« La dernière fois que nous avons vu les Sénateurs, c’était le jour de l’An dans une défaite de 6-0 contre les Maple Leafs de Toronto.
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L’observation et l’attente sont sur le point de se terminer pour les Sénateurs d’Ottawa.
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Eh bien, nous devrions probablement croiser les doigts, c’est le cas.
La dernière fois que nous avons vu les Sénateurs, c’était le jour de l’An lors d’une défaite de 6-0 contre les Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena, il y avait cinq joueurs dans le protocole COVID-19 et depuis lors, ils ont eu quatre matchs consécutifs reportés.
À moins d’un changement de dernière minute, les Sénateurs amorceront leur périple jeudi soir contre les Flames de Calgary au Saddledome. Ce ne sera que le deuxième match du club en 26 jours après le report de 10 de ses 11 derniers en raison des limites de capacité canadiennes et du virus.
Les Sénateurs sont impatients et ils aimeraient un bon résultat pour que l’anticipation de celui-ci en vaille la peine.
« Il faut jouer pour entrer dans le rythme », a déclaré l’entraîneur DJ Smith aux journalistes à Calgary mercredi après l’entraînement du club. « Les gars en ont marre de s’entraîner, c’est sûr. Il va falloir être prêt dans cette première période. Ces gars-là auront faim après le voyage sur la route.
«Ça va être physique et c’est difficile d’imiter cela dans la pratique. Vous devez commencer à jouer à des jeux. Ça va être génial de pouvoir jouer et jouer beaucoup.
Les Sénateurs ont 53 matchs à jouer à leur saison. Avec 12 matchs encore à reprogrammer, février sera chargé et le sens est que la saison du club pourrait être prolongée car il y a eu tellement de matchs dans la ligue reportés. Tous ne seront pas joués le mois prochain.
Cela commencera une séquence de 11 matchs en 18 jours pour Ottawa d’ici le 31 janvier. Ce ne sera le cas que s’il n’y a pas d’autres changements. Ottawa devrait accueillir les Sabres de Buffalo dans un Centre Canadian Tire vide mardi avant de commencer un voyage de trois matchs sur la route à Pittsburgh jeudi.
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Il faut vraiment se demander à quoi ressembleront les Sénateurs après n’avoir pas joué pendant 12 jours, mais ils sont en bonne santé. Ils seront privés du centre Tim Stuetzle pour ce match après qu’il ait été placé au protocole mardi, mais son statut pour le match contre les Oilers samedi reste à déterminer.
Les Sénateurs devront se débarrasser de la rouille en première période contre Calgary. Ce ne sera que le 30e match d’Ottawa de la saison et ils étaient censés atteindre le point médian du calendrier lundi à Edmonton.
« Nous nous sommes certainement suffisamment entraînés », a déclaré l’attaquant Nick Paul. «Les gars sont définitivement fatigués de s’entraîner. Nous avons essayé de faire en sorte que cela ressemble le plus possible à un jeu, en nous battant assez dur.
« Mais nous sommes juste prêts pour la vraie chose à ce stade. »
Il en va de même pour tous les amateurs de hockey à Ottawa, et il y aura beaucoup d’yeux larmoyants aux tables du petit-déjeuner vendredi parce qu’il s’agira d’un jeu de rondelles à 21 h HNE.
Les Sénateurs apporteront des changements depuis la dernière fois qu’ils ont affronté les Leafs. Le défenseur Josh Brown, absent depuis le 22 novembre en raison d’un pouce cassé, a été jumelé à Erik Brannstrom mercredi et c’est probablement ainsi que les choses commenceront contre les Flames.
Le club aura également l’attaquant Scott Sabourin dans un rôle de quatrième trio. Il ne verra pas grand-chose en termes de temps de jeu, mais Calgary joue un style difficile sous la direction de l’entraîneur Darryl Sutter.
Brown est également un joueur robuste et les Sénateurs veulent qu’il joue.
« Nous allons le découvrir (jeudi), mais c’est une grande équipe physique qui va s’effondrer et vous devez les garder à l’écart du gardien de but », a déclaré Smith. « S’ils sont sur le gardien, ce sera difficile pour le gardien de faire l’arrêt.
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« Vous pouvez regarder le succès de Calgary, regarder son noyau défensif et vous savez que beaucoup d’équipes n’aiment pas jouer contre eux. Brown va devoir jouer avec cet avantage. Pour que nous réussissions, il doit jouer avec cette intensité tous les soirs.
Les Sénateurs avaient une fiche de 6-3-0 contre les Flames la saison dernière lorsque les deux équipes évoluaient dans la division canadienne. Calgary a marqué une victoire de 4-0 contre les Sénateurs le 14 novembre à domicile et ce sera la dernière fois que ces deux équipes se verront.
On s’attend à ce que Matt Murray fasse le début de celui-ci avec Anton Forsberg tout juste sorti du protocole COVID-19. Murray a stoppé 34 des 40 tirs dans la défaite contre les Leafs et est toujours à la recherche de sa première victoire cette saison.
« Vous êtes ici pour jouer à des matchs et cela semble être une éternité », a déclaré Murray. « Je pense que tout le monde vous dira probablement la même chose. Nous sommes excités à l’idée de (jeudi), juste d’aller là-bas contre une équipe vraiment affamée. Ils ont très bien joué et ce sera un bon test pour nous.
« Vous essayez juste de vous contenter du temps d’entraînement dont nous disposons et de rouler avec les coups de poing. Ce truc est hors de notre contrôle. C’est parfois frustrant parce que ça fait une éternité depuis que nous avons joué à un jeu. Ce serait bien d’avoir une certaine continuité, mais nous essayons de ne pas nous en soucier.
« Nous essayons juste de nous améliorer à l’entraînement et d’être prêts. »
Twitter : @sungarrioch