Le vol d’un autre Free Bird est terminé.
Gary Rossington, le dernier membre original survivant de Lynyrd Skynyrd, est décédé dimanche, près de quatre mois avant que le groupe ne prévoyait de se lancer dans sa prochaine tournée. Il avait 71 ans.
Aucune cause de décès n’a été donnée, bien que le guitariste ait eu des problèmes de santé au cours des deux dernières décennies et en particulier depuis le milieu des années 2010, lorsque des problèmes cardiaques ont parfois écarté Rossington et le groupe.
Dans une déclaration officielle, Lynyrd Skynyrd a écrit : « C’est sans la plus profonde sympathie et tristesse que nous devons vous informer que nous avons perdu notre frère, ami, membre de la famille, auteur-compositeur et guitariste, Gary Rossington aujourd’hui. Gary est maintenant avec ses frères Skynyrd et sa famille au paradis et il joue joliment, comme il le fait toujours. Veuillez garder Dale, Mary et Annie et toute la famille Rossington dans vos prières et respecter l’intimité de la famille en ce moment.
Lors d’un entretien en 2016 avec Panneau d’affichagefaisant la promotion de son Prends-le sur la foi album avec sa femme Dale Krantz-Rossington – qui est également une chanteuse de soutien de Skynyrd – Rossington a déclaré que malgré ses batailles pour la santé, il avait pris la décision de continuer à jouer et de mourir avec ses bottes proverbiales.
« C’est juste dans mon sang, tu sais? » il expliqua. « Je ne suis qu’un ancien guitariste, et nous avons passé toutes nos amours et les 10 000 heures de travail pour comprendre comment jouer et le faire. Donc, je pense qu’une fois que vous avez quelque chose pour vous, vous devriez continuer et continuer votre métier. A votre retraite, quelle est la suite ? J’aime pêcher, mais combien de cela pouvez-vous faire, n’est-ce pas ? Donc je veux continuer à faire ce que je fais maintenant.
Rossington était le dernier homme debout dans un groupe qui s’est formé en 1964 à Jacksonville, en Floride, à commencer par le bassiste Larry Junstrom et le batteur Bob Burns dans un trio appelé Me, You, and Him. Signer Ronnie Van Zant, qui a joué dans une équipe de baseball rivale, a jammé avec l’équipe après l’un de leurs matchs, jouant « Time Is on My Side » des Rolling Stones, et le reste appartenait à l’histoire.
Skynyrd a choisi son nom vers 1970, en le prenant de Leonard Skinner, le professeur d’éducation physique stricte au lycée Robert E. Lee ; Skinner était particulièrement dur avec les garçons aux cheveux longs, ce qui a conduit Rossington à abandonner l’école.
Après avoir travaillé la scène locale et régionale, Skynyrd a été découvert par Al Kooper, fondateur de Blood, Sweat & Tears, qui a signé le groupe sur son label Sounds of the South. « Nous étions un peu de tout, vraiment », a déclaré Rossington à propos de l’approche du groupe en plein essor. «Nous avons adoré tous les trucs de l’invasion britannique et, bien sûr, les Allman Brothers et Stax et tout ça. Il y avait juste beaucoup de choses que nous avons mélangées.
Le premier album du groupe, (Prononcé Len-‘nerd ‘Skin-‘nerd) est sorti le 13 août 1973 et comportait le long hymne « Free Bird », qui allait devenir la chanson signature de Skynyrd. Le groupe a continué à se faire un public grâce à des tournées difficiles et à des morceaux tels que « Sweet Home Alabama » – sa réponse à « Southern Man » de Neil Young. Rossington a co-écrit ce morceau ainsi que d’autres favoris de Skynyrd tels que « I Ain’t the One », « Things Goin’ On », « Don’t Ask Me No Questions », « Gimme Back My Bullets » et « What’s Your Nom. »
La première phase de Skynyrd s’est terminée le 20 octobre 1977, lorsqu’un Convair CV-240 transportant le groupe de Greenville, SC à Baton Rouge, Louisiane, s’est écrasé près de Gillsburg, Mississippi, tuant trois membres du groupe (Van Zant, le guitariste Steve Gaines et sa sœur aînée, la chanteuse suppléante Cassie Gaines), l’assistant road manager Dean Kilpatrick et les deux pilotes. Rossington et d’autres ont subi de graves blessures et ont mis le groupe en attente immédiatement après.
« Nous ne pouvions pas imaginer continuer après quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Nous étions une fraternité, et quand vous perdez vos frères, vous ne pouvez pas continuer. » Lui et le guitariste Allen Rossington ont formé le Rossington Collins Band, qui a duré près de quatre ans et deux albums avant de se séparer en 1982. Skynyrd, entre-temps réformé en 1987, apparemment pour commémorer le 10e anniversaire de l’accident d’avion ; Le groupe a continué depuis, enregistrant neuf autres albums studio et subissant un certain nombre de changements de line-up.
Rossington – qui fait partie d’un noyau de guitaristes qui comprenait Collins (décédé en 1977), Ed King (décédé en 2018), Hughie Thomasson (décédé en 2007), Rickey Medlocke et d’autres – était le seul membre de Skynyrd à apparaître sur tous ses albums.
Rossington a déclaré que malgré les problèmes de santé, il était motivé à continuer afin de rendre hommage à ses compagnons de groupe décédés, notamment le bassiste de longue date Leon Wilkeson et le claviériste Billy Powell. « Ces gars ont créé tellement de bonne musique que les gens aiment encore aujourd’hui », a noté Rossington. « Je suis le dernier ici, alors pour pouvoir raconter leur histoire et m’assurer qu’on se souviendra d’eux, j’ai la chance de pouvoir le faire. C’est comme ma responsabilité. Il avait cependant raté certains spectacles et n’en avait joué que des parties ces dernières années.
En 2016, Krantz-Rossington a noté qu’elle et son mari avaient convenu que continuer à jouer de la musique était la meilleure chose pour lui. « Il m’a dit: » Je préférerais de loin sortir donner des coups de pied « que d’être assis ici sur ma chaise, et c’était la dernière fois que nous en avons parlé », a-t-elle déclaré. « Après cela, nous avons juste décidé de demander la miséricorde de Dieu et de le faire jusqu’à ce que nous tombions. »
Les hommages à Rossington ont commencé à frapper les médias sociaux immédiatement après l’annonce du groupe. Charlie Daniels, ami de longue date, a écrit: «Le dernier des oiseaux libres est rentré chez lui. RIP Gary Rossington, God Bless the Lynyrd @Skynyrd band. Prières à Dale et au reste de sa famille.
Skynyrd envisage en effet de s’associer à ZZ Top pour La visite de l’homme simple habillé en pointe à partir du 21 juillet à West Palm Beach, en Floride, cela devrait continuer, même si Johnny Van Zant – frère cadet de Ronnie Van Zant et leader de Skynyrd depuis 1977 – a déclaré: «Je ne pense pas que vous pouvez avoir Lynyrd Skynyrd sans Gary Rossington.
Outre Krantz-Rossington, le guitariste laisse dans le deuil leurs deux filles et plusieurs petits-enfants. Aucune information sur les funérailles ou le mémorial n’a été annoncée.
Cette histoire est apparue pour la première fois sur Billboard.com.