Gen. Rick Hillier: J’ai été inspiré par Volodymyr Zelenskyy et gêné pour le Canada

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Si les platitudes étaient des missiles de défense aérienne, les louanges étaient des roquettes antichars, les applaudissements étaient des combattants et les souhaits et prières étaient des armes, après le discours de cette semaine au Parlement canadien, le président ukrainien Volodymyr Zelensky aurait pu planifier le défilé de la victoire de son pays sur la Russie. Malheureusement, ce qui a été exposé mardi était la volonté incessante du Canada de fournir à Zelensky et à l’Ukraine une assistance complète à moins d’une aide réelle. Un ami proche, qui croit en la prière, dit que si vous faites réellement quelque chose pour donner des ailes à cette prière, vous pouvez réaliser quelque chose de plus grand. Le président Zelenskyy nous a donné une ouverture, une chance de donner des ailes à nos prières pour l’Ukraine, pour réaliser quelque chose de plus grand.

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J’ai eu le privilège d’être dans la tribune du Parlement lors de l’allocution du président Zelenskyy, non seulement devant une session conjointe du Parlement, mais en fait devant l’ensemble du Canada. J’ai été beaucoup moins privilégié d’être là pour les paroles, la fanfare et les autofélicitations lorsque nos propres politiciens élus ont pris la parole.

J’ai été inspiré par Zelenskyy et gêné pour mon pays.

Le président Zelenskyy nous a donné une ouverture

Zelenskyy, s’exprimant depuis un lieu inconnu pour éviter les tentatives russes de l’assassiner ainsi que les membres de son gouvernement, a expliqué la situation désespérée dans laquelle lui et l’Ukraine se trouvent. Il l’a fait dans des termes que tous les Canadiens comprennent : Pouvez-vous l’imaginer, si votre pays était envahi, vos familles assassinées, des maisons et des villes détruites, des autoroutes démolies et des centrales électriques dynamitées. Imaginez des attaques incessantes depuis les airs, la terre et la mer tentant d’éliminer votre pays, tous ses dirigeants et toute résistance dans un avenir prévisible. Génocide, sous n’importe quel autre nom.

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Alors que le Canada ne fait rien.

J’ai dit à plusieurs reprises cette semaine que les sanctions, les punitions économiques, les contraintes financières et les restrictions imposées au puissant peuple russe sont merveilleuses et, pour l’Ukraine, en ce moment, inutiles. Mettez-vous à la place du président, de ses commandants et des Ukrainiens. Les sanctions qui auront un impact des semaines ou des mois plus tard ne les aideront pas maintenant. Ils n’arrêteront pas les chars, les missiles de croisière, les milliers de coups d’artillerie qui frappent tout et les chasseurs-bombardiers qui tuent des civils sans défense. Une aide pratique, une aide significative est nécessaire pour ce faire.

Thomas Friedman du New York Times a déclaré que Vladimir Poutine peut perdre petit tôt (en acceptant ce qu’il a pris jusqu’ici), ou perdre gros tard lorsqu’il possède ce qui reste du pays détruit qu’il a envahi. Dans les deux cas, l’Ukraine est détruite, à moins que la dynamique ne soit modifiée sur le terrain.

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Le Canada, malgré les conditions épouvantables dans lesquelles nous avons laissé sombrer nos militaires, peut faire plus. L’Ukraine a besoin d’avions à réaction, d’armes antichars à longue portée, de défense aérienne au sol, de défense aéroportée, etc. Les forces armées ukrainiennes n’ont pas besoin des vieilles armes antichar Carl Gustaf que nous avons envoyées (nous voulions, plus tôt, nous en débarrasser car elles pourraient exploser à cause de fissures de stress après plus de 50 ans d’utilisation) et elles n’ont certainement pas besoin vieux pistolets qui sont plus dangereux lorsqu’ils sont lancés sur un ennemi que lorsqu’ils sont tirés. Nos avions de chasse sont vieux, plus de 45 ans, pas furtifs et peinent à être utiles. Ils ne sont gardés utiles que par les hommes et les femmes dévoués qui s’efforcent de les maintenir et de lutter avec eux dans la mesure du possible. Nos navires restent à quai parce que nous n’avons pas les moyens d’acheter du carburant. Les flottes de véhicules de l’armée sont vieilles et manquent de pièces et d’argent pour les maintenir en état de marche et prêts pour les opérations. Les unités de combat sont épuisées en personnel au point que toutes sont discutables sur le plan opérationnel. Le général Wayne Eyre, notre soldat-chef d’état-major de la Défense dévoué et travailleur, a raison de dire que les préoccupations concernant la préparation militaire le tenir éveillé la nuit.

