GARRIOCH : Matt Murray soutient les Sénateurs pour vaincre les Devils

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Les Sénateurs d’Ottawa ont atteint la mi-course lundi soir sur une bonne note.

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Les Sénateurs devraient faire pencher la balance au gardien de but Matt Murray, car sans ses 32 arrêts exceptionnels, cela aurait pu être bien pire alors que le club a remporté une victoire de 4-1 sur les Devils du New Jersey.

Oui, il n’y avait que 500 personnes dans les gradins du Centre Canadian Tire, mais au moins, ils ont renvoyé ces clients heureux alors que le club a ouvert un stand de quatre matchs à domicile qui se terminera samedi contre les Bruins de Boston.

Les attaquants Connor Brown, Nick Paul et Adam Gaudette ainsi que le défenseur Nick Holden ont marqué alors que les Sénateurs portaient leur fiche à domicile à 8-11-3 tandis que Murray continuait de montrer le genre de forme auquel Ottawa s’attendait.

Faisant un retour après avoir raté trois semaines avec une mâchoire cassée, Brown – portant un demi-bouclier pour protéger la zone – a marqué son sixième de la saison à 11:58 du troisième pour donner aux Sénateurs un coussin de trois buts bien nécessaire.

Brown a récupéré un rebond et est monté sur l’étagère supérieure avec les Devils poussant pour revenir dans ce domaine et Murray conservant l’avance pour les Sénateurs.

« Il était la raison pour laquelle nous avons gagné ce match », a déclaré Holden. « Je n’aime pas les deux premières périodes où nous avons très bien joué. Nous leur avons donné beaucoup d’opportunités mais (Murray) était là pour fermer, pour s’assurer que nous avions l’avance et que nous la gardions.

« En sortant de la pause, ce n’est pas comme ça que nous voulions commencer. Je pensais que la troisième période était plus notre style. (Murray) il nous a gardés dans le jeu, il a en quelque sorte volé ça et vous allez en avoir besoin tout au long de l’année.

Les Devils ont été durement touchés par les blessures et se sont retrouvés sans le meilleur centre Jack Hughes. Il a été testé positif au COVID-19 après avoir participé aux festivités des étoiles le week-end et n’a pas fait le voyage ici.

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Avec cinq matchs en sept jours cette semaine, les Sénateurs ont du pain sur la planche en deuxième moitié de saison. Le club jouera beaucoup de matchs en peu de temps et c’était un adversaire dont Ottawa devait se méfier.

Le New Jersey est entré dans ce match avec une seule victoire lors de ses 10 derniers matchs et en avait perdu six de suite. Les Sénateurs ont également été soutenus par les retours du centre Dylan Gambrell et du défenseur Nikita Zaitsev de blessures.

Les Devils ont lancé le gardien recrue Nico Dawes, qui n’en était qu’à sa troisième apparition cette saison, avec MacKenzie Blackwood absent indéfiniment et le remplaçant Jonathan Bernier pour l’année.

«Murray était super. Soyons honnêtes, je pensais que nous avions retourné beaucoup de rondelles, mais Murray était là à chaque tournant », a déclaré l’entraîneur DJ Smith. « Il faut s’y attendre, nous venons de revenir et la mentalité de la façon dont vous devez jouer pour gagner dans la LNH n’était probablement pas aussi forte que nous le souhaiterions. »

La décision de lancer Murray n’était pas une surprise et il a porté son dossier à 5-0-2 lors de ses sept derniers matchs.

Son jeu a été l’une des plus grandes améliorations de cette équipe au cours des cinq dernières semaines et le club a besoin de lui pour être fort. Murray est entré dans cette soirée sans défaite en temps réglementaire depuis que les Sénateurs ont perdu une décision de 6-0 contre les Maple Leafs de Toronto le 1er janvier sur la route.

Il a dû tenir les Sénateurs dans celui-ci jusqu’à ce qu’ils aient leurs jambes sous eux dans le deuxième et heureusement Murray l’a fait. Ils ont été complètement dominés par les Devils, mais ont trouvé le moyen de prendre une avance de 3-1 après deux périodes.

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Ils avaient beaucoup parlé avant le match de créer des occasions de marquer, mais le club n’en avait pas eu beaucoup lorsqu’il a marqué deux buts en neuf secondes pour prendre une avance de 3-1 en deuxième période.

Gaudette, qui a eu l’occasion de s’habiller en raison de blessures, a tiré par Dawes à 8:03 de la seconde du côté du bâton pour ouvrir l’avance de deux buts. C’était le premier but de Gaudette en 10 matchs et il a fait du bon travail dernièrement.

Pour la première fois depuis 2016, Holden a marqué en deux matchs consécutifs. Il a donné une avance de 2-1 aux Sénateurs lorsque son tir de la pinte a traversé Dawes à 7:54 avec la recrue Mark Kastelic fournissant un écran devant.

Kastelic a récolté son premier point dans la LNH avec une aide.

« Les deux buts (en neuf secondes) étaient énormes », a déclaré Paul. « C’est le jeu, c’est une question d’élan et parfois ça se passe comme ça. Vous lancez la rondelle et deux excellents jeux se retrouvent au fond du filet.

« A partir de là, vous continuez à avancer et vous ne changez pas le plan de match et de bonnes choses se produiront. »

Les Sénateurs étaient à égalité 1-1 après 20 minutes après avoir été devancés 10-6 par les Devils. Le neuvième de la saison de Paul, a égalé un sommet en carrière, a effacé le déficit de 1-0 du club à 16:51 de la période.

Une pénalité d’embarquement discutable à Zaitsev a permis au New Jersey de monter sur le plateau en premier. Après avoir remporté la mise au jeu dans la zone d’Ottawa en supériorité numérique, Nico Hischier a dévié un tir de la pointe par Murray à 11:48.

Le stand à domicile se poursuivra mardi avec les Hurricanes de la Caroline en ville.