Gelure

Les engelures surviennent lorsque la peau et les tissus corporels sont exposés au froid pendant une longue période.

Vous êtes plus susceptible de développer des gelures si vous :

• Prenez des médicaments appelés bêta-bloquants
• Avoir une mauvaise irrigation sanguine des jambes (maladie vasculaire périphérique)
• Fumée
• Avoir du diabète
• Avoir le phénomène Raynaud

Les symptômes d’engelures peuvent inclure :

• Sensation d’épingles et d’aiguilles, suivie d’un engourdissement
• Peau dure, pâle et froide qui a été exposée au froid trop longtemps
• Douleurs, palpitations ou manque de sensation dans la zone touchée
• Peau et muscle rouges et extrêmement douloureux lorsque la zone dégèle

Des gelures très sévères peuvent provoquer :

• Ampoules
• Gangrène (tissu noirci et mort)
• Dommages aux tendons, aux muscles, aux nerfs et aux os

Les gelures peuvent affecter n’importe quelle partie du corps. Les mains, les pieds, le nez et les oreilles sont les endroits les plus sujets au problème.

• Si les engelures n’ont pas affecté vos vaisseaux sanguins, un rétablissement complet est possible.
• Si la gelure a touché les vaisseaux sanguins, les dommages sont permanents. Une gangrène peut survenir. Cela peut nécessiter l’ablation de la partie du corps affectée (amputation).

Une personne ayant des engelures aux bras ou aux jambes peut également souffrir d’hypothermie (baisse de la température corporelle). Vérifiez l’hypothermie et traitez d’abord ces symptômes.

Suivez les étapes suivantes si vous pensez que quelqu’un pourrait avoir des gelures :

1. Protégez la personne du froid et déplacez-la dans un endroit plus chaud. Retirez tous les bijoux serrés et les vêtements mouillés. Recherchez des signes d’hypothermie (baisse de la température corporelle) et traitez d’abord cette condition.
2. Si vous pouvez obtenir une aide médicale rapidement, il est préférable d’envelopper les zones endommagées dans des pansements stériles. N’oubliez pas de séparer les doigts et les orteils affectés. Transportez la personne vers un service d’urgence pour des soins supplémentaires.
3. Si l’aide médicale n’est pas à proximité, vous pouvez donner les premiers soins à la personne qui se réchauffe. Faites tremper les zones touchées dans de l’eau tiède (jamais chaude) pendant 20 à 30 minutes. Pour les oreilles, le nez et les joues, appliquez un chiffon chaud à plusieurs reprises. La température de l’eau recommandée est de 104 °F à 108 °F (40 °C à 42,2 °C). Continuez à faire circuler l’eau pour faciliter le processus de réchauffement. Une sensation de brûlure intense, un gonflement et des changements de couleur peuvent survenir pendant le réchauffement. Le réchauffement est terminé lorsque la peau est douce et que la sensation revient.
4. Appliquer des pansements secs et stériles sur les zones gelées. Mettez les pansements entre les doigts ou les orteils gelés pour les garder séparés.
5. Déplacez le moins possible les zones décongelées.
6. La recongélation des extrémités décongelées peut causer des dommages plus graves. Empêchez le regel en enveloppant les zones décongelées et en gardant la personne au chaud. Si la protection contre le regel ne peut pas être garantie, il peut être préférable de retarder le processus de réchauffement initial jusqu’à ce qu’un endroit chaud et sûr soit atteint.
7. Si la gelure est grave, donnez à la personne des boissons chaudes pour remplacer les liquides perdus.

En cas de gelure, NE PAS :

• Décongelez une zone gelée si elle ne peut pas être conservée décongelée. La recongélation peut aggraver les dommages aux tissus.
• Utilisez de la chaleur sèche directe (comme un radiateur, un feu de camp, un coussin chauffant ou un sèche-cheveux) pour dégeler les zones gelées. La chaleur directe peut brûler les tissus déjà endommagés.
• Frottez ou massez la zone touchée.
• Dérangez les ampoules sur la peau gelée.
• Fumez ou buvez des boissons alcoolisées pendant la récupération car les deux peuvent interférer avec la circulation sanguine.

Appelez votre fournisseur de soins de santé si :

• Vous avez eu de graves gelures
• La sensation et la couleur normales ne reviennent pas rapidement après le traitement à domicile pour les gelures légères
• Des engelures se sont produites récemment et de nouveaux symptômes se développent, tels que fièvre, sensation générale de malaise, décoloration de la peau ou drainage de la partie du corps affectée

Soyez conscient des facteurs qui peuvent contribuer aux engelures. Ceux-ci incluent les extrêmes :

• Vêtements mouillés
• Vents forts
• Mauvaise circulation sanguine. Une mauvaise circulation peut être causée par des vêtements ou des bottes serrés, des positions étroites, la fatigue, certains médicaments, le tabagisme, la consommation d’alcool ou des maladies qui affectent les vaisseaux sanguins, comme le diabète.

Portez des vêtements qui vous protègent bien du froid. Protéger les zones exposées. Par temps froid, portez des mitaines (pas des gants); vêtements superposés coupe-vent et imperméables; 2 paires de chaussettes ; et un chapeau ou une écharpe qui couvre les oreilles (pour éviter les pertes de chaleur par le cuir chevelu).

Si vous prévoyez être exposé au froid pendant une longue période, ne buvez pas d’alcool et ne fumez pas. Assurez-vous de manger suffisamment et de vous reposer.

Si vous êtes pris dans une violente tempête de neige, trouvez un abri tôt ou augmentez l’activité physique pour maintenir la chaleur corporelle.

Freer L, Handford C, Imray CHE. Gelure. Dans : Auerbach PS, Cushing TA, Harris NS, éd. Médecine sauvage d’Auerbach. 7e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2017 : chap 9.

Sawka MN, O’Connor FG. Troubles dus à la chaleur et au froid. Dans : Goldman L, Schafer AI, éd. Médecine Goldman-Cecil. 26e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 : chap 101.

Zafren K, Danzl DF. Hypothermie accidentelle. Dans : Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M, éd. Médecine d’urgence de Rosen : concepts et pratique clinique. 9e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2018 : chap 132.

Zafren K, Danzl DF. Gelures et blessures causées par le froid sans gel. Dans : Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M, éd. Médecine d’urgence de Rosen : concepts et pratique clinique. 9e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2018 : chapitre 131.