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C’était l’aube d’une nouvelle journée pour les Sénateurs d’Ottawa mardi.
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Et avec l’État du Grand Canyon comme toile de fond, les Sénateurs étaient prêts à entamer ce qui sera une longue et difficile ascension vers la respectabilité sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim Jacques Martin et de son adjoint Daniel Alfredsson contre les Coyotes de l’Arizona à la Mullett Arena.
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Alors que les Sénateurs ont publiquement soutenu l’entraîneur DJ Smith avant son congédiement lundi par Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général par intérim du club, les résultats n’ont pas été assez bons, et c’est pourquoi un changement a été apporté derrière le banc.
Ce furent 24 heures éclair pour Alfredsson. Il a reçu l’appel de Staios lundi matin, a parlé avec sa femme, Bibbi, a patiné avec le centre suspendu Shane Pinto, puis a fait ses valises pour un voyage en Arizona.
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« J’ai dit à Steve que j’adorerais relever le défi et que j’essaierais de l’aider », a déclaré Alfredsson à Gord Wilson de TSN 1200 à Tempe. « J’ai fait partie de l’équipe presque toute l’année. J’ai hâte d’y être. Nous avons un groupe passionnant et les résultats ne sont pas au rendez-vous.
« J’espère que nous pourrons changer cela à l’avenir. »
Bien que Martin et Alfredsson aient du pain sur la planche pour remettre cette équipe sur les rails, il incombe aux joueurs de commencer à faire leur travail, sinon les résultats seront les mêmes.
Il est temps pour le capitaine Brady Tkachuk, ainsi que Tim Stutzle, Drake Batherson, Claude Giroux, Josh Norris, Jakob Chychrun et Artem Zub, d’intervenir pour faire le travail. Ils ne jouaient pas le jeu de la bonne manière sous Smith et il ne peut plus être utilisé comme excuse.
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Les Sénateurs ont amorcé le match contre les Coyotes au dernier rang de la Conférence Est.
« Cela incombe à nous, joueurs, et à notre responsabilité quant à la façon dont nous jouons », a déclaré Tkachuk. «C’est malheureux à voir. Nous devons faire de notre mieux et réaliser notre meilleur match. C’est important pour nous, surtout là où nous en sommes actuellement et comment les choses se sont déroulées ces derniers temps.
« Nous devons apprendre de nos erreurs et assumer la responsabilité en tant que groupe de la façon dont nous avons joué et y remédier. »
Les Sénateurs ont besoin de plus de jeu bidirectionnel de la part de Tkachuk et Stutzle. Ce dernier était le pire moins-3 de l’équipe lors de la défaite 6-3 du club contre les Golden Knights de Vegas dimanche. Ce ne sont là que deux des joueurs qui doivent montrer l’exemple, sinon ce groupe continuera à ne pas réussir.
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La structure disparaît si les joueurs ne suivent pas le plan de jeu. Les principaux joueurs des Sénateurs doivent commencer à jouer avec plus de discipline dans leur jeu, sinon rien ne changera.
« Lorsque des changements comme celui-ci se produisent, cela commence par l’entraîneur, et si les choses ne fonctionnent pas, d’autres choses se produisent », a déclaré Tkachuk. « Nous voulons gagner en groupe avec les gars que nous avons. »
Le plus grand sujet de préoccupation reste celui des gardiens de but, et il ne faut pas le considérer comme un non-facteur.
Peu importe que Joonas Korpisalo ou Anton Forsberg soient titulaires contre les Coyotes, car ni l’un ni l’autre n’ont été fiables. Les Sénateurs se classent au 28e rang dans la LNH avec un pourcentage d’arrêts de ,889. Je ne suis pas un homme de chiffres, mais même moi, je peux voir que ce n’est pas très bon.
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Forsberg est classé 54e au classement général de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 3,23, tandis que Korpisalo occupe le 67e rang avec une moyenne de buts alloués de 3,50. Ayant signé cet été un contrat de 20 millions de dollars sur cinq ans, Korpisalo doit commencer à réaliser des arrêts, car ce n’est pas seulement le résultat des gars devant lui.
Le grand Scotty Bowman ne pouvait pas gagner avec ces chiffres.
Martin a rencontré les joueurs après l’entraînement lundi en Arizona pour exposer ses attentes. Ils ne sont pas différents de ceux de Smith, ils viendront simplement d’une voix différente.
« C’était une journée difficile et ce n’est jamais agréable quand les gens perdent leur emploi », a déclaré Martin avant le match. « Ce sont de bonnes personnes, c’est malheureux, mais c’est le métier dans lequel nous sommes. Nous devons aller de l’avant. Je suis enthousiasmé par notre club de hockey, nos jeunes et notre enthousiasme.
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Alfredsson est convaincu que Martin aidera cette équipe.
« Je côtoie Jacques depuis longtemps. Je sais ce qu’il représente et quel message il apporte », a déclaré Alfredsson. «Je me sens très à l’aise dans son équipe. Nous avons eu beaucoup de succès en séries éliminatoires, année après année.
« Vous ne faites pas cela à moins de prêter attention aux détails et de faire jouer tout le monde les uns pour les autres. Notre objectif pour le moment est de devenir immédiatement une équipe plus stable et de ne pas connaître autant de hauts et de bas. Si cela se traduit par des victoires ou des défaites, nous ne le savons pas, mais le message restera le même. En fin de compte, nous arriverons là où nous voulons aller.
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Martin est revenu au banc où il a passé huit ans, de 1996 à 2004.
« Nous devons mieux gérer le jeu », a déclaré Martin. « Dans un match, il y a des hauts et des bas, et nous devons être capables de résister à la tempête lorsque nous sommes dans une situation de faible. Nous devons améliorer nos équipes spéciales et prêter attention aux détails. C’est un jeu de lecture et de réaction.
« J’aime notre état d’esprit et notre niveau de compétence. Nous devons simplement mettre l’accent sur l’aspect d’équipe et nous assurer de gérer nos affaires sans la rondelle.
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