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Équipe Canada a refusé de descendre sans combat dimanche.
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Après avoir effacé un déficit de deux buts pour envoyer le match pour la médaille d’or du Championnat mondial de hockey 2022 de l’IIHF à Tampere, en Finlande, en prolongation, les Canadiens ont perdu une décision de 4-3 contre la Finlande.
La Finlandaise Sakari Manninen a marqué à 6:42 du trois contre trois en prolongation avec l’adjoint au capitaine Thomas Chabot des Sénateurs d’Ottawa dans la surface pour avoir accroché. L’appel était pour le moins discutable et a laissé un goût amer dans la bouche des champions en titre, qui ont été contraints de se contenter de l’argent.
Bien sûr, les partisans finlandais étaient ravis de voir leur équipe gagner à domicile, mais alors qu’Équipe Canada rentrera chez elle lundi matin, elle le fera avec un mauvais goût dans la bouche. La façon dont le pays a riposté a rendu cette défaite difficile à avaler, et la pénalité l’a aggravée.
« La façon dont ça s’est terminé était malheureuse et ce n’est pas quelque chose que vous voulez voir », a déclaré Chabot à Lindsay Hamilton de TSN. « De la façon dont nous nous sommes battus tout le match, nous devons en être fiers.
«C’était assez évident que le gars s’est jeté (à terre), mais à la fin de la journée, mon bâton était là-dedans et je me suis mis dans cette position. C’est une question de hockey et tout se passe rapidement, mais je pense que tout le monde peut s’entendre pour dire que c’était un peu en piqué.
Ce fut décevant pour Chabot, qui jouait le rôle de capitaine à ce tournoi, et le reste de ses coéquipiers des Sénateurs. L’ailier Drake Batherson et le défenseur Nick Holden faisaient partie de la formation canadienne tandis que l’entraîneur-chef DJ Smith était adjoint au personnel.
L’appel n’avait pas beaucoup de sens et a laissé les Canadiens confus.
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« Ça craint », a déclaré l’attaquant canadien Pierre-Luc Dubois à TSN. «Je veux dire, tu travailles si dur et que ce soit décidé comme ça, ça craint. Nous savons que lorsque nous entrons dans ces tournois, les règles sont différentes, mais ce n’est pas la question. C’est frustrant.
« Tu ne connais même plus le livret de règles. »
Avec trois minutes à jouer dans le match, cela semblait plutôt sombre pour le Canada. L’entraîneur-chef Claude Julien a retiré le gardien de but Matt Tomkins à deux reprises et le Canada a marqué avec l’attaquant supplémentaire à chaque fois pour l’envoyer en prolongation.
Max Comtois a égalé avec 1:24 à faire en temps réglementaire et Zach Whitecloud des Golden Knights de Vegas a ramené le club à moins d’un. À ce moment-là, j’avais l’impression que le Canada avait tout l’élan nécessaire pour aller en prolongation et il ne semblait pas que le club pouvait être arrêté.
« Le fait que nous ayons pu revenir dans deux gros matchs montre à quel point cette équipe a du caractère. Nous n’avons jamais baissé les bras, nous avons cru en nous et évidemment, c’est difficile d’échouer comme nous l’avons fait », a déclaré Chabot. « Nous devons accorder beaucoup de crédit à la Finlande, car c’est une excellente équipe. Ils jouent bien ensemble et c’est une grande raison pour laquelle ils jouaient contre nous aujourd’hui.
Pourtant, les joueurs qui ont participé au tournoi peuvent apprendre de cette expérience.
Les Sénateurs étaient là parce qu’ils avaient raté les séries éliminatoires pour la cinquième année consécutive et c’était l’occasion de jouer un peu plus au hockey sur la scène internationale. Cette version d’Équipe Canada a dû se battre plus d’une fois juste pour se rendre en finale.
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Le club a perdu 3-0 contre l’équipe de Suède en quart de finale et est revenu pour gagner 4-3 en prolongation lorsque Batherson a marqué le vainqueur de la prolongation. Il est allé à ce tournoi parce qu’il voulait jouer plus au hockey après avoir raté plusieurs semaines en raison d’une entorse à la cheville et qu’il avait fait un gros effort.
« C’est le combat dans notre équipe », a déclaré le centre Cole Sillinger aux journalistes à Tampere. « Nous n’abandonnons jamais. On les a poussés jusqu’au bout, et c’est dommage qu’il y ait eu une autre pénalité en prolongation et qu’ils aient capitalisé. Ils ont joué un excellent match de hockey et félicitations à eux.
Pourtant, les Canadiens quitteront la Finlande avec de bons souvenirs.
« J’aime gagner, et c’est pourquoi je voulais représenter le Canada », a déclaré Dubois. « C’est un honneur de représenter votre pays, et cette équipe était incroyable. Nous avons tout donné, nous avons traversé des hauts et des bas, mais nous nous en sommes tenus là et nous étions si près de remporter l’or.
Julien a dit qu’il aimait cette équipe parce qu’elle refusait de jeter l’éponge.
« Nous avions beaucoup de caractère dans ce club de hockey. Deux gros matchs [against Sweden and Finland] où nous étions menés par deux buts, et nous avons réussi à égaliser dans les deux dernières minutes », a déclaré Julien, qui a grandi à Orléans. « Cela montre le type d’équipe que nous avions. Je suis fier de nos gars qui sont venus ici pour représenter le Canada, et je suis tellement fier de la force avec laquelle ils ont joué tout le tournoi. »