Chaque fois qu’un acteur décède, on entend souvent l’expression « la plus grande de tous les temps ». Dans le cas de Gena Rowlands, quatre fois lauréate d’un Emmy et deux fois d’un Golden Globe, la légendaire star de la scène, de la télévision et du cinéma dont la carrière s’étend sur près de sept décennies, l’expression semble quelque peu inadéquate. Sa présence à l’écran était inébranlable et incomparable, une présence captivante qui pouvait exprimer toute l’histoire de la vie d’un personnage d’un haussement de sourcil ou d’une cigarette allumée. Elle était le type d’interprète que les acteurs aspiraient à ressembler davantage, et elle affichait un sens authentique de la vulnérabilité que peu d’autres ont pu égaler. Son décès a été annoncé pour la première fois par TMZ. Elle avait 94 ans.
Rowlands a reçu un Oscar d’honneur en 2015, un an après sa dernière prestation à l’écran. Elle avait déjà été nominée deux fois auparavant, et on pourrait facilement dire qu’elle aurait dû remporter la statuette à chaque fois.
Née Virginia Cathryn « Gena » Rowlands, elle s’est d’abord sérieusement intéressée au théâtre en étudiant l’art dramatique à l’American Academy of Dramatic Arts de New York. Tout au long des années 1950, elle s’est produite sur scène dans des compagnies de répertoire, faisant ses débuts à Broadway dans « Sept ans de réflexion » avant de partir en tournée avec le spectacle. La scène l’a amenée au petit écran, faisant sa percée à la télévision avec « Top Secret » aux côtés de Paul Stewart. Rowlands a fait ses débuts au cinéma dans « Le prix fort d’aimer » en 1958, mais son héritage est gravé dans l’âme des cinéphiles du monde entier grâce à ses fréquentes collaborations avec son défunt mari John Cassavetes.
Une légende absolue s’en est allée
John Cassavetes et Gena Rowlands représentent l’une des plus grandes collaborations créatives de l’histoire du cinéma. Le duo a travaillé ensemble sur dix films, dont « Une femme sous influence », « Opening Night » et « Gloria ». Chaque film lui a donné l’occasion d’être extraordinaire, en donnant vie à des femmes avec une telle authenticité féroce qu’elles semblaient être des personnes que nous connaissions depuis des années. Rowlands a excellé au-delà de son rôle dans les analyses intimes de Cassavetes sur le comportement humain – comme ses performances récompensées par un Primetime Emmy Award dans « The Betty Ford Story », « Face of a Stranger » et « Hysterical Blindness », ainsi que dans « The Incredible Mrs. Ritchie », lauréat d’un Daytime Emmy – mais Cassavetes a implicitement compris les talents de Rowlands, et elle a tout autant compris sa vision. La carrière de Rowlands s’est étendue jusqu’à ses 80 ans, sans jamais perdre la touche d’empathie ou la vaste conscience émotionnelle qu’elle apportait à chaque rôle.
À chaque prestation, elle est devenue encore plus solide et a continué à jouer jusqu’à ce que la maladie d’Alzheimer ne lui en fasse plus l’affaire. Son fils Nick Cassavetes, qui l’a dirigée dans « The Notebook », a annoncé son diagnostic en juin 2024. La cause du décès n’a pas été révélée au moment de la publication, mais il a été rapporté qu’elle est décédée à son domicile à Indian Wells, en Californie, entourée de sa famille. Elle laisse dans le deuil son mari, Robert Forrest, et ses enfants Nick, Alexandra et Zoe Cassavetes.
Gena Rowlands, une artiste unique en son genre, aussi belle que brute, nous manquera énormément.