« Il est très probable qu’ils (les sénateurs) passent à l’étape suivante avec le NCC, mais ce n’est que la prochaine étape. »
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Les Sénateurs d’Ottawa et la Commission de la capitale nationale réalisent des progrès significatifs sur ce qui pourrait être une entente historique pour l’avenir d’un aréna au centre-ville situé sur les plaines LeBreton.
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Alors qu’une date limite approche vendredi pour que les deux parties s’entendent sur un bail pour un terrain situé à 10 minutes à l’ouest de la Colline du Parlement, une source bien placée a déclaré au Ottawa Citizen dimanche qu’elle était confiante que les deux parties mettraient les documents en place.
Il a également été noté au Citizen que tant qu’ils se dirigent dans la bonne direction vers un accord, les sénateurs et le NCC peuvent convenir de prolonger le délai car un accord d’ici vendredi pourrait être optimiste.
Mais la source a averti que si l’accord est signé, il y aura plusieurs obstacles avant que le rêve de construire une nouvelle patinoire ne devienne réalité.
« Il est très probable qu’ils (les sénateurs) passent à l’étape suivante avec le NCC, mais ce n’est que la prochaine étape », a déclaré la source. « Il reste encore de nombreuses étapes à franchir avant que quoi que ce soit ne soit même proche d’être finalisé. »
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Mais pour passer à la « prochaine étape », il faut franchir la première et, à moins que les négociations ne déraillent complètement, elles vont dans la bonne direction.
Les Sénateurs ont obtenu le statut de soumissionnaire privilégié pour une nouvelle patinoire après avoir signé un protocole d’entente (MOU) avec le NCC en juin 2022.
La date limite pour parvenir à un accord était censée être septembre dernier, mais le propriétaire Michael Andlauer a obtenu une prolongation d’un an pour étudier le projet et négocier un accord par le directeur général de NCC, Tobi Nussbaum.
Bien qu’on nous ait dit que le NCC avait initialement adopté une position « dure » dans ces négociations, les deux parties ont pris de l’avance et sont arrivées au point où elles sont toutes deux convaincues qu’elles mettront la plume sur le papier.
Les deux parties ont investi beaucoup de temps, d’argent et d’efforts pour conclure un bail, c’est pourquoi le NCC a renoncé à certaines de ses demandes afin que l’organisation puisse faire de ce précieux terrain une destination.
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Cela fait suite à la déclaration d’Andlauer au Citizen lors d’une interview mercredi dernier selon laquelle il pensait que les sénateurs parviendraient à conclure un accord de location avec le NCC.
« Il y a eu quelques obstacles sur la route », a déclaré Andlauer, qui fêtera samedi son premier anniversaire en tant que propriétaire du club. « Je pense qu’il y a de la volonté, c’est ça qui compte, donc je pense que nous y arriverons. »
Les discussions entre les deux parties se poursuivent actuellement parce qu’il y a un élan des deux côtés. Andlauer aime l’emplacement parce qu’il est central pour les résidents d’Ottawa et permettra au club d’attirer plus de gens de Gatineau.
« Nous travaillons dur et le NCC n’a aucun problème à se réunir après les heures de bureau », a déclaré Andlauer. « Cela n’a pas été aussi facile que je le pensais, mais c’est le plus beau terrain qui soit.
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« Il y a certainement une volonté de la part du NCC (de conclure un accord). »
L’offre initiale de la succession du regretté Eugene Melnyk prévoyait que le club construise une patinoire et un hôtel sur sept acres de terrain à LeBreton. Depuis qu’ils ont pris en charge les négociations, les représentants d’Andlauer ont clairement fait savoir qu’ils avaient besoin de plus d’espace et qu’ils voulaient un quartier d’aréna sur le site.
Le président des Sénateurs, Cyril Leeder, a joué un rôle de premier plan dans ces discussions avec le NCC, aux côtés des partenaires d’Andlauer, George Armoyan et Paul Paletta, et de Shawn Malhotra de Claridge Homes, à Ottawa.
Des sources de la Ligue affirment que le NCC et les Sénateurs ont fait des progrès concernant la taille de la parcelle de terrain, ce qui permettrait d’augmenter le nombre de places de stationnement sur place. Les Sénateurs savent qu’ils ne peuvent pas compter uniquement sur le réseau de transport en commun léger en difficulté pour que les gens puissent entrer ou sortir de l’arène.
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Le journal The Citizen a également rapporté que les sénateurs étaient préoccupés par les exigences environnementales de la CCN concernant la patinoire. Il semblerait qu’il y ait eu des concessions mutuelles à ce sujet, ce qui a permis des progrès sur ce front.
Un autre obstacle à surmonter est celui des pourparlers entre le NCC et les représentants du Secrétariat de la Nation algonquine et du Conseil tribal de la Nation algonquine Anishinabeg. Ces représentants devront donner leur feu vert à toute entente que le NCC conclura avec les sénateurs.
« Le CNC travaille avec la nation algonquine dans un esprit de véritable amitié et de collaboration depuis de nombreuses années sur une variété de projets », a déclaré l’organisation sur son site Web.
Andlauer a également déclaré au Citizen la semaine dernière que l’organisation aurait besoin de l’appui des trois niveaux de gouvernement pour l’aider dans ce projet.
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Andlauer ne demande pas une patinoire gratuite et est prêt à payer sa part pour un nouveau domicile pour les Sénateurs.
« Cela ne peut se faire sans le soutien du public », a-t-il déclaré. « Je vais faire ma part. Je ne me sens pas privilégié et je me dis : « Savez-vous qui je suis ? Je suis les Sénateurs d’Ottawa et je devrais donc être payé pour tout ça. »
« (Non, non)… c’est ce que veulent les fans. Comme je l’ai dit lors de ma conférence de presse d’ouverture (en septembre dernier), je ne fais que porter le flambeau de ce club de hockey pendant un certain temps, j’espère pour longtemps, et je veux simplement faire ce qui est bien pour nos fans. »
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