GARRIOCH : Tête-à-tête avec le directeur général des Sénateurs Pierre Dorion

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Les Sénateurs d’Ottawa se sont séparés pour la pause des étoiles mercredi, mais le directeur général Pierre Dorion était de retour dans son bureau pour se préparer pour la deuxième moitié de la saison.

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Dorion sera absent ce week-end pour voir les espoirs juniors dont le club a discuté lors des réunions de dépistage qui se sont terminées mardi au Centre Canadian Tire.

Les Sénateurs atteindront le point médian lundi contre les Devils du New Jersey et c’est un euphémisme de dire que ce club a eu sa part d’adversité _ y compris deux combats avec COVID-19 et des blessures.

Lors d’une large conversation avec le panel des sénateurs de Postmedia mercredi, Dorion a parlé de ses réflexions sur la première mi-temps, il nous a mis à jour sur les blessures, ses réflexions sur les jeunes joueurs et l’approche de la date limite des échanges :

EN PREMIÈRE SEMESTRE

Les 20 premiers matchs ont été des montagnes russes avec 14 matchs reportés et reprogrammés. Le club a beaucoup mieux joué au cours des 20 derniers matchs depuis une défaite de 6-0 contre les Canucks de Vancouver le 1er décembre.

Dorion est satisfait du travail effectué par l’entraîneur DJ Smith et son équipe car le club est compétitif tous les soirs.

« Nous avons eu de très bons points et nous avons eu de très mauvais points », a déclaré Dorion. « Nous avons joué fort la plupart des soirs, nous avons vu le développement continu de certaines de nos jeunes vedettes sur la bonne voie et nous avons vu du hockey divertissant.

Si l’adversité vous rend plus fort, les Sénateurs ont dû faire face à beaucoup de choses pendant deux vagues de virus. La première était la variante Delta et, par conséquent, le club est allé 1-10-1 en novembre.

« C’était difficile pour nos gars, a dit Dorion. «Vous y repensez et vous saviez que le 4 novembre, lorsque nous avons joué à Vegas et que c’était la première fois en trois ans, j’ai vu une équipe de DJ Smith aussi plate. J’aurais dû savoir alors et là quelque chose n’allait pas. Nous et les Islanders sommes deux équipes qui ont dû traverser cette vague.

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« Cela a vraiment affecté beaucoup de joueurs devant jouer avec cette variante. De toute évidence, la variante Omicron n’est pas proche de la variante Delta. Ce n’est pas quelque chose pour lequel vous pouvez vous préparer, mais cela nous permet de voir la profondeur de certains de nos jeunes joueurs.

Dorion a ajouté : « Nous avons fait preuve de beaucoup de résilience… Nous avons eu un bon dossier, nous avons perdu quelques joueurs clés dernièrement, mais les gars s’intensifient. Notre éthique de travail et notre niveau de compétition sont toujours là.

SUR LES GARDIENS DE BUT

Matt Murray a eu du mal à démarrer l’année et est resté sans victoire en six matchs.

Il a été envoyé à Belleville fin novembre et le mois dernier a été le meilleur joueur du club. Murray, 27 ans, ressemble au gardien que le club voulait voir lorsqu’il l’a acquis de Pittsburgh.

« Tout le crédit revient à Matt Murray », a déclaré Dorion. «Il est descendu à Belleville, c’était un pro comme vous ne le croiriez pas et il est revenu ici et nous ne pouvons rien faire contre le match de Toronto (une défaite de 6-0 le 1er janvier) parce que nous l’avons quitté par lui-même. Il n’a pas perdu un match en temps réglementaire depuis lors.

« Il est une grande partie de nos victoires et peut être la plus grande partie de notre récent succès. Félicitations à Matt Murray depuis son retour de Belleville. Parfois, il faut faire des choses pour secouer un peu les choses. C’était mon appel et j’étais très franc avec Matt. J’ai pris la décision que nous devions faire quelque chose, mais en tant que vrai pro, Matt a rebondi et a joué du bon hockey pour nous.

SUR LES BLESSURES NORRIS ET BLANCHES.

