« Ce fut un début émouvant pour ce voyage de deux matchs sur la route pour les Sénateurs. »
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Il y a eu une minute de silence pour Eugene Melnyk dans la Music City mardi soir.
Les Predators de Nashville ont fait un geste élégant en honorant la mémoire du défunt propriétaire des Sénateurs d’Ottawa avant que la rondelle ne soit lâchée à l’aréna Bridgestone.
« Sa passion pour le hockey et les Sénateurs était sans limite », a déclaré l’annonceur à la foule. « Que ce soit à l’aréna avec ses sénateurs bien-aimés ou dans la communauté avec sa philanthropie, il se souciait profondément du jeu, de son équipe et de l’amélioration de la vie des personnes dans le besoin.
« Nos pensées et nos plus sincères condoléances vont à la famille Melnyk et à toute l’organisation. »
Moins de 24 heures après que Melnyk ait perdu son combat contre une longue maladie, l’équipe qu’il aimait encourager en tant que fan le plus passionné du club portait ses initiales « EM » au dos de leurs casques pour s’assurer que Melnyk ne sera pas oublié.
Et même si les Sénateurs sont entrés dans l’un des bâtiments les plus difficiles de la ligue et ont donné aux Predators tout ce que le club pouvait gérer, Ottawa a perdu une décision de 4-1 avec le gardien Anton Forsberg dans le filet.
Ce fut un début émouvant pour ce voyage sur la route de deux matchs pour les Sénateurs. Melnyk, âgé de 62 ans, luttait contre une maladie non divulguée, mais il était extrêmement privé et la nouvelle a surpris beaucoup de personnes dans la salle.
Avant d’affronter les Predators, les Sénateurs espéraient rendre hommage à sa mémoire avec un effort soutenu et ils n’ont pas déçu.
« Nous jouons avec le cœur lourd, c’est sûr », a déclaré le capitaine Brady Tkachuk aux journalistes à Nashville mardi matin. « Nous devons juste faire de notre mieux. Surtout parce qu’il devrait y avoir beaucoup d’yeux sur nous aujourd’hui.
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« Nous voulons nous assurer de bien jouer et d’honorer M. Melnyk avec un bon match. Il va définitivement nous manquer. »
Les Sénateurs n’avaient pas gagné à Nashville depuis le 11 janvier 2014 lorsqu’ils avaient remporté une victoire de 2-1 en fusillade. Ottawa a présenté une fiche de 0-5-0 lors de ses cinq derniers matchs sur Broadway Boulevard, ce qui montre à quel point Nashville est dominant à domicile.
Les Sénateurs n’ont pas déçu de la poussée du club contre les Predators. Il s’agissait d’un match d’un but en troisième période jusqu’à ce que Tanner Jeannot marque à 10:18 pour le mettre hors de portée en donnant à Nashville une avance de deux buts.
Seul Tkachuk a réussi à marquer pour les Sénateurs alors que le club perdait sa deuxième ligne droite. Les Sénateurs n’ont que deux victoires à leurs neuf derniers matchs, mais ce n’est pas faute d’avoir essayé. Le club a du mal à marquer avec constance et c’en était un autre exemple.
Après avoir réussi 46 arrêts dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Panthers de la Floride à domicile samedi, les Sénateurs étaient certainement meilleurs défensivement, mais n’ont tout simplement pas pu profiter de leurs occasions.
Beaucoup de crédit revient au gardien de Nashville Jusse Saros parce que plusieurs fois les Sénateurs se sont garés sur le pas de la porte et il a fermé la porte.
« Je pense que nous les avons surpassés et nous les avons probablement surpassés », a déclaré l’entraîneur DJ Smith. « Nous avons eu beaucoup d’occasions, mais nous devons trouver des moyens de marquer. »
Une panne défensive a permis à Nashville de prendre une avance de 2-1 avec 1:46 à jouer dans la seconde. Michael McCarron a marqué son deuxième par devant lorsqu’il est apparu qu’il avait attisé un tir qui a battu Forsberg à cinq trous.
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McCarron a été laissé seul devant, ce qui ne peut pas arriver car le but a donné un élan aux Predators avant le troisième. Connor Brown a eu la chance de créer l’égalité avec 7,2 secondes à jouer dans la période sur un tir de pénalité.
Il a fait renverser la rondelle par le défenseur de Nashville Roman Josi lors d’une échappée en désavantage numérique, puis Brown a raté la tentative de tir.
Jusqu’à ce que les Predators prennent les devants, les Sénateurs se sont affrontés à Nashville. En 40 minutes, le club est allé 1 pour 5 avec l’avantage de l’homme et c’était la différence dans celui-ci.
Saros a joué un rôle clé en effectuant d’énormes arrêts. Cela ne veut pas dire que le club était en retard sur Forsberg, mais pour la plupart, les Sénateurs avaient dominé les Predators et se sont retrouvés à la traîne.
Nashville a créé l’égalité 1-1 avec 39 secondes à jouer dans le premier. Forsberg est sorti pour jouer une rondelle coincée dans le trapèze, a tenté de revenir vers son filet et n’a pas pu y arriver à temps pour arrêter McCarron sur une boucle.
Les Sénateurs ont pris le départ tôt avec trois pénalités consécutives contre Nashville et un 5 contre 3 en début de match. Ottawa a appelé un rare temps d’arrêt précoce et quelques secondes plus tard, Tkachuk l’a redirigé par Saros.
C’était le 23e de la saison de Tkachuk et il est arrivé à 4:53 du premier.
«Je pensais que pendant une grande partie du match, nous avions plutôt bien joué. On a joué dur, c’est une bonne équipe là-bas. Ils sont très actifs », a déclaré l’ailier d’Ottawa Austin Watson.
Les drapeaux du Centre Canadian Tire ont été mis en berne mardi matin. Les Sénateurs rendront hommage à Melnyk avant leur match à domicile contre les Red Wings de Detroit dimanche après-midi à 13 h.
Là-bas, les fans auront l’occasion de rendre hommage à l’homme qui a sauvé cette franchise de la faillite en 2003 lorsque les Sénateurs ont peut-être été transférés aux États-Unis.
Les Sénateurs affronteront les Red Wings vendredi soir au Joe Louis Arena pour conclure ce road trip.
Twitter : @sungarrioch
