Gary Rossington, dernier membre fondateur survivant de Lynyrd Skynyrd, mort à 71 ans

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Gary Rossington, co-fondateur et dernier membre original survivant de Lynyrd Skynyrd qui a aidé à écrire la chanson de réponse classique « Sweet Home Alabama » et a joué de la guitare slide inoubliable sur l’hymne rock « Free Bird », est décédé dimanche à 71 ans. Aucune cause de la mort a été donnée.

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« C’est avec notre plus profonde sympathie et tristesse que nous devons vous informer que nous avons perdu notre frère, ami, membre de la famille, auteur-compositeur et guitariste, Gary Rossington, aujourd’hui », a déclaré le groupe. écrit sur Facebook. « Gary est maintenant avec ses frères Skynyrd et sa famille au paradis et il joue joliment, comme il le fait toujours. Veuillez garder Dale, Mary, Annie et toute la famille Rossington dans vos prières et respecter l’intimité de la famille en cette période difficile.

Rossington a trompé la mort plus d’une fois. Il a survécu à un accident de voiture en 1976 dans lequel il a conduit sa Ford Torino dans un arbre, inspirant la chanson du groupe « That Smell ». Un an plus tard, il a survécu à l’accident d’avion qui a tué le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines et la choriste Cassie Gaines, avec de multiples os cassés et des blessures internes.

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Au cours des années suivantes, Rossington a subi un quintuple pontage en 2003, a subi une crise cardiaque en 2015 et a subi de nombreuses chirurgies cardiaques ultérieures, quittant plus récemment Lynyrd Skynyrd en juillet 2021 pour se remettre d’une autre procédure. Lors de spectacles récents, Rossington interprétait des parties du concert et s’absentait parfois de concerts complets.

Rossington est né le 4 décembre 1951 à Jacksonville, en Floride, et a été élevé par sa mère après la mort de son père. Après avoir rencontré le batteur Bob Burns et le bassiste Larry Junstrom, Rossington et ses nouveaux amis ont formé un groupe, qu’ils ont essayé de jongler avec leur amour du baseball.

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Selon leur biographie au Rock & Roll Hall of Fame, c’est lors d’un match fatidique de la Petite Ligue que Ronnie Van Zant a percuté les omoplates du spectateur Bob Burns et a rencontré ses futurs compagnons de groupe. Rossington, Burns, Van Zant et le guitariste Allen Collins se sont ensuite réunis chez Burns à Jacksonville pour jammer « Time Is on My Side » des Rolling Stones.

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Adoptant Lynyrd Skynyrd comme nom du groupe – à la fois une référence à un entraîneur sportif du même nom au lycée de Rossington et à un personnage du hit de nouveauté de 1963 « Hello Muddah, Hello Fadduh » – le groupe a sorti son premier album « Pronounced ‘LÄ•h -‘nerd ‘Skin-‘nerd » en 1973. Une collection de blues-rock teinté de country et de soul sudiste, l’album comprenait désormais des classiques comme « Tuesday’s Gone », « Simple Man » et « Gimme Three Steps », mais il était le morceau de clôture, le « Free Bird » de près de 10 minutes qui est devenu la carte de visite du groupe, en grande partie grâce au slide évocateur de Rossington joué sur sa Gibson SG.

« La radio n’a pas diffusé ‘Free Bird’. C’était sur le premier album. À l’époque, c’était trop long », a déclaré Rossington à l’AP en 1993.« Nous sommes retournés dans les clubs pour obtenir suffisamment d’argent pour nous rendre au prochain club. Cela a duré un an. Nous avons fait « Second Helping ». Il y avait ‘Sweet Home Alabama.’ Il a fait les charts. Nous ne savions pas ce que signifiaient les graphiques.

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Écrit par Rossington, Van Zant et Ed King, dont aucun n’était originaire de l’Alabama, l’héritage compliqué de « Sweet Home Alabama » a suivi le groupe pendant des décennies. Il a été écrit à l’origine en réponse à « Alabama » et « Southern Man » de Neil Young, une réprimande critique de l’esclavage dans le Sud. « Sweet Home Alabama » fait référence à la fois à Young et au gouverneur de l’Alabama, George Wallace, mais Rossington a offert une perspective sur ces lignes ambiguës dans un documentaire intitulé « If We Leave Here Tomorrow: A Documentary About Lynyrd Skynyrd ».

«Beaucoup de gens croyaient à la ségrégation et tout ça. Nous ne l’avons pas fait. Nous avons mis le « boo, boo, boo » en disant: « Nous n’aimons pas Wallace », a déclaré Rossington. Mais il a ajouté: « Je suis sûr que si vous demandez aux autres gars qui ne sont plus avec nous et qui sont au paradis du rock and roll, ils ont leur histoire sur la façon dont cela s’est produit. »

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Young a aimé la chanson et a écrit dans ses mémoires « Waging Heavy Peace » que sa chanson « Alabama » méritait le coup de Lynyrd Skynyrd. « Je n’aime pas mes mots quand je l’écoute. Ils sont accusateurs et condescendants, pas entièrement réfléchis et trop faciles à mal interpréter », a-t-il écrit.

Pourtant, le groupe a régulièrement utilisé le drapeau confédéré dans ses concerts pendant des décennies. Rossington en 2012 a déclaré à CNN que le groupe cesserait d’utiliser le drapeau dans les émissions en raison de son association avec des groupes haineux, mais a ensuite reculé le commentaire pour dire qu’ils continueraient à utiliser le drapeau confédéré, aux côtés du drapeau de l’État de l’Alabama et du drapeau américain. .

Une décennie après l’accident d’avion, le groupe s’est reformé pour des spectacles hommage après que les promoteurs les aient suppliés de refaire une tournée. Rossington a déclaré à l’AP en 1991 que se remettre ensemble et l’idée d’écrire de nouvelles chansons était effrayante. « Nous avons pris du temps pour décider (que) nous voulions continuer », a déclaré Rossington.

Le chanteur Johnny Van Zant a repris le rôle de son frère aîné dans le groupe réuni en 1987 avec les membres de retour Rossington, King, Leon Wilkeson, Artimus Pyle et Billy Powell. La composition du groupe n’a cessé de changer au cours des décennies qui ont suivi, Rossington restant l’un des seuls fondateurs.

« Nous avons fait un rêve », a déclaré Rossington à l’AP. « C’était pour le rendre grand comme les Beatles ou les Stones et nous l’avons fait, puis ce qui s’est passé est arrivé. Maintenant, nous sommes les seuls à continuer pour les rêveurs.