Josh Norris s’est blessé à l’épaule lorsqu’il a percuté les planches jeudi dernier contre la Caroline. Norris demande un deuxième avis au médecin qui a pratiqué une opération à l’épaule alors qu’il jouait au championnat du monde junior en 2019.

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Si tout se passe bien, Norris, le meilleur buteur du club avec 18 buts cette saison, ne sera pas absent longtemps.

« En ce moment, cela semble positif pour Josh Norris. Il vient d’obtenir un deuxième avis et nous voulons que nos joueurs obtiennent un deuxième avis », a déclaré Dorion. « Nous ne croyons pas, à ce stade, que la chirurgie soit nécessaire. À partir de ce moment, c’est probablement encore trois ou quatre semaines s’il continue sa cure de désintoxication.

« Nous avons été très encouragés par le travail qu’il a fourni. Son amplitude de mouvement et sa force sont très proches de ce qu’elles devraient être et nous espérons que la chirurgie n’est pas nécessaire. Josh veut vraiment jouer, mais quelle que soit la décision que lui et les médecins prendront, nous le soutiendrons à 100%. »

Quant à Colin White, il est absent depuis le camp après une opération à l’épaule. Il a repris le patinage et pourrait jouer plus tard ce mois-ci.

« Nous visons le 26 février, mais c’est fluide », a déclaré Dorion. « Avec une blessure de cette ampleur, nous devons nous assurer que le chirurgien l’acceptera, la force doit être à 100 % et il doit y avoir au moins une semaine de contact dans la pratique.

« Nous envisageons fin février ou début mars. Nous avons hâte de le retrouver. »

SUR BATHERSON ET PINTO

Drake Batherson sera absent au moins deux mois en raison d’une entorse à la cheville subie la semaine dernière, mais Dorion garde espoir de le revoir cette saison.

« Tu te sens mal pour lui. Il a été notre meilleur joueur cette année », a déclaré Dorion. « Il nous manque quand il n’est pas dans l’alignement. Il pourrait être de retour en avril. C’est une blessure de 10 à 12 semaines, mais s’il est de retour, vous ne le verrez pas à 100 % avant la saison prochaine.

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« Quiconque a eu une entorse de la cheville haute sait à quel point c’est gênant et combien de temps il faut pour guérir. C’est presque mieux de se casser la cheville que d’avoir une entorse haute de la cheville.

Quant à Shane Pinto, qui a également subi une opération à l’épaule, il subira un nouvel examen à la mi-mars et le club aura alors une meilleure idée de son retour en fin de saison.

SUR SOPHOMORE TIM STUETZLE

Avec huit buts et 21 points en 39 matchs, Stuetzle, 20 ans, continue de progresser. Il est passé au centre avec des blessures à Norris, Pinto et White et le jeu de Stuetzle a fait preuve de maturité.

« C’est un enfant de caractère », a déclaré Dorion. « C’est quelqu’un qui veut gagner et il ne prend pas de congés. C’est un joueur offensif dynamique, il pousse toujours le rythme. Pour nous, pour le mettre au centre, vous perdez un peu de votre jeu offensif pour commencer, mais c’est définitivement quelqu’un où nous avons vu de grands progrès.

« Il a fait passer son jeu au niveau supérieur. Avec Josh absent, il fait face à la meilleure ligne de contrôle sur la route. On oublie qu’il a 20 ans et qu’il joue contre des hommes. Nous mettons ces jeunes enfants sur des piédestaux et nous devons simplement être patients avec eux car ils n’en sont pas encore là.

SUR L’APPROCHE DE LA DATE LIMITE DES ÉCHANGES

Les Sénateurs ont sept joueurs autonomes sans restriction.

Cette liste comprend les attaquants Chris Tierney, Zach Sanford, Nick Paul, Tyler Ennis et Scott Sabourin ainsi que le défenseur Josh Brown et le gardien remplaçant Anton Forsberg.

Dans certains cas, les décisions seront prises après la date limite du 21 mars.

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« Si certains UFA en attente ont signé, nous pourrions envisager de les déplacer », a déclaré Dorion. « Il pourrait y avoir des UFA en attente que nous cherchons à signer après la date limite parce que la date limite n’est pas un moment où vous pouvez faire beaucoup d’échanges de hockey, mais beaucoup de mes conversations avec d’autres directeurs généraux ont porté sur les échanges de hockey et pas seulement sur les locations. Nous cherchons toujours à améliorer notre équipe.

