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Les Sénateurs d’Ottawa se sont séparés pour le congé prolongé de Noël.
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Les tests quotidiens pour COVID-19 que les Sénateurs effectuent au Centre Canadian Tire ont été suspendus jusqu’au lendemain de Noël et, dans l’état actuel des choses, ils devraient patiner dimanche après-midi avant de se rendre à Washington pour affronter les Capitals lundi soir.
Tout le monde peut deviner si cela se produira réellement et le meilleur conseil que l’on puisse vous donner est de rester à l’écoute car il y a plus de questions que de réponses.
Un dirigeant de la ligue a déclaré jeudi à ce journal qu’il serait surpris que la LNH reprenne comme prévu le 27 décembre. Après avoir convenu d’une pause de Noël plus tôt mardi, la LNH a reporté plus de 50 matchs cette saison, s’est officiellement retirée des Jeux olympiques d’hiver et essaie de déterminer comment procéder.
Si les Sénateurs affrontent les Capitals, ils n’auront probablement pas l’entraîneur DJ Smith derrière le banc après qu’il ait été ajouté à la liste des protocoles de la ligue plus tôt cette semaine. Père de trois enfants, il séjourne dans un hôtel d’Ottawa depuis que le club est arrivé de Philadelphie samedi soir dernier et attend des nouvelles du personnel médical sur son autorisation de sortir de la quarantaine.
Naturellement, il n’est pas le seul dans le camp des Sénateurs à être isolé.
Le gardien de but Filip Gustavsson, qui a eu le COVID-19 l’année dernière alors qu’il jouait en Suède, fait partie des protocoles avec l’entraîneur adjoint Davis Payne et l’entraîneur vidéo Mike King. Il y avait également trois autres membres du personnel qui ont été testés positifs lorsque le club est revenu d’un voyage de sept jours qui a commencé à Fort Lauderdale et s’est terminé à Philly.
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Avec Gustavsson dans le protocole, si les Sénateurs reprennent, il serait logique que le club ramène le vétéran gardien Matt Murray de sa filiale de la LAH à Belleville. Il n’a eu la chance de jouer que deux fois depuis son arrivée il y a trois semaines, car le club a été fermé la semaine dernière en raison d’une épidémie de COVID-19 qui a touché 18 joueurs et membres du personnel.
Les Sénateurs ont vu leurs trois matchs à domicile cette semaine – dimanche contre les Bruins de Boston, la visite mardi des Blues de St. Louis et le match de jeudi contre les Hurricanes de la Caroline – tous reportés. Le match de Washington à Capital One Arena est toujours au programme lundi, mais les Caps ont vu leur dernier match avant la pause reporté en raison de problèmes de COVID-19.
La question de savoir si les matchs à domicile contre les Bruins jeudi et les Penguins de Pittsburgh le soir du Nouvel An à 13 h auront lieu reste à deviner. Boston a été fermée en raison d’une épidémie de COVID-19 juste avant que le reste de la ligue ne fasse une pause et on pense que la LNH pourrait également prolonger son interdiction transfrontalière des matchs pendant la saison des vacances.
Les Sénateurs attendent des conseils de la LNH sur la façon dont le club devrait procéder avec ces deux matchs à domicile. Compte tenu du fait, rien n’a été officiellement reporté, ce qui signifie qu’il y a encore une chance que ce soit comme d’habitude, mais personne ne le sait vraiment.
Même s’il est joué, il ne le sera guère dans des circonstances normales.
Les Sénateurs ont vendu plus de 16 000 sièges pour les matchs contre les Bruins et les Penguins la semaine prochaine, mais la province de l’Ontario a dit aux équipes qu’elles ne pouvaient continuer qu’avec une capacité de 50 % et qu’il n’y avait pas non plus de vente de nourriture et de boissons. Cela signifie que les fans ne peuvent même pas obtenir une bouteille d’eau lors d’un match, alors vous vous demandez combien vont se montrer ?
Il y a eu des discussions parmi les dirigeants de la LNH au sujet de la possibilité que le calendrier soit modifié pour une division entièrement canadienne jusqu’à ce que la cinquième vague du virus passe. Les Sénateurs affronteront les Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena le jour de l’An.
Le club a un swing de quatre matchs sur la route dans l’Ouest canadien qui commence à Vancouver le 8 janvier et se termine le 15 janvier à Winnipeg.