Vous connaissez l’histoire du scandale du Watergate, mais vous ne l’avez jamais vue racontée de la sorte.
Dans la prochaine série limitée de Starz Éclairage au gaz (première dimanche à 8/7c), la chute du président Richard Nixon est explorée du point de vue de ses subordonnés moins célèbres, mais très avides de pouvoir. Mais l’histoire, on le sait, va beaucoup plus loin que cela. Des histoires inédites sont dévoilées, des extrémistes détraqués qui se sont joints pour aider et encourager les crimes des politiciens, aux lanceurs d’alerte qui ont dénoncé la corruption et tout brûlé.
Martha Mitchell (Julia Roberts), une célébrité mondaine de l’Arkansan et épouse du président de la campagne de Nixon et ancien procureur général John Mitchell (Sean Penn), occupe la place la plus importante sous les projecteurs. Martha devient la première personne à sonner publiquement l’alarme sur l’implication de Nixon dans les affaires louches du Watergate, ce qui provoque finalement une spirale incontrôlable de la présidence et de sa propre vie.
Mais la vedette absolue est G. Gordon Liddy de Shea Whigham, un ancien agent du FBI qui prend la tête de l’opération d’espionnage du Watergate dans le cadre de la campagne de réélection de Nixon en 1972. Appeler le gars « extra » serait un euphémisme. Il suit son propre code moral strict et très discutable, ce qui le conduit à faire des efforts anormaux et illégaux pour protéger le président.
Ici, Whigham parle à TVLine de ce qui l’a attiré dans le projet, en travaillant avec Sean Penn et Julia Roberts, et de la « folie » qui s’ensuit pour son personnage.
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TVLINE | L’histoire du Watergate est un conte bien connu et documenté dans l’histoire américaine. Qu’est-ce qui vous a attiré dans cette itération ?
SHEA WHIGHAM | Cela commence avec Julia Roberts, évidemment. Avoir la chance de retravailler avec Julia, je prendrai ça n’importe quel jour de la semaine. Et [director] Matt Ross. j’étais un grand fan de Capitaine Fantastique. C’est le meilleur film que j’ai vu de toute l’année. Quand ils m’ont proposé Liddy, j’ai fait une petite pause en sachant à quel point ça allait être difficile à affronter, mais j’ai sauté sur l’occasion.
TVLINE | Liddy est tout à fait le personnage! Quels aspects de ce gars vous ont séduit ?
J’étais vraiment intéressé. J’ai dit à Matt que je voulais m’assurer qu’on lui rende justice. Que nous lui donnions une bonne secousse. Je connaissais les « Greatest Hits » de Liddy. Je connaissais la flamme, les rats, le talk show radio… Je connaissais un peu, mais je voulais retrouver l’être humain là-dedans. Je voulais voir s’il y avait quelque chose sur quoi je pourrais accrocher mon chapeau. Comment vais-je d’abord l’approcher pour le jouer? C’était comme: « Y a-t-il quelque chose d’honorable? » et il y avait. Il y en avait vraiment. Il n’a pas donné de noms. Il était le seul à ne pas citer de noms. Et moi, comme vous, je pourrais probablement respecter cela. Je pourrais commencer par là. Et quand tout le monde quittait le navire, il ne l’a pas fait ! J’ai aussi été très impressionné par la façon dont il parle de ses cinq enfants et de Frances, de la façon dont ils se sont rencontrés et de ses premiers rendez-vous avec elle.
TVLINE | Qu’avez-vous fait d’autre pour vous préparer à vous mettre à sa place ?
Avec chaque rôle que j’assume, il y a énormément de recherches. Je ne parle pas beaucoup de cet aspect parce que je ne veux pas que les gens regardent le personnage et disent: « Oh, il a fait ceci et cela pour entrer », mais il y a eu beaucoup de choses là-dedans, des mois à l’avance, pour essayer de trouver l’homme, afin qu’à partir de là, toute la folie puisse s’ensuivre. Vous devez trouver quelque chose de réel et jouer la vérité pour que nous emmenions Liddy dans les épisodes 7 et 8 pour atterrir.
