Gêné par votre toux au bureau ? La « honte aux malades » conduit à une surutilisation des médicaments contre le rhume

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Au plus fort de la pandémie, l’employeur de Meg McNamara l’a renvoyée chez elle avec des symptômes qui ressemblaient beaucoup à ceux du COVID-19, mais elle savait ce qu’il en était.

Un test COVID négatif a prouvé que la toux et les yeux rouges de la femme de 37 ans n’étaient que ses allergies habituelles. Déterminé à ne plus être accusé à tort, l’assistant médical basé à New York s’est tourné vers les médicaments en vente libre. Elle a commencé à prendre du Benadryl tous les matins pour masquer ses symptômes, mais cela a causé d’autres problèmes.

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« C’était une expérience désagréable », a déclaré McNamara, qui souffrait souvent de somnolence – un effet secondaire de Benadryl. « Je suis toujours fatigué. Pour moi, avoir un peu plus de fatigue dans ma vie n’est pas acceptable.

Alors que la pandémie recule, McNamara est emblématique du dilemme auquel sont confrontés les Américains. Ils sont sous pression pour se présenter au travail et aux réunions sociales, mais le simple soupçon d’un reniflement peut suffire à qualifier quelqu’un de paria. Pour faire face à ces obligations de duel, ils utilisent davantage de médicaments contre le rhume et les allergies – et potentiellement se surtraitent dans le processus.

Aux États-Unis, les ventes de médicaments en vente libre pour les voies respiratoires supérieures ont augmenté de 23 pour cent pour atteindre 11,8 milliards de dollars au cours des 52 semaines précédant début décembre par rapport à la même période en 2019 avant la pandémie, selon le chercheur NIQ. Les traitements contre le rhume et la grippe, qui représentent environ un quart de la catégorie, ont connu une croissance plus rapide avec un gain de 30 pour cent – ​​au grand bénéfice des producteurs en vente libre comme Reckitt Benckiser PLC, fabricant de Mucinex, et Procter & Gamble Co., propriétaire du Marques Vicks et DayQuil.

Chez Kenvue Inc., qui a été issue de Johnson & Johnson plus tôt cette année, les médicaments en vente libre tels que les traitements contre les allergies Zyrtec et Benadryl et le décongestionnant Sudafed génèrent environ 40 pour cent des revenus. Les ventes de la division abritant ces marques ont augmenté de 10 pour cent pour atteindre 4,9 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de l’année, de loin l’unité la plus performante de l’entreprise.

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Les marques ont parfois encouragé les consommateurs à faire le plein de médicaments en vente libre et à continuer, propageant potentiellement des germes. Un spot pour DayQuil vantait le fait que « la vie ne s’arrête pas à cause d’un rhume ». Et une pour Robitussin, propriété de Haleon PLC, montre une femme en train d’avaler du sirop contre la toux pour pouvoir retourner au bureau.

En réponse à une demande de commentaires, Haleon a déclaré qu’elle encourageait à rester à la maison après le travail en cas de maladie et à y revenir lorsque les symptômes s’améliorent, ce que la publicité Robitussin est censée montrer. P&G a déclaré dans un communiqué qu’il est préférable qu’une personne reste à la maison si elle a un rhume ou une grippe.

Pendant ce temps, les consommateurs pourraient nuire à leur santé. Prendre trop de médicaments est généralement mal vu par les médecins, ce qui augmente le risque d’effets secondaires, tels que l’hypertension artérielle due aux décongestionnants nasaux et la fatigue ressentie par McNamara à cause des médicaments contre les allergies.

‘Réflexe

Il n’est pas non plus bon d’ignorer les symptômes ou d’essayer de les supprimer complètement, car cela peut prolonger une maladie en affectant son évolution naturelle, selon Jennifer Bourgeois, pharmacienne clinicienne chez SingleCare, une plateforme de pharmacie en ligne.

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« Ces symptômes de toux et de rhume — parce qu’ils se chevauchent tellement avec les symptômes du COVID — il y a ce genre de peur », a déclaré Bourgeois. Cela conduit à une réaction « instinctive » lors de leur utilisation, ce qui augmente le risque d’effets secondaires, a-t-elle déclaré.

Simon Williams, chercheur en psychologie à l’Université de Swansea au Pays de Galles, étudie l’impact de la pandémie sur les comportements sociaux depuis 2020. Il a découvert que les gens ressentaient de plus en plus le sentiment d’être jugés pour leur toux et leurs reniflements. Et même si une partie de cette surveillance a diminué, elle restera probablement pendant un certain temps, a-t-il déclaré.

L’augmentation du travail à distance depuis la pandémie pourrait également contribuer à la surtraitance. Les entreprises incitent généralement leurs employés à rester à la maison s’ils sont malades. Mais la COVID a normalisé pour beaucoup le travail en cas de maladie, car cela pouvait se faire en isolement à la maison, sans aucun jugement. Et pour passer une journée de travail en étant malade – même depuis le lit – il faut probablement plus de médicaments que de simplement dormir.

Des données récentes suggèrent également que tous les travailleurs, qu’ils soient à distance ou en personne, se présentent moins souvent pour cause de maladie, car les employeurs demandent plus de temps au bureau. Un rapport des Centers for Disease Control and Prevention a montré que cet automne, moins de personnes ont manqué leur travail pour cause de maladie qu’au cours des deux années précédentes.

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Prenez Courtney Berentsen, chef de produit dans la région de la baie de San Francisco. Elle souffre d’asthme qui transforme un rhume régulier en une toux sèche, mais non contagieuse, qui dure des mois. Des collègues bien intentionnés l’encouragent à travailler à domicile afin de donner l’exemple aux autres en matière de rester à la maison en cas de maladie.

« J’ai l’impression de créer un mauvais précédent en venant travailler malade, mais il me faudra environ un mois avant de revenir si je dois attendre de ne plus avoir de toux », a-t-elle déclaré. La politique de retour au travail de son emploi ne le permet pas. Elle utilise donc Mucinex pour l’aider à contrôler ses symptômes. « Je ne sais pas ce qui se passerait si je ne le prenais pas. »

Bloomberg.com

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