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Cependant, même dans ces circonstances déplorables, nous pouvons faire plus. Pouvez-vous imaginer à quel point ce serait inspirant si nous commencions par bâtir sur ce que nous avons fait – fournir des troupes sur le terrain. Une partie de la raison pour laquelle les forces de défense ukrainiennes ont si bien tenu les Russes tient au travail incroyable accompli par les formateurs des Forces armées canadiennes au cours des dernières années. Pourquoi n’y avait-il pas 25 de ces hommes et femmes au Parlement mardi lorsque le président a pris la parole – une représentation viscérale du meilleur du Canada. Et un exemple à suivre. Envoyez une brigade pour renforcer le flanc est de l’OTAN en Pologne – 5 000 soldats. Dépouiller le reste des FAC pour le faire et donner aux FAC l’argent et la liberté de reconstruire immédiatement et de soutenir le déploiement. Action puissante.

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Deuxièmement, donnez à l’Ukraine les armes dont elle a besoin. Nous ne les avons pas. Alors, prenez un milliard de dollars et allez les acheter. Systèmes de missiles antichars Javelin, NLAW (armes légères antichars de nouvelle génération), systèmes de défense aérienne Stinger, systèmes de missiles Patriot, artillerie et munitions de précision pour frapper des cibles éloignées, à chaque fois. Prenez la liste des Ukrainiens de ce dont ils ont besoin (trois courtes pages) et achetez ce qu’il y a dessus. Ensuite, apportez-le-leur.

Même dans ces circonstances déplorables, nous pouvons faire plus

Troisièmement, combattez pour cette zone d’exclusion aérienne. Aidez l’OTAN à développer sa colonne vertébrale. Commencer la zone d’exclusion aérienne dans l’ouest de l’Ukraine, en protégeant les routes pour les évacuations humanitaires ; élargir cette zone à tout l’ouest de l’Ukraine ; et inonder l’est de l’Ukraine avec une défense aérienne au sol en même temps. Communiquez clairement au peuple russe que nous sauvons les Ukrainiens, pas les Russes. Laissons Poutine faire le premier pas après cela, face à notre détermination.

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Quatrièmement, continuer les sanctions, les mesures économiques punitives contre Poutine et ses cercles. En même temps, que tous ceux qui ont été sanctionnés sachent qu’à nos yeux, il s’agit de la guerre de Poutine, et de Poutine uniquement. S’il est à la retraite, toutes les options pour retourner dans un environnement d’avant l’invasion sont ouvertes. Faites-leur savoir que Poutine doit partir !

Ensuite, doubler, tripler, quadrupler notre aide aux réfugiés, qui s’élève désormais à près de trois millions. Voyons combien nous pouvons en amener au Canada et à quelle vitesse. Permettre aux provinces de mener des opérations qui leur sont propres sous un parapluie national. Pour ceux qui prétendront inévitablement que nous faisons déjà beaucoup, je fais référence aux plus de 10 000 Afghans qui ont combattu pour nous pendant quelque 14 ans et que nous n’avons toujours pas réussi à faire venir au Canada. Nous pouvons faire tellement mieux que les faibles efforts déployés à ce jour.

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Enfin, suivez l’exemple des dirigeants en Allemagne — rebâtissez les Forces armées canadiennes. Fais le maintenant. Atteignez l’objectif de deux pour cent de l’OTAN pour les dépenses de défense et donnez des instructions claires aux ministres, aux sous-ministres et au chef d’état-major de la défense pour que l’approvisionnement se fasse, dans le but primordial d’obtenir ce dont nos fils et nos filles en uniforme ont besoin pour faire de nous un nation qui change le monde. Nous avons acheté des chars, des avions C-17 et C-130, des hélicoptères et plus encore en moins d’un an. Nous pouvons le faire, si nous le voulons.

Je pourrais continuer, mais je vais m’arrêter ici. Que Dieu bénisse le Canada et que Dieu soit avec l’Ukraine et les hommes, les femmes et les enfants qui y vivent.

Je demeure un fier Canadien.

Spécial au National Post

Rick J. Hillier est un général à la retraite des Forces canadiennes qui a été chef d’état-major de la Défense de février 2005 à juillet 2008.