TVLINE | Il semble respecter son propre étrange code amoral. Comment le système de croyance unique de ce type le propulse-t-il vers l’avant ?
C’est amoral pour qui ? Pour lui, tout est justifié au nom de la cause. Regardez, à sa base, Liddy veut juste être reconnue par le roi, par le roi Richard, par le président. Il veut ça plus que toute autre chose. Pour lui, tout est OK au nom de la cause, à tort ou à raison, donc il faut jouer cette vérité. Et en cela, [Operation] Gemstone en sort, qui est les frères Coen / Keystone Cop-esque. Pour lui, c’est la chose la plus intelligente que quiconque ait jamais imaginée. John Mitchell se moque de lui hors de la pièce, ce qui lui cause de l’embarras car à la racine de tout se trouve l’insécurité. Il ne s’est pas senti en sécurité dans qui il est depuis qu’il est bébé. Cette insécurité bouillonne, et d’où tire-t-il les conseils les plus sages ? De son propre fils, que son professeur lui a dit à l’école. Ainsi, vous pouvez voir une autre facette de lui. Il ne s’agit pas seulement des «crack heads» et du «je ferai n’importe quoi». Vous pourrez voir un être humain là-dedans, j’espère.
TVLINE | Liddy prend instantanément le personnage de Chris Bauer, James McCord. Que pouvez-vous taquiner à propos de cette relation?
C’est intéressant. Matt et moi avons beaucoup parlé de cette scène [in the premiere]. Je voulais que le non-dit se produise là-bas. Où vous voyez quelqu’un, et c’est deux animaux qui se rassemblent et disent, « J’ai trouvé le gars. » Je pense que tu ressens ça dans ça [first] scène avec McCord. [Liddy] pense avoir trouvé quelqu’un qui ira au combat avec lui. J’aime vraiment cette scène. C’était écrit différemment, puis à la fin de la journée j’ai dit à Matt : « Je pense que c’est très simple. Ce sont vraiment deux soldats, et Liddy sait qu’il a trouvé quelqu’un. Il pense il a trouvé quelqu’un. Ce qui, je dirai juste, il ne s’avère pas être de cette façon.
TVLINE | Je sais que vous avez mentionné Julia plus tôt, mais je m’en voudrais de ne pas mentionner que ce casting est absolument empilé. Étiez-vous conscient du calibre des talents impliqués avant de vous engager?
Ouais, je savais que Julia et Sean étaient en place. J’avais déjà travaillé avec eux deux auparavant et je le ferais encore et encore. Julia signifie beaucoup pour moi dans ma carrière. L’un des personnages que j’aime le plus était dans [the Prime Video series] Retour à la maison. Elle est productrice, donc elle met beaucoup de choses ensemble. Quand Liddy est arrivée, elle doit donner la bénédiction et elle m’a mis au premier plan. Je suis reconnaissant pour cela. Et Sean – je le dis à tout le monde – j’avais son affiche sur mon mur, sans vergogne. Je voulais marcher comme lui, je voulais parler comme lui, puisque Mauvais garçons et Spicoli et tout. Betty [Gilpin]Dan [Stevens]… Matt a réuni un casting incroyable, A ++.
TVLINE | À la fin de la série, que voulez-vous que les gens retiennent ou apprennent sur Liddy ?
Quand on me pose ces questions, je ne suis pas sûr de ce que je veux qu’ils retiennent. Peut-être qu’ils entrent dans ce sentiment d’une certaine manière à son sujet. Nous avons tous des bagages, surtout lui, car il a tout de Miami Viceau choc jock [years], aux conférences Leary, mais j’espère qu’ils voient un être humain. J’espère qu’ils verront cela là-dedans et qu’ils obtiendront quelque chose de différent de ce qu’ils pensaient. Mais aussi, c’est juste une histoire passionnante. La façon dont nous le racontons, c’est plus drôle que je ne le pensais, c’est plus brutal par endroits que je ne le pensais, et c’est touchant, comme quand Sean et Julia reviennent à l’époque où [the Mitchells] se sont rencontrés pour la première fois. C’est vraiment touchant, mec.