Les Sénateurs ont terminé le mois de février avec une fiche de 6-3-1 pour revenir dans le tableau des séries éliminatoires de la LNH.
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Sénateurs 6, Red Wings 1
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Les Sénateurs d’Ottawa sont arrivés déterminés à jouer des matchs significatifs en mars.
Mission accomplie, et les 22 derniers matchs seront une course vers la ligne d’arrivée.
Les Sénateurs ont terminé le mois de février avec une fiche de 6-3-1 pour revenir dans le tableau des séries éliminatoires de la LNH avec une impressionnante victoire de 6-1 sur les Red Wings de Detroit pour clôturer cette série de deux matchs avec un balayage devant 14 071 mardi au Centre Canadian Tire.
Menés par une soirée de deux buts du robuste ailier Austin Watson, originaire du Michigan, et un effort de deux points de Claude Giroux, les Sénateurs ont amélioré leur fiche de 10-3-1 à leurs 14 derniers matchs. Alex DeBrincat, Brady Tkachuk et Tim Stutzle ont marqué des buts.
Alors que le gardien Mads Sogaard n’était pas occupé, il a porté son dossier à 4-0-1 en cinq départs depuis son rappel de Belleville.
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« Le leadership que nous avons avec ce groupe, le fait qu’ils ne se sont pas repliés avec les blessures et la négativité entourant notre équipe en début de saison, ces gars continuent de travailler dur les uns pour les autres », a déclaré l’entraîneur DJ Smith.
« Ces gars-là aiment venir à la patinoire, ils s’amusent et ils gagnent des matchs. Ça va devenir plus difficile en mars. Il va falloir qu’on s’améliore. Les équipes de la Conférence Est ont fait des mises à niveau importantes. Il y a des matchs difficiles devant nous.
Maintenant, avec la date limite des échanges dans la LNH fixée à vendredi à 15 h, le directeur général Pierre Dorion a une décision à prendre sur la direction qu’il prendra. Dorion a noté qu’il voulait voir comment le club a terminé le mois avant le match du 17 février contre Chicago et les Sénateurs ont terminé avec une fiche de 4-2-1 en sept matchs depuis.
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« Ce n’est pas à nous de prendre ces décisions, mais nous voulions tout laisser tomber dans cette dernière ligne droite », a déclaré Tkachuk. « Quoi qu’il arrive, nous allons juste mettre le nez dans la meule et continuer à pousser et à faire tout ce qu’il faut pour, espérons-le, nous faufiler.
« C’est un jour à la fois, s’entraîner et partir de là. »
Les Sénateurs n’ont même pas donné une chance aux Wings dans aucun de ces matchs, et Ottawa joue son meilleur hockey de la saison.
En plus de la performance des Sénateurs dans une victoire de 6-2 lors du premier match lundi, cette course porte sur ce que vous avez fait pour moi dernièrement. Dans le deuxième match, les Sénateurs devaient reprendre là où ils avaient laissé avec le même genre d’effort et d’intensité qu’ils avaient 24 heures plus tôt.
La réalité est que les Wings ont été embarrassés et battus par une équipe d’Ottawa qui semblait vouloir les deux points plus que Détroit. Les Sénateurs n’étaient assis qu’à cinq points de la dernière place de joker dans l’Est avant celui-ci.
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Tout ce que les Sénateurs voulaient faire, c’était se rapprocher des équipes devant eux au classement.
L’ambiance de lundi était épicée et Smith voulait que cela continue dans ce match car il sent que les Sénateurs sont plus engagés dans des batailles physiques. Naturellement, c’est exactement ce qui s’est passé dans celui-ci.
Ce fut une bataille physique acharnée et la température était élevée des deux côtés.
Le 25e de la saison de Giroux était le 982e point de sa carrière. Cela l’a placé au 100e rang des marqueurs de tous les temps dans la LNH en 1 078 matchs. Il a décoché un tir du point qui a trouvé son chemin par Ville Husso en supériorité numérique à 8:34 pour donner au club une avance de 5-1.
Les Sénateurs ont totalement dominé la première période en devançant les Wings 17-5 et menaient 4-1.
Les Sénateurs sont devenus la première équipe en saison régulière à marquer en supériorité numérique, à force égale, en infériorité numérique et avec un tir de pénalité sur quatre buts distincts en une période. Les Oilers ont accompli l’exploit pour la dernière fois en séries éliminatoires en 1984.
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Deux buts en 23 secondes ont permis aux Sénateurs de contrôler ce match. DeBrincat a marqué en supériorité numérique pour augmenter l’avance du club à trois buts en battant Husso avec un tir sur réception à 16:09. Plus tôt, Watson a tapé une passe de Husso pour sa deuxième de la nuit.
Haut bâtonné par David Perron après le but, Watson a dû se rendre à la salle pour des réparations. Il avait quelques points de suture et une coupure près de l’œil. Son visage était en désordre.
« Je ne pense pas que ce soit une position enviable dans laquelle notre direction et notre groupe de propriétaires se trouvent. C’est une équipe qui pousse vraiment et il y a des gars qui jouent vraiment bien », a déclaré Watson, qui a suscité beaucoup d’intérêt. « Vous avez entendu (Derick Brassard), nous nous sommes mis dans une position ici où nous sommes à (quelques) points de la place en séries éliminatoires.
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« Chaque année, l’objectif est de jouer les séries éliminatoires et nous avons cette opportunité ici. »
Les fans ne s’étaient même pas installés dans leurs sièges et l’action ne manquait pas avant le premier temps mort de la télévision. Non seulement le défenseur Artem Zub s’est débrouillé lors de son premier combat dans la LNH avec Tyler Bertuzzi, mais les Sénateurs ont également enregistré un effort en infériorité numérique et marqué sur un tir de pénalité.
Watson a accepté une passe pour une échappée en infériorité numérique, est allé droit au milieu de la glace et a conservé la rondelle assez longtemps pour battre Husso à 7:52 et donner à Ottawa une avance de 2-1.
« Vous ne regardez pas l’entraînement ? » dit Watson avec un sourire. « J’ai un peu de contact et peut-être plus que des spectacles tous les soirs, mais quand l’occasion se présente, vous voulez en faire un bon. »
Stutzle a créé l’égalité 1-1 avec un effort astucieux sur un tir de pénalité à 4:08. Accro à une échappée, Stutzle s’est frayé un chemin lentement dans la zone de Detroit, a fait un pas bégayé puis a battu Husso pour son 28e de la campagne.
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Dominik Kubalik a ouvert le pointage pour les Wings en battant Sogaard avec un poignet du haut du cercle haut du côté du gant à 3:50.
« Ils sont sortis en jouant beaucoup plus fort, mais nous n’allons pas reculer », a déclaré Smith à TSN après la première période.
Les Sénateurs affronteront Patrick Kane et les Rangers de New York jeudi soir au Madison Square Garden dans le cadre du 1 000e match en carrière de Derick Brassard.
Twitter.com/sungarrioch
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