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Les Sénateurs d’Ottawa ont décidé de dire au revoir à Colin White.
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Les Sénateurs ont placé White, âgé de 25 ans, au ballottage mardi à midi dans le but de racheter les trois dernières années de son contrat, et une fois qu’il aura terminé mercredi, sa carrière avec le club sera officiellement terminée.
La décision du directeur général Pierre Dorion de quitter White n’est pas une surprise, car sa carrière au sein de l’organisation a été entachée de blessures et de déceptions. Il n’a tout simplement jamais été en mesure de répondre aux attentes du contrat.
Phil Lecavalier, l’agent montréalais de White chez Quartexx Hockey, a déclaré à ce journal mardi après-midi que les deux équipes étaient déçues que cela n’ait pas fonctionné. Mais Lecavalier est convaincu que White pourra prendre un nouveau départ en tant qu’agent libre sans restriction le 13 juillet.
Le frère de l’ancienne vedette du Lightning de Tampa Bay, Vincent Lecavalier, sait à quel point il est difficile pour un joueur d’apprendre qu’il n’est plus recherché. Il a vu cela se produire de première main avec son frère en 2013 avec les Bolts.
«Ce sont des athlètes qui travaillent dur et qui sont fiers. Se faire racheter est souvent perçu comme, peut-être pas comme une insulte, mais c’est très difficile à avaler », a déclaré Lecavalier. « Cela dit, dans une situation comme Colin se trouve en ce moment, je pense que c’est une excellente opportunité.
«Vous prenez un peu de mal à être un athlète fier, mais cela vous donne une nouvelle opportunité de décider dans quel type d’environnement vous voulez aller la prochaine fois en tant qu’agent libre. C’est une belle opportunité pour Colin. Il va pouvoir choisir où il veut être.
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White a encore trois ans avec un plafond de 4,75 millions de dollars. Aux termes de la convention collective, il peut être racheté au tiers de son contrat en raison de son âge.
Selon le calculateur de rachat sur capfriendly.com, il en coûtera à l’organisation 5,25 millions de dollars en dollars réels pour s’éloigner de White. C’est une économie de 10,5 millions de dollars, c’est pourquoi ce n’était pas un choc.
La décision signifie que les Sénateurs porteront un plafond de 875 000 $ pour cinq des six prochaines saisons jusqu’en 2027-2028. Lors de la campagne 2024-25, l’organisme recevra effectivement un crédit de 625 000 $ sur le plafond.
Les Sénateurs étaient sur le point de conclure une entente avec les Canadiens de Montréal à la date limite des échanges, le 21 mars, mais lorsque la pression s’est imposée, le directeur général Kent Hughes n’a pas pu franchir la ligne d’arrivée, alors les pourparlers ont été annulés.
Dorion a contacté des équipes de la ligue pour voir s’il pouvait conclure un échange avant de prendre cette décision, mais il n’y avait clairement aucun preneur. Hughes est l’ancien agent de White à Quartexx et c’est pourquoi le Tricolore était intéressé en premier lieu.
Il a signé un contrat de six ans avec les Sénateurs avant le début de la campagne 2019-2020, mais il n’a tout simplement pas été en mesure de faire le travail. La santé a été un gros problème pour White et il a raté la majeure partie de la saison dernière après avoir subi une opération à l’épaule.
Sélectionné au 21e rang au total par les Sénateurs lors du repêchage de la LNH en 2015, White a quitté le Boston College à la fin de la campagne 2016-2017. Il est le seul joueur restant du voyage du club à la finale de l’Est contre Pittsburgh en 2017 et n’a disputé qu’un seul match éliminatoire ce printemps-là.
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En 224 matchs avec les Sénateurs, White a terminé avec 36 buts et 98 points. Les équipes à la recherche de profondeur au milieu jetteront un long coup d’œil à White. Il devrait pouvoir choisir parmi plusieurs destinations dès l’ouverture du marché le 13 juillet à midi.
« Vous ne pouvez choisir d’être agent libre que quelques fois dans votre carrière. Cela arrive pour certains plus souvent que pour d’autres », a déclaré Lecavalier. « Quand Colin a signé son contrat, personne n’est allé là-dedans en pensant que ça n’allait pas marcher. Que ce soit Colin, Kent Hughes, Pierre Dorion ou les Sénateurs d’Ottawa en général.
« Lorsque vous signez un accord à long terme, tout le monde s’attend à ce que ça marche et que ça se passe bien. Des choses arrivent parfois. Colin a eu des moments difficiles, il a eu des blessures graves, donc il est parfois difficile de se lancer et de gagner la confiance d’un entraîneur. Vous vous blessez à nouveau et cela devient très difficile.
«Je pense que là où les choses en sont actuellement, c’est probablement mieux pour tout le monde. C’est un nouveau départ pour les Sénateurs, un nouveau départ pour Colin et ça va. Cela arrive à beaucoup d’équipes et à beaucoup d’athlètes, où la séparation est là où les choses doivent être à ce moment-là.
Le Tricolore lancera des pneus sur White en tant qu’UFA, mais il aura des options. Il n’aura pas la pression qu’il portait avec lui à Ottawa et cela pourrait aider son potentiel à se transformer en production. White était très apprécié de ses coéquipiers et il nous manquera dans la salle car ils se sont beaucoup amusés.
Cela peut être une entreprise cruelle et vous pouvez être certain que Dorion ne voulait pas avoir à exercer la voie de rachat que l’organisation a choisi de prendre mardi. Parfois, vous devez admettre que ce n’est pas ce que c’est censé être et passer à autre chose. C’est le cas ici.
Twitter : @sungarrioch