« Je ne pense pas qu’il y aura quoi que ce soit de majeur à moins qu’un véritable échange de hockey ne se produise, mais je pense qu’il y aura beaucoup de choses sur la table. »

Une grande décision qui doit être prise est Forsberg. Une équipe à la recherche de profondeur peut appeler et Dorion n’est pas certain que Filip Gustavsson soit prêt à intervenir l’an prochain.

« C’est toujours basé sur la performance », a déclaré Dorion. «Gus l’année dernière jusqu’à ses trois derniers départs était le gars qui a le mieux performé. Je n’ai pas aimé ses trois derniers départs avec nous. Il doit jouer à Belleville, il devra jouer au camp.

« Nous allons examiner ces situations. Si nous n’échangeons pas Anton Forsberg, cela ne signifie pas que nous allons le signer ou ne pas le re-signer. Il pourrait être préférable de garder Anton pour que Filip obtienne autant de départs à Belleville que possible en deuxième. Ce sont toutes des choses dont nous discutons en interne parce que si un gars va être un remplaçant l’année prochaine, vous voulez vous assurer qu’il obtienne autant de matchs que possible.

SUR NICK PAUL

Le club veut garder Paul et les discussions se poursuivront avec son agent torontois Paul Caprizzano ainsi qu’avec Phil LeCavalier.

« Ce seront probablement les gars avec qui nous parlerons », a déclaré Dorion. « Nous avons de bonnes relations avec la direction de Quartexx et dans les semaines à venir, nous aurons probablement des discussions. »

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Mais Paul devra s’adapter à la structure salariale du club.

« Nous avons beaucoup de joueurs offensifs que nous devons signer », a déclaré Dorion. « Il ne s’agit pas de montant en dollars, mais de s’assurer que nous serons conformes au plafond dans les deux, trois ou quatre prochaines années. Vous devez toujours y penser parce que certains de ces gars qui sortent des contrats d’entrée de gamme que nous devons signer à terme.

« Cela coûte de l’espace et nous devons être intelligents dans la façon dont nous allouons ces dollars … Nous aimerions signer Nick Paul et il aimerait rester, c’est juste pour s’assurer que cela peut être fait. »

Le club a rayé un UFA des livres en signant le vétéran D Nick Holden pour une prolongation d’un an. C’est une bonne affaire pour cette équipe.

SUR LA SECONDE MI-TEMPS

Les Sénateurs débuteront avec cinq matchs en sept jours lorsqu’ils affronteront les Devils lundi et les Hurricanes mardi à domicile.

Dorion aimerait voir des progrès avec les équipes spéciales du club — y compris le jeu de puissance et le désavantage numérique _ mais, avant tout, il aimerait simplement revoir les gens au Centre Canadian Tire.

« Nous serions ravis de retrouver nos fans et plus de 500 personnes », a déclaré Dorion. « Nos joueurs le ressentent. Nous sommes à New York hier soir et les joueurs se nourrissent de l’énergie des fans.

Deuxièmement, il aimerait que le club reste en bonne santé. Nikita Zaitsev se rapproche d’un retour et Connor Brown jouera lundi contre les Devils.

« S’il vous plaît, plus de blessures », a déclaré Dorion. «Que ce soit DJ ou moi-même, donnez-nous simplement une équipe saine ou 15 ou 20 matchs pour voir ce que nous pouvons faire.

« Sur la glace, nous voulons voir la croissance continue de nos jeunes joueurs. Nous avons beaucoup de hockey en (court) jours. Nous devons nous assurer que nous concourons tous les jours. Nous devons nous assurer de ne pas nous éloigner de notre identité de jouer passé, d’être physique et de jouer de la bonne façon.

« Pour que nous soyons une bonne équipe, une équipe qui a des aspirations, que ce soit l’année prochaine ou les années après avoir été une équipe en lice pour la Coupe, nous devons limiter les chances de marquer et les buts contre et cela vient d’un concept d’équipe. »

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