GARRIOCH: Melnyk n’était pas fan des joueurs allant aux Jeux olympiques en première place

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Une fois mordu, deux fois timide.

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Le propriétaire des Sénateurs d’Ottawa, Eugene Melnyk, n’est pas le moins du monde contrarié par la décision de la LNH de ne pas se rendre aux Jeux olympiques de Pékin en février.

Il n’y a pas eu de surprise mercredi lorsque la LNH a confirmé qu’elle ne libérerait pas de joueurs pour participer aux Jeux olympiques d’hiver. La ligue est au milieu d’une pause imprévue en raison de l’augmentation soudaine des cas de COVID-19 et a besoin de temps en février pour rattraper les plus de 40 matchs de la ligue qui ont déjà été reportés.

« Vous ne voulez pas que vos joueurs aillent là-bas et se blessent », a déclaré Melnyk à Postmedia mardi lors d’une entrevue téléphonique depuis son bureau de Toronto. « C’est un cauchemar, je l’ai vécu et cela nous a coûté la chance de gagner une coupe Stanley.

« Je ne veux pas me faire prendre à nouveau parce que le faire une fois a suffi. »

En 2005-2006, les Sénateurs ont permis à Dominik Hasek de jouer pour la République tchèque aux Jeux olympiques d’hiver de Turin, en Italie. Il a subi une mystérieuse blessure aux adducteurs pendant le tournoi et n’est jamais revenu au filet des Sénateurs cette saison-là.

Il y avait de l’inquiétude dans toute la ville lorsque Hasek, alors âgé de 41 ans, a quitté le filet tchèque après être tombé pour faire un arrêt tôt dans la victoire 4-1 de son pays sur l’Allemagne. Au départ, cela a été décrit comme une blessure à l’aine et l’espoir était qu’il ne serait pas absent aussi longtemps.

Au lieu de cela, Hasek n’a plus jamais joué pour les Sénateurs et cela a été un énorme coup dur pour l’organisation. Il avait une fiche de 28-10-4 en 43 matchs lorsqu’il s’est blessé avec une moyenne de buts alloués de 2,09 et un pourcentage d’arrêts de ,925.

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Le club a perdu au deuxième tour contre les Sabres de Buffalo ce printemps-là avec feu Ray Emery dans le filet. Alors que le club perdait 3-0 dans la série, le capitaine Daniel Alfredsson et le remplaçant Wade Redden faisaient partie du groupe de joueurs qui ont supplié Hasek de jouer le quatrième match à Buffalo.

Les Sénateurs ont prolongé la série mais ont perdu dans le cinquième match à domicile lorsque Jason Pominville a marqué le but vainqueur de la prolongation en patinant Alfredsson avec les Sabres en désavantage numérique.

Ce printemps est gravé dans la mémoire de Melnyk et c’est pourquoi il n’appuiera plus jamais les joueurs de la LNH qui participeront aux Jeux olympiques.

« Autant je suis un grand patriote du Canada, autant ce n’est pas juste pour notre organisation ou nos partisans d’envoyer des joueurs à l’autre bout du monde, au milieu de notre saison, pour jouer au nom de leur pays », a déclaré Melnyk.

Ce n’est pas la première fois que Melnyk exprime sa position sur les Jeux olympiques. En 2018, certains joueurs ont exprimé leur intérêt à quitter leur équipe de la LNH pour jouer pour leur pays et Melnyk a déclaré à l’époque qu’il ne laisserait pas Erik Karlsson partir pour la Suède.

La décision de la ligue et des joueurs signifie que personne ne peut être libéré par les équipes de la LNH pour s’adapter à Pékin.

Les Sénateurs auraient eu de solides candidats pour jouer aux Jeux.

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Ces joueurs seront déçus par cette décision car ils voulaient avoir la chance de représenter leur pays.

Melnyk est un grand partisan d’Équipe Canada et du programme, mais il aime aussi l’idée de garder tout le monde en bonne santé.

« Nous n’avions qu’un seul joueur potentiel pour le Canada », a déclaré Melnyk. « Pourquoi est-ce que j’expédie des joueurs ? Ce serait une chose s’ils allaient au Canada. Si nous avions une chance de gagner une médaille d’or et qu’ils disaient qu’ils avaient besoin d’un de nos joueurs.

« Je dis « Vous savez quoi, en tant que patriote, c’est une excellente idée », mais en tant que propriétaire d’une franchise de hockey à Ottawa, ce n’est pas une bonne idée parce que nous perdons le joueur et il y a un risque (qu’il se blesse. C’est Ce n’était pas un an pour une coupe Stanley pour nous, mais en 2006, c’était le cas.

« La chose qui s’est produite, que nous craignions tous, s’est réellement produite (avec Hasek blessé). Vous n’avez pas beaucoup de chances de gagner une coupe Stanley. C’était notre année et c’était notre chance et elle nous a été enlevée.

Dans l’état actuel des choses, les Sénateurs auront besoin de ce temps en février pour rattraper cinq matchs à domicile et il pourrait y avoir d’autres reports à l’horizon. Les trois matchs du club au Centre Canadian Tire cette semaine doivent être reprogrammés et il n’y a aucune garantie que deux matchs de la semaine prochaine seront joués non plus.

Les Sénateurs ont actuellement sept personnes dans le protocole COVID-19, dont l’entraîneur-chef DJ Smith, l’assistant Davis Payne, l’entraîneur vidéo Mike King et le gardien de but Filip Gustavsson. Il y a aussi trois membres du personnel qui ont eu des tests positifs.

Le club doit jouer lundi contre les Capitals de Washington à la Capital One Arena, mais rien ne garantit que cela aura lieu. De nombreux officiels de la ligue aimeraient que la LNH fasse une pause jusqu’au 5 janvier au moins pour voir si la propagation peut être ralentie.

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Twitter : @sungarrioch