GARRIOCH : Les sénateurs sur la voie du retour des joueurs de COVID-19

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Les Sénateurs d’Ottawa s’habituent à changer à la volée.

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Ils l’ont tellement fait cette saison, c’est devenu une vieille habitude.

Alors qu’ils devaient embarquer à bord de leur charter Air Canada Jetz mardi pour se rendre à Seattle pour se préparer à affronter l’expansion Kraken jeudi au Climate Pledge Arena, ce match était le 11e du club reporté cette saison en raison de l’épidémie de COVID-19 dans le camp des Sénateurs .

De ces 11, un seul a été composé et les Sénateurs attendent que la LNH reprogramme le reste. Avec la décision de ne pas envoyer de joueurs aux Jeux olympiques d’hiver en février, les Sénateurs auront un mois chargé car ils ont 10 matchs à rattraper et huit d’entre eux sont à domicile.

Au lieu d’aller à la patinoire mardi, les Sénateurs ont choisi de garder leurs distances avec neuf joueurs et l’entraîneur adjoint Bob Jones dans le protocole COVID-19. C’est le meilleur pari avec la variante Omicron qui se répand comme une traînée de poudre, mais la bonne nouvelle est que le club devrait avoir tout le monde sur le pont d’ici vendredi.

Le gardien Anton Forsberg sera hors protocole lorsque les Sénateurs frapperont la glace mercredi au Centre Canadian Tire, tout comme l’ailier Tyler Ennis. Le centre Josh Norris, ainsi que Nick Paul, Dillon Heatherington et Jacob Bernard-Docker, doivent sortir jeudi.

Au moment où les Sénateurs partiront vendredi pour Vancouver pour se préparer à affronter les Canucks samedi au Rogers Arena, Thomas Chabot, Zach Sanford et Chris Tierney devraient recevoir le feu vert, ainsi que Jones, la quarantaine étant maintenant réduite à cinq jours en Ontario .

La décision de la LNH de reporter le match de Seattle donne au moins une chance aux Sénateurs d’avoir près de leur alignement complet. Le club vient de subir une défaite de 6-0 contre les Maple Leafs de Toronto samedi au Scotiabank Arena et a placé cinq joueurs dans le protocole avant que la rondelle ne soit lâchée là-bas.

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Ce match n’aurait probablement jamais dû être joué en premier lieu, mais la ligue fait de grands efforts pour essayer de ne pas prolonger la saison et de jouer un calendrier complet de 82 matchs.

« Les matchs où notre niveau de compétition n’était pas excellent, ils entourent tous COVID-19 en dehors du match de Vancouver (une défaite 6-2 le 1er décembre), a déclaré l’entraîneur DJ Smith aux journalistes lundi. «Ils entourent les gars qui sont malades et qui n’ont tout simplement pas de jambes, à mon avis.

«Notre équipe joue toujours fort et je ne pense pas que quiconque puisse nous enlever cela à part quelques ponctuels. À Toronto, beaucoup de gars ne l’avaient tout simplement pas, mais remettre en question notre compétition n’est tout simplement pas juste.

Quiconque avec une quelconque crédibilité ne remettrait en cause le niveau de compétition contre les Leafs et tout ce que vous aviez à faire était de regarder la liste des joueurs mis en protocole pendant la journée pour réaliser que la soirée allait être difficile.

Il devrait être facile pour quiconque regarde cette équipe régulièrement de voir que le club n’avait aucune énergie contre les Leafs. Le gardien Matt Murray n’était pas à son meilleur, mais s’il n’avait pas effectué 34 arrêts, cela aurait pu être bien pire parce que les Sénateurs ne généraient aucune chance.

Dire aux Sénateurs de jouer jeudi contre le Kraken aurait été le mauvais message à envoyer à la LNH. L’alignement aurait ressemblé à un match de pré-saison fin septembre, et non à un effort de mi-saison en janvier, lorsque les joueurs sont censés être en pleine forme.

Les Leafs ont été fermés pendant près de trois semaines et n’ont jamais joué un match sans un joueur dans le protocole. Ils sont revenus contre les Sénateurs, mais il a fallu 10 joueurs en novembre pour que la LNH reporte trois matchs à Ottawa.

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« Il y a beaucoup de gars clés dans notre équipe qui sont absents en ce moment, ce qui est une adversité que nous pensions avoir en quelque sorte fini avec la première vague au début de l’année. Nous pensions avoir réglé le problème », a déclaré le capitaine Brady Tkachuk.

Tout le monde autour des Sénateurs aussi.

Bien que la LNH ne soit pas ravie de jouer dans des patinoires au Canada avec des limites de capacité, il n’y a tout simplement pas d’autre endroit dans le calendrier pour que la ligue déplace ce voyage dans l’Ouest, elle se poursuivra donc avec des arrêts à Vancouver, Edmonton (lundi), Calgary (jeudi) et Winnipeg (samedi).

À ce stade, les Sénateurs doivent affronter les Sabres de Buffalo à domicile le 18 janvier, et nous en sommes au point où la ligue ne pense pas pouvoir déplacer plus de matchs afin qu’ils puissent être joués dans une patinoire vide étant donné le retour à l’étape 2 par l’Ontario lundi.

PAS DE FANS À BELLEVILLE

L’affilié du club dans la LAH a confirmé mardi que les matchs contre les Falcons de Springfield vendredi et samedi se dérouleraient comme prévu, mais sans partisans dans l’aréna CAA.

Bien que la province ait initialement autorisé 1 000 personnes à y assister lorsque de nouvelles limites de capacité ont été annoncées la semaine dernière, ce nombre a été complètement supprimé lundi.

Ce sera la première fois que Belleville s’adaptera avec la patinoire vide. La saison dernière, le club a joué à l’extérieur du Centre Canadian Tire.

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Twitter : @sungarrioch