GARRIOCH : Les matchs préparatoires de la Nouvelle-Écosse seront le retour à la maison de la star des Sénateurs d’Ottawa, Drake Batherson

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Ces dates ont été encerclées sur le calendrier de Drake Batherson depuis qu’il a eu un premier aperçu du calendrier préparatoire de la Ligue nationale de hockey.

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Bien qu’il soit inhabituel pour un joueur de vouloir enfiler son uniforme pour des matchs consécutifs à cette période de l’année, l’ailier des Sénateurs d’Ottawa est enthousiasmé par la possibilité d’affronter les Panthers de la Floride à Sydney, en Nouvelle-Écosse, dimanche soir, et les Penguins de Pittsburgh. à Halifax lundi.

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Batherson, 25 ans, qui a grandi en Nouvelle-Écosse et qui réside dans la vallée de l’Annapolis hors saison, a passé une partie de trois saisons avec les Screaming Eagles du Cap-Breton à Sydney et vit à seulement une heure d’Halifax.

Il n’était pas question qu’il s’assoie dans les gradins pour l’un ou l’autre de ces matchs et il l’a fait savoir à l’entraîneur-chef des Sénateurs, DJ Smith, avant le camp d’entraînement.

« Je joue dans les deux, c’est sûr », a déclaré Batherson à Postmedia avant que les Sénateurs ne quittent Ottawa samedi. « J’ai près de 50 billets dans chaque ville, et c’est une opportunité unique. Nous jouons à Sydney et ce n’est qu’à environ 15 minutes de là où est originaire toute la famille Batherson.

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« Toute ma famille vit à une heure d’Halifax, donc je veux jouer dans les deux et je suis vraiment excité à l’idée de le faire. Mon père a grandi à environ 15 minutes de la patinoire du Cap-Breton. Mes logements seront là, copains, amis proches de la famille, gars de traitement et anciens entraîneurs. Vous le nommez et ils seront là.

Batherson, qui a connu un excellent camp et a été l’un des meilleurs joueurs des Sénateurs lors d’une victoire de 3-1 à domicile contre les Jets de Winnipeg vendredi, a plaisanté en disant que sa carte de crédit « avait pris un peu de mal » avec l’argent qu’il avait. J’ai déboursé des billets, mais ça vaut le coup. «Je suis ravi de pouvoir soigner tout le monde.

« Mes grands-parents, mes grands-oncles et tantes y vivent toujours. J’y ai joué en junior pendant deux ans et il y a tellement de liens là-bas », a-t-il déclaré. «Je n’ai pas d’autre choix que de jouer. Je les attends tous les deux avec impatience et je suis super excité pour cela.

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Batherson passe sa saison morte à New Minas, en Nouvelle-Écosse, patinant avec des joueurs comme le capitaine de Pittsburgh Sidney Crosby, la star de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon et le capitaine des Bruins de Boston Brad Marchand.

Batherson a déclaré que Crosby était également ravi de jouer à domicile.

« Je pense que nous en avons parlé tous les jours cet été », a déclaré Batherson. « Je sais que nous sommes tous les deux très excités à l’idée d’amener des gars qui ne sont jamais allés à Halifax et à Sydney, juste pour leur montrer la culture. Ils ont eu un peu de retard l’an dernier à Terre-Neuve et à Moncton, mais ce sera différent.

« Je suis juste excité de voir à quel point ils aiment le hockey. Les gens l’ont vu l’an dernier avec le Championnat mondial junior, et Sidney jouant dans sa ville natale, il y aura certainement beaucoup de partisans des Penguins.

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Le premier arrêt sera un match de Kraft Hockeyville contre les Panthers au Centre 200 de 5 000 places et le deuxième contre les Penguins aura lieu au Scotiabank Centre de 10 595 places à Halifax. Les deux bâtiments sauteront, surtout avec Crosby si près de sa ville natale de Cole Harbour.

Batherson n’est pas le seul dans le camp des Sénateurs à être excité à l’idée de se diriger vers l’Est.

L’ailier Egor Sokolov, qui a survécu à la première coupure vendredi soir, a passé trois saisons avec le Cap-Breton. Il a reçu beaucoup de textos d’amis à Sydney, lui demandant s’il allait faire le voyage, mais il ne le savait vraiment pas jusqu’à ce qu’il ne soit pas l’un des 14 joueurs envoyés à l’affilié de la Ligue américaine de hockey à Belleville.

« C’était un peu en suspens », a déclaré Sokolov. « Je ne savais pas si je faisais le voyage ou non, et je ne l’ai découvert que (vendredi). Beaucoup de gens m’ont envoyé des SMS pour me demander si je venais ou non. Ce matin, j’ai envoyé un texto à quelques-uns de mes copains pour leur faire savoir que je venais.

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«Ça va être excitant. Je suis motivé à faire le voyage.

Le gardien Kevin Mandolese, qui a également passé sa carrière junior avec le Cap-Breton, pourrait être sur l’alignement pour le match à Sydney, mais cela ne sera pas déterminé avant l’entraînement matinal de dimanche.

Les billets pour le concours à Halifax sont difficiles à obtenir. Un contrôle sur un site de revente samedi a indiqué que les sièges du bas de la cuvette se vendaient environ 350 $ chacun, tandis que ceux des chevrons coûtaient 150 $ l’unité. Ces opportunités ne se présentent pas très souvent et les habitants de la côte Est ne veulent pas rater celle-là.

« Partout où je suis allé cet été, les gens parlaient de ces matchs quatre ou cinq mois à l’avance », a déclaré Batherson. « Tout le monde est excité à l’idée de participer à un match et tout le monde a économisé tout l’été pour acheter des billets parce que je sais qu’ils coûtent cher.

« J’espère que ce seront de bons matchs et que nous offrirons un bon spectacle à tout le monde. »

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Twitter.com/sungarrioch

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