Léviathans, l’ambitieux jeu de figurines de dirigeables steampunk, est relancé plus de 11 ans après ses débuts. Avec une campagne de financement participatif qui devrait être mise en ligne le 2 août, juste avant la convention de jeu sur table Gen Con à Indianapolis, Indiana, l’éditeur Catalyst Game Labs (la table qui abrite le BattleTech et Shadowrun franchises) a pour ainsi dire nettoyé le jeu, surmontant une décennie d’obstacles pour commercialiser le jeu épique de manière appropriée. JeuxServer a parlé du projet avec le co-créateur et fondateur de la société Randall Bills fin juillet.
Les amateurs connaissent probablement Catalyst pour son 2019 BattleTech : Invasion de clans Campagne Kickstarter, qui a permis de collecter plus de 2,5 millions de dollars pour relancer une gamme de figurines entièrement en plastique basée sur la bibliothèque partagée d’anciennes unités BattleTech (qui fait également partie des jeux de Harebrained Schemes et Piranha Games). Avec des millions de mechs maintenant en circulation, Randall dit qu’il est temps d’agrandir un peu l’entreprise. Son fils, Bryn Bills, est le Léviathans développeur de ligne.
Image : Laboratoires de jeu Catalyst
« Sur COVID, pour nous divertir, nous avons probablement joué à plus de 70 jeux de miniatures différents pour essayer d’avoir une meilleure idée de l’industrie, et Léviathans est toujours l’un de mes favoris, après avoir traversé tout cela, après tout ce temps », a déclaré Bryn Bills. « J’aime cet univers, j’aime le style artistique, les navires. Il n’y a vraiment rien que je n’apprécie pas de haut en bas.
Le point de départ du jeu de guerre historique survient en 1878 avec la découverte d’une substance plus légère que l’air connue sous le nom d’électroïde. Les navires de guerre maritimes deviennent rapidement obsolètes, les puissances coloniales européennes se disputant désormais l’espace aérien lui-même. De cette façon, la franchise rappelle l’univers 1920+, la base du jeu de stratégie à succès Faux, mais sans le kitsch pastoral. C’est la guerre totale. Le jeu proprement dit s’ouvrira en 1910, avec un engagement grandeur nature à la frontière franco-allemande.
Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir de la gauche, Tao-so Togo Takeshi, Camilla Romano, Anastasia Romanov et Amil Dhar. Images : Marco Pennacchietti/Catalyst Game Labs
« Léviathans, est, dans sa forme la plus simple, des cuirassés géants volant dans le ciel qui se font exploser. La plupart des steampunk sont centrés sur, vous savez, des choses de type dirigeable avec leurs ailes battantes sur le côté. Genre de choses grêles, ce qui est une esthétique vraiment cool. Léviathans est unique parce que vous prenez littéralement des cuirassés de la Première Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale et que vous leur appliquez de la magie et que vous les jetez dans les airs. Et donc ce sont des machines massives avec des morceaux de métal géants qui tombent les uns des autres. Juste une toute autre échelle sur cette version des navires de guerre steampunk que ce qui existe.
Léviathans reste largement inchangé depuis ses débuts en 2011. Il utilise un système propriétaire de dés à code couleur pour rationaliser les engagements, qui reposent sur des concepts tels que les statistiques d’armure et la pénétration (un vestige du Battle Tech univers). Comme les jeux d’escarmouche modernes tels que Necromunda et Cri de guerre, il ne nécessite qu’une poignée de figurines pour commencer. Les règles incluent des couches de base et avancées, avec des systèmes pour l’élan, l’élévation, le tir entre parenthèses et les torpilles, créant un tableau tridimensionnel unique et dynamique sur la table. Le produit final comprendra un ensemble de démarrage de 70 $ avec quatre navires, des cartes, des dés, des personnages debout et d’énormes miniatures pré-peintes de quatre pouces. La fabrication d’échantillons est toujours en cours, mais l’objectif est d’avoir des miniatures du même niveau de détail prêt à l’emploi que le Star Wars : jeu de figurines X-Wing et Star Wars : Armada.
«Nous avons décidé d’avoir une boîte de démarrage plus petite, sans un ensemble complet par côté, pour permettre aux gens de comprendre et d’entrer dans le jeu sans avoir à s’engager, vous savez, la boîte de cercueil à 100 $. […] Les dés sont simples, les cartes, le tout – tout est censé faciliter les choses », a déclaré Bryn. « Et c’était donc juste un autre objectif d’en faire un produit d’entrée de gamme pour les personnes qui se lancent dans la table. »
Les navires auront des tailles et des statistiques différentes, en commençant par des cuirassés de classe Léviathan plus lents et plus lourdement blindés, puis des croiseurs blindés de pointe, avec des croiseurs plus rapides à peu près de la même taille que ceux-ci, ainsi que des destroyers agiles. Il y aura également des avions d’attaque plus petits dans le jeu – pas sous forme de miniatures, du moins au début. Ils utiliseront des jetons pour l’instant.
Les problèmes liés au colonialisme sont à l’étude pour aider le jeu à attirer un public plus large. Mais alors que la version mise à jour récemment annoncée de Porto Rico de Ravensburger ajuste sa chronologie – entre autres – pour recentrer le gameplay sur les agriculteurs locaux plutôt que sur les gouverneurs coloniaux, Léviathans garde sa chronologie d’origine pratiquement intacte.
« Le monde [of Leviathans] n’est pas un grand monde », a déclaré Bryn Bills. « Ce n’est pas quelque chose que nous voulons nécessairement éviter, mais c’est quelque chose que nous voulons vraiment gérer. […] Surtout en Europe, les blancs étaient au pouvoir [at the start of WWI]; c’étaient tous des hommes à la tête des nations. D’autres départs fictifs seront inclus dans la chronologie narrative du jeu. La monarchie britannique ne sera pas la seule à avoir une femme à la tête, par exemple.
« Surtout pour les Britanniques, l’Inde est une grande partie de ce qu’ils sont, et essaie de laisser les Indiens être une plus grande partie de l’Empire britannique – non pas en ignorant le fait qu’ils ne devraient pas l’être, mais en leur donnant toujours le pouvoir de faire des choses. L’un des personnages principaux que nous avons pour les Britanniques est un capitaine indien qui gère le fait qu’il ne peut pas être capitaine. Mais il est assez bon pour qu’ils laissent tomber et qu’ils s’occupent de ce qu’il doit surmonter à cause de ces préjugés pendant ce conflit.
Le jeu final sera également livré avec un système de points pour un match compétitif et un jeu de campagne. Une anthologie de fiction a déjà été publiée en 2021. Elle comprend des travaux de l’auteur d’histoire alternative Harry Turtledove – ainsi que des œuvres d’art clés de feu Doug Chaffee.