numéro 355.

À l’aide d’appareils comprenant un système de code, des lettres écrites à l’encre invisible et des messages cachés dans des livres, le groupe a commencé à recueillir des informations et à utiliser un système de messagerie soigneusement conçu pour transmettre des informations d’une personne à une autre et enfin à Washington sur le terrain. Ils ont eu un certain nombre de succès, y compris la découverte d’informations à temps pour contrecarrer un stratagème de contrefaçon de monnaie américaine, mais ils ont également survécu à de nombreux appels rapprochés. Washington considérait l’anneau comme une grande aide, en particulier pour détourner les troupes britanniques alors que la marine française arrivait pour soutenir la cause des Patriotes et plus tard pour arrêter de justesse le plan de Benedict Arnold de remettre Fort West Point aux Britanniques en échange d’argent.

Bien que l’agent 355 ait apparemment péri dans une prison britannique, à la fin de la guerre, les cinq autres membres du réseau sont retournés à leur vie ordinaire, ne cherchant ni n’acceptant de reconnaissance ou de récompense pour leur service.