GARRIOCH : Les sénateurs et le défenseur Artem Zub acceptent une prolongation de quatre ans

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Les Sénateurs d’Ottawa ont rangé une autre affaire sur leur liste de souhaits de Noël.

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Les Sénateurs ont signé avec le défenseur Artem Zub une prolongation de quatre ans d’une valeur de 4,6 millions de dollars par saison qui l’empêchera de devenir joueur autonome sans restriction l’été prochain. L’accord débutera en juillet 2023 et vaut 18,6 millions de dollars.

Zub, âgé de 27 ans, qui en est à sa troisième saison avec les Sénateurs après avoir quitté la Ligue continentale de hockey, est devenu l’un des meilleurs défenseurs, et le garder est une autre pièce importante du casse-tête pour s’assurer que cette équipe rivalise sur la route.

« C’est la prochaine étape pour moi. C’est bon pour moi et bon pour ma famille », a déclaré Zub. « Je suis content de rester avec ce groupe. J’espère que nous jouerons mieux chaque année, et j’espère que nous aurons du succès dans les deux prochaines années.

Zub est devenu un favori des fans au Centre Canadian Tire, les fans scandant « Zuuuuub » chaque fois qu’il touche la rondelle.

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C’était un beau cadeau de Noël en avance, et l’accord a été conclu après que le directeur général Pierre Dorion s’est assis avec son agent, Dan Milstein, vendredi lors d’une rencontre en face à face de 90 minutes dans un restaurant de Detroit. C’est là que les deux parties ont finalement trouvé un terrain d’entente.

« La transition d’Artem vers le hockey nord-américain a été remarquable », a déclaré Dorion. « Il a travaillé fort pour s’imposer comme un excellent joueur de la LNH et un solide défenseur.

« Il contribue constamment à faire de nous une meilleure équipe défensive lorsqu’il est sur la glace. Nous sommes heureux d’avoir conclu un accord avec lui sur une prolongation de cette durée.

Les deux équipes avaient eu des discussions régulières tout au long de la saison et la motivation était là pour y arriver. Les Sénateurs voulaient garder Zub et il voulait rester, alors la réalité était qu’ils n’avaient qu’à trouver un terrain d’entente avec le terme/l’argent.

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Zub est à l’aise à Ottawa. Il aime la communauté, il maîtrise mieux la langue et adore l’accueil qui lui est réservé. Il est devenu un peu un « héros culte » parmi la base de fans parce qu’à son arrivée ici, il était un peu mystérieux.

Même si les Sénateurs sont à vendre, Dorion a insisté sur le fait que les affaires se déroulent comme d’habitude en ce qui le concerne, et faire signer Zub est un autre élément du noyau en place.

Le club a signé les centres Josh Norris et Tim Stutzle pour des prolongations à long terme pendant la saison morte, et a déjà fait enfermer Brady Tkachuk et Drake Batherson. Le club compte également le défenseur recrue Jake Sanderson, et il jouera un rôle clé à l’avenir.

Zub a été un partenaire solide pour le capitaine adjoint Thomas Chabot, et si quelqu’un avait besoin de preuves, nous avons appris que Zub a été mis à l’écart deux fois cette saison. Il a eu une blessure au haut du corps non divulguée plus tôt dans l’année et est maintenant absent avec une mâchoire cassée.

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On ne s’attend pas à ce que Zub affronte les Capitals de Washington jeudi ou les Red Wings de Detroit vendredi parce que la mâchoire n’a pas guéri au point qu’il puisse jouer même s’il porte un écran facial complet.

Le diagnostic initial remonte à un mois lorsqu’il a pris la rondelle au visage et il semble que ce sera le cas. Le bouclier ne lui fournira pas la protection nécessaire, mais il passera un autre examen dans les prochains jours, puis une décision sur une date de retour pourra être prise.

Il ne jouera peut-être pas avant que les Sénateurs n’affrontent les Wings le soir du Nouvel An à Detroit, mais cette date est certainement une cible mouvante.

Zub gagnera 4 millions de dollars en 2023-24, 4,8 millions de dollars en 2024-25, 4,8 millions de dollars en 2025-26 et 4,8 millions de dollars en 2026-27. L’accord comprend la clause standard de non-échange de 10 équipes. Les deux parties ont également parlé d’un contrat de cinq ans, mais les deux ont estimé que c’était la bonne solution.

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Il a signé avec les Sénateurs en tant qu’agent libre sans restriction du SKA de Saint-Pétersbourg avant la campagne 2020-21. C’était la campagne raccourcie par COVID-19, et sans pré-saison, il a fallu un certain temps à Zub pour entrer dans la formation de l’entraîneur DJ Smith, mais une fois, il n’est jamais sorti.

Au moment où Zub a choisi de venir à Ottawa, plus de 20 équipes avaient tendu la main à Milstein pour exprimer leur intérêt. Zub a aimé l’opportunité avec les Sénateurs parce que le club se reconstruisait et, à bien des égards, c’était un mariage parfait pour les deux équipes.

Le jeu de Zub n’a rien d’extraordinaire, mais c’est ce qui le rend fiable. Il fait des jeux simples et faciles. Zub sera le partenaire de Chabot jusqu’à la fin de la campagne 2026-27 et, après cette saison, ce dernier entamera la dernière année de son contrat.

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Après avoir signé Stutzle en septembre, les Sénateurs espéraient tourner leur attention vers l’ailier Alex DeBrincat. Il a été acquis des Blackhawks de Chicago avant le repêchage de la LNH en juin et est à un an d’être un UFA en juillet 2024.

Mais le camp de DeBrincat a décidé d’adopter une approche attentiste avec les Sénateurs. La porte est ouverte aux discussions à tout moment car l’organisation veut garder le double buteur de 40 buts qui a fait du bon travail en s’intégrant ici.

Il a neuf buts et 32 ​​points en 31 matchs cette saison. DeBrincat pourrait facilement avoir plus de production dans le département des buts avec les Sénateurs, mais il a été un joueur solide et constant pour ce club presque tous les soirs.

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