Gary Bettman : Mitchell Miller des Bruins n’est pas le bienvenu dans la LNH

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Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré samedi que l’espoir des Bruins de Boston, Mitchell Miller, n’est pas admissible à jouer dans la ligue en raison de l’intimidation qu’il a avoué d’un camarade de classe à l’adolescence.

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Bettman, qui participe à la Série mondiale 2022 de la LNH en Finlande, a déclaré que le front office des Bruins n’avait pas consulté le bureau de la ligue avant de signer un contrat d’entrée avec Miller vendredi. Les Bruins l’ont affecté à Providence de la Ligue américaine de hockey.

Les Coyotes de l’Arizona ont repêché Miller au quatrième tour en 2020, mais ont renoncé à ses droits de repêchage en octobre après que des allégations ont fait surface selon lesquelles il avait intimidé un camarade de classe ayant une déficience intellectuelle en huitième année. L’Université du Dakota du Nord l’a également retiré de l’équipe de hockey.

Miller, 20 ans, a qualifié ses actions de « décision extrêmement mauvaise » et a déclaré qu’il « avait agi de manière très immature ».

« J’ai intimidé un de mes camarades de classe », a-t-il déclaré vendredi dans un communiqué publié par les Bruins. « Je regrette profondément l’incident et je me suis excusé auprès de l’individu. Depuis l’incident, j’en suis venu à mieux comprendre les conséquences profondes de mes actions que je n’avais pas réussi à reconnaître et à comprendre il y a près de sept ans. Je m’efforce d’être une meilleure personne et de contribuer positivement à la société.

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Bettman a déclaré que les excuses n’effaceraient pas l’ardoise.

« Ce que je comprends et que j’ai entendu à travers les médias de manière anecdotique, ce qu’il a fait à 14 ans est répréhensible, inacceptable », a déclaré Bettman. « Avant que les Bruins ne prennent la décision de le signer, nous n’avons pas été consultés. Il m’est arrivé de parler au (président des Bruins) Cam Neely depuis qu’il a été signé.

« Il ne vient pas dans la LNH, il n’est pas éligible pour le moment pour venir dans la LNH », a déclaré Bettman à propos de Miller. « Je ne peux pas vous dire qu’il sera un jour éligible pour entrer dans la LNH. Si, en fait, à un moment donné, ils pensent qu’ils veulent qu’il joue dans la LNH, et je ne suis pas sûr qu’ils soient proches de ce point, nous devrons l’innocenter ainsi que son éligibilité et cela être basé sur toutes les informations que nous obtenons de première main à l’époque.

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«Donc, la réponse est qu’ils étaient libres de le signer pour jouer ailleurs – c’est un problème d’une autre ligue – mais personne ne devrait penser à ce stade qu’il est ou pourrait jamais être éligible dans la LNH. Et les Bruins le comprennent maintenant.

Bettman n’a pas fermé définitivement la porte à Miller jouant dans la LNH, mais a dit qu’il « aurait besoin de voir tout un tas de choses et de comprendre beaucoup plus de première main que je ne le fais maintenant de manière anecdotique » avant d’accueillir le défenseur.

Miller, qui a grandi à Sylvania, dans l’Ohio, a plaidé coupable à 14 ans d’un chef d’agression et d’un chef de violation de la loi sur la sécurité dans les écoles de l’Ohio, a rapporté NBC Sports. Lui et un autre adolescent ont été montrés sur une vidéo de sécurité en train de donner des coups de poing et de pied au garçon et de le forcer à manger un bonbon qui avait touché l’intérieur d’un urinoir de salle de bain.

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Miller a joué avec le Tri-City Storm de la USHL en 2021-22 et a enregistré 83 points (39 buts, 44 passes) et un différentiel de plus-43 en 60 matchs. Il a remporté les prix du joueur de l’année et du joueur défensif de l’année de la ligue.

Neely a déclaré que l’organisation avait fait preuve de diligence raisonnable avant de signer Miller.

« Représenter les Bruins de Boston est un privilège que nous prenons au sérieux en tant qu’organisation », a déclaré Neely. « Le respect et l’intégrité sont des traits de caractère fondamentaux que nous attendons de nos joueurs et de notre personnel. »

Certains joueurs des Bruins se sont toutefois prononcés contre la signature.

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Capitaine des Bruins Patrice Bergeron a déclaré aux journalistes à Toronto samedi que les croyances dans le vestiaire des Bruins vont à l’encontre de ce que Miller a fait.

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« Pour être honnête, la culture que nous avons construite ici va à l’encontre de ce type de comportement », a-t-il déclaré. «Nous sommes une équipe qui a construit quelque chose sur le caractère et les personnes et les individus de caractère. Ce qu’il a fait est manifestement inacceptable et nous ne nous en tenons pas à cela.

« Dans ce vestiaire, nous sommes tous axés sur la diversité, l’inclusion et le respect. Ce sont les mots clés et les valeurs fondamentales que nous avons. Nous nous attendons à ce que les gars qui portent ce maillot soient des personnes de caractère avec intégrité et respect. C’est comme ça qu’ils devraient agir. Je crois comprendre qu’il va travailler dans des programmes de développement et des programmes communautaires pour s’améliorer. De mon point de vue, c’est une décision des opérations de hockey et nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons contrôler. Honnêtement, j’espère qu’il y a de la croissance et du changement. Si c’est le même garçon de 14 ans qui entre dans ce vestiaire, il ne serait pas acceptable et accueilli dans ce vestiaire pour être honnête avec vous.