« Cela fait 491 jours que Murray a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa par les Penguins et ce sera sa première occasion d’affronter ses anciens coéquipiers.
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Matt Murray aura enfin la chance de tourner la page des Penguins de Pittsburgh jeudi soir au Centre Canadian Tire.
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Cela fait 491 jours que Murray a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa par les Penguins et ce sera sa première occasion d’affronter ses anciens coéquipiers depuis que le directeur général Pierre Dorion a conclu l’entente le 7 octobre 2020.
Murray, 27 ans, devait jouer à Pittsburgh il y a trois semaines à la PPG Paints Arena, mais il avait un siège dans la tribune de presse lorsque la vidéo hommage a été diffusée car il était malade.
Ce ne sera pas une soirée facile pour Murray, même si l’échange remonte à si longtemps, car il a remporté deux Coupes Stanley avec l’entraîneur Mike Sullivan, la superstar Sidney Crosby et plusieurs des joueurs de l’alignement de Pittsburgh.
Ce n’est pas juste un autre match pour Murray car il y a trop d’histoire ici et c’est dommage qu’il n’y ait que 500 fans dans le bâtiment.
« Il va certainement y avoir une certaine émotion pour Matt Murray », a déclaré mercredi l’ancien gardien de la LNH Kevin Weekes, analyste sur ESPN aux États-Unis. « C’est un gars organique pour (les Penguins); ils l’ont repêché, développé et il a traversé la ligue américaine (avec Sullivan).
«Il y est allé et a joué avec, et parfois, devant un futur membre du Temple de la renommée (Marc-André Fleury). Il y a beaucoup d’attraction gravitationnelle sur beaucoup de ces choses et je suis sûr qu’en accomplissant émotionnellement ce que leur groupe a accompli, il y aura de fortes forces émotionnelles.
Pittsburgh n’était pas simplement une autre étape dans la carrière de Murray, c’était un endroit qu’il appelait chez lui. Il a parlé à l’entraîneur des gardiens de but des Sénateurs Zac Bierk d’avoir affronté les Penguins lorsqu’Ottawa était là le 20 janvier, mais il n’était pas prêt à jouer.
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Peut-être que cela aide après avoir fait le voyage à Pittsburgh parce que Murray a vu toutes les personnes avec lesquelles il avait l’habitude de passer du temps. Il a eu l’occasion de dire bonjour aux agents de sécurité de PPG, à l’équipe de glace et aux autres personnes qu’il voyait quotidiennement.
« (Vous avez) vu toutes ces personnes qui vous font partir et avec lesquelles vous avez été en contact pendant toutes ces années », a déclaré Weekes. « Bien sûr, il y a un tel élément humain dans tout cela. Je pense vraiment que sans avoir à voir tous ces gens demain en soi, cela facilite les choses.
« Ce n’est pas facile, mais cela facilite certainement les choses. »
Le moment de la visite des Penguins pourrait être parfait car il pourrait s’agir d’une soirée historique avec Crosby à seulement un but des 500 en carrière. Il a marqué le numéro 499 contre les Bruins mardi et poursuivra le jalon jeudi.
Vous devez penser que Murray aurait des émotions mitigées à l’idée de faire partie de ce moment car Crosby est un ami proche.
« Vous ne voulez pas abandonner parce que vous n’aimez pas que vous soyez marqué », a déclaré Weekes. « Mais si vous le faites, c’est votre ancien capitaine et le gars avec qui vous savez que vous avez remporté deux coupes (en 2016 et 2017). C’est une sorte de fin de livre soignée de toute façon.
« C’est moche parce que tous les gardiens détestent abandonner un but et c’est la pire des sensations. Mais si cela arrive, (Crosby’s) est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, un si grand représentant du jeu et vous avez un si grand leader en Sid. Si vous devez incliner votre chapeau à Sid, il y a bien pire à qui incliner votre chapeau.
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« Sid était super pour (Murray) et super avec lui. »
Les Pens ont beaucoup de respect pour Murray, mais ils ne croient pas parce qu’il connaît Pittsburgh qu’il y aura une sorte d’avantage concurrentiel.
« Nous avons beaucoup de respect pour Matt et ses capacités en tant que gardien de but », a déclaré Sullivan. « Il a joué un rôle important dans les Coupes Stanley que nous avons appréciées ici pendant le séjour de Matt ici. Il connaît nos gars et nos gars le connaissent.
« Je ne suis pas sûr que quiconque ait un avantage dans celui-là. »
La bonne nouvelle pour Murray est qu’il joue bien à l’arrivée des Penguins et qu’il a retrouvé la forme à laquelle les Sénateurs s’attendaient lorsqu’il a été acquis. Murray a une fiche de 5-0-2 à ses sept derniers matchs avec un pourcentage d’arrêts de .944.
Murray a passé un mois avec l’affilié du club dans la AHL à Belleville après avoir obtenu les dérogations le 27 novembre. Il a été envoyé là-bas pour tenter de rétablir son jeu, mais n’a joué que deux fois en raison des reports de COVID-19.
En finir avec celui-ci aidera beaucoup Murray, car cela n’aurait jamais dû prendre autant de temps pour que ce match se produise.
« Plus ces choses se profilent longtemps, plus elles se profilent », a déclaré Weekes. « L’attraction humaine avec ce genre de choses est énorme. Plus cela dure longtemps sans se produire, plus il devient gros et continue de prendre de l’ampleur.
« Ça arrive enfin, il aura enfin la chance de jouer contre eux, de s’attacher et de savoir ce que ça fait. Ce ne sera pas cette grande chose qui est sur le calendrier, sur le calendrier et sur le calendrier qui a cette grande anticipation nerveuse. Vous allez enfin pouvoir le vivre.
Twitter : @sungarrioch