« C’est mon premier anniversaire aujourd’hui et quel beau cadeau j’ai reçu hier avec la signature de l’accord avec le NCC. »
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Michael Andlauer arborait un large sourire en entrant dans la salle de presse du Centre Slush Puppie à Gatineau, samedi matin.
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Pourquoi pas? Le soleil brillait, le camp d’entraînement des Sénateurs d’Ottawa battait son plein avec le premier match hors-concours prévu dimanche soir contre les Maple Leafs de Toronto et c’était le premier anniversaire de l’achat de la franchise par Andlauer, âgé de 58 ans.
Et, cerise sur le gâteau, les Sénateurs et la Commission de la capitale nationale ont conclu une entente de principe seulement 24 heures plus tôt pour que le club construise un nouvel aréna aux plaines LeBreton.
« C’est mon premier anniversaire aujourd’hui et quel beau cadeau j’ai reçu hier avec la signature de l’accord avec le NCC », a déclaré Andlauer.
Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais pour passer à l’étape suivante, les Sénateurs et le NCC devaient franchir cette étape. La décision du club d’acheter 10 acres de terrain sur le site situé à l’ouest de la Colline du Parlement est importante, car elle permet aux Sénateurs d’être accessibles des deux côtés de la rivière.
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Andlauer a clairement indiqué, depuis qu’il a été présenté comme propriétaire du club il y a un an, qu’il souhaitait que cette équipe soit une équipe régionale. C’est pourquoi le club s’est rendu à Gatineau samedi pour montrer aux partisans d’ici qu’ils veulent qu’ils en fassent partie même s’ils restent au Centre Canadian Tire.
« J’ai honte de ne pas me rendre compte à quel point Gatineau et Ottawa sont proches. Il m’a fallu 15 minutes pour venir de chez moi, près du lac Dow. C’est tellement proche », a déclaré Andlauer. « Nous sommes connectés. Nous nous touchons pratiquement. »
« J’étais au club de golf Royal Ottawa, qui se trouve à Gatineau, et les gens avec qui j’ai parlé travaillent soit à Ottawa, soit à Gatineau, soit habitent à Ottawa. Je n’arrivais pas à croire à quel point ils étaient excités en arrivant ici et en parlant aux fans dans le hall. Ils sont tellement excités d’avoir un site aux plaines LeBreton, vu la proximité de la ville. Cela devrait expliquer pourquoi je suis excité et cela a tellement de sens. »
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Cependant, les semaines, les mois et les années à venir présenteront des défis.
Cyril Leeder, président-directeur général des Sénateurs, a déclaré aux journalistes vendredi que l’organisation avait un certain nombre de problèmes à régler avant de pouvoir même penser à lancer les travaux.
Il n’a pas donné de détails sur la façon dont le club va financer ce projet, mais Andlauer a déclaré dans le passé qu’il aurait besoin de l’aide des trois niveaux de gouvernement, y compris le gouvernement fédéral, le gouvernement provincial et la ville d’Ottawa.
Naturellement, on a demandé à Andlauer s’il comptait demander une aide de la ville.
« Cyril en a parlé. Cela ne devrait pas coûter de l’argent aux contribuables. Il y a un bon équilibre en termes de résultats économiques », a déclaré Andlauer.
Le prix d’une nouvelle arène pourrait dépasser le milliard de dollars.
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Andlauer a déjà suggéré qu’un modèle semblable à celui utilisé pour financer l’aréna Rogers Place à Edmonton pourrait être une bonne façon de construire une nouvelle patinoire à Ottawa. Dans ce scénario, la ville aurait investi plus de 300 millions de dollars par le biais d’une taxe de revitalisation communautaire et l’équipe aurait payé 165 millions de dollars.
Le gouvernement fédéral et une surtaxe municipale ont également contribué à financer la patinoire.
Il a certainement laissé entendre, et Leeder l’a également fait vendredi, que les sénateurs pourraient essayer de conclure une entente impliquant un partenariat public-privé pour la construction de la nouvelle patinoire.
Cela serait similaire à la façon dont la propriété des trois établissements Sensplex de la ville est structurée.
« Cela a très bien fonctionné pour tout le monde », a déclaré Andlauer. « Il y a des avantages pour tout le monde. Je ne cherche pas cela et je ne cherche pas à faire de l’argent. Il faut aussi que ce soit durable. Je ne veux pas non plus que nos fans paient 200 $ pour un billet, 30 $ pour une bière et 50 $ pour le parking. »
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« Quoi qu’il en soit, il faudra y réfléchir. Je veux que tout le monde soit optimiste quant à notre capacité à y parvenir ensemble. »
Il y aura beaucoup de travail pour y arriver.
Les Sénateurs doivent travailler sur les concepts et les designs de la nouvelle patinoire.
Andlauer et certains de ses partenaires du projet ont visité d’autres villes pour voir leurs installations. Ils sont allés à Seattle pour voir la Climate Pledge Arena et ont visité Edmonton, la Little Caesar’s Arena de Détroit et l’UBS Arena d’Elmont, dans l’État de New York.
Il était de passage à Québec la semaine dernière pour affaires et il est donc allé voir le Centre Vidéotron. Cette patinoire a été conçue sur le modèle de l’aréna PPG Paints de Pittsburgh et a été construite au cas où la Ligue nationale de hockey voudrait revenir dans la ville.
Toutes les idées appréciées par les Sénateurs peuvent être utilisées dans la nouvelle patinoire.
« Nous avons examiné toutes les installations. Je suis un grand escroc et un imitateur, alors j’aime faire ça là où je le juge opportun », a déclaré Andlauer. « Nous voulons que ce soit quelque chose dont les gens de la capitale de ce pays puissent être fiers lorsqu’ils iront voir des spectacles ou assister à des matchs de hockey. »
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