Améliorer la diversité des données génomiques mondiales pourrait accélérer les percées médicales – et c’est l’objectif de Gen-t, une startup brésilienne travaillant à infuser la biotechnologie avec des données génétiques de la population du pays.
Pour Lygia da Veiga Pereira, fondatrice de l’entreprise, elle a déclaré qu’il ne s’agissait pas simplement de créer une entreprise, il s’agissait de faire progresser la science et la technologie médicale.
« Le milieu continue de dire que nous avons besoin de diversité, mais la plus grande partie de la diversité dans le monde se trouve dans des pays avec [the] systèmes de santé les moins développés », a déclaré Pereira dans une interview avec TechCrunch. « Le manque de diversité est devenu une sorte de mantra pour le domaine, et j’ai vu une opportunité, car si le Brésil avait quelque chose à apporter, ce serait avec notre diversité. »
Sans diversifier ces données, Pereira a déclaré que cela ne pouvait pas conduire à de plus grandes avancées médicales.
« Lorsque vous étudiez une population avec une ascendance différente de l’européenne, les chances de faire de nouvelles découvertes de gènes associés à différents phénotypes sont augmentées, simplement parce que c’est un territoire inexploré », a-t-elle déclaré.
Gent-t a un partenariat avec Dr. Consulta, un réseau de centres médicaux à São Paulo et Rio de Janeiro, pour recruter des participants à son initiative. Actuellement, la société déploie des efforts dans quatre cliniques à São Paulo et plus de 200 participants actifs, bien qu’elle soit relativement nouvelle, avec son lancement en douceur en juin. Les patients doivent donner leur consentement éclairé avant tout test.
Gen-t cherche à avoir plus de 200 000 participants et à maintenir le contact avec chacun d’eux sur une période de cinq ans, voire plus. Actuellement, l’entreprise est à la recherche de participants âgés de 45 ans ou plus.
En supposant que l’entreprise atteigne son objectif ambitieux de 200 000 participants, l’idée de rendre les données génomiques plus inclusives est ambitieuse. Des entreprises comme 54gene et Nucleus Genomics mènent également cette bataille difficile.
En plus des efforts privés, l’Organisation panaméricaine de la santé mène des recherches sur la génomique et la santé en Amérique latine. Mais les efforts récents au sein de l’OPS se sont concentrés sur la pandémie de COVID-19.
Gen-t a pu obtenir un soutien et a levé 10 millions de réaux brésiliens (2 millions de dollars) lors d’un cycle de financement de pré-amorçage dirigé par Eduardo Mufarej, avec la participation d’Armínio Fraga, Daniel Gold de QVT Financial LP et Roivant Sciences.
Les fonds de ce cycle serviront à renforcer les équipes techniques de la startup et à démarrer la recherche clinique.
La route vers des données génomiques plus diversifiées peut être longue, mais Pereira espère que cette initiative inspirera d’autres à trouver des moyens de contribuer.
« Nous travaillons à la construction d’un modèle pour rendre également la plate-forme accessible au monde universitaire … parce que plus il y a de gens qui font des recherches sur la génétique de notre population, mieux c’est pour la population et pour la science en général », a-t-elle déclaré.