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Le chemin du retour à la maison a été long pour les recrues des Sénateurs d’Ottawa en provenance de Buffalo, lundi soir.
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Les Sénateurs ont conclu le Défi des espoirs à six équipes avec une défaite de 4-1 contre les Blue Jackets de Columbus lundi après-midi au LECOM Harbourcenter et ont clôturé le tournoi avec une fiche de 0-3 sans victoire, mais maintenant certains membres de ce groupe se prépareront pour l’ouverture du camp principal.
Seule une petite partie des 27 joueurs qui ont pris part au tournoi de trois matchs des Sénateurs seront invités à faire partie du camp du club qui débutera par des examens médicaux mercredi au Centre Canadian Tire, puis par la première séance sur glace jeudi.
Après avoir été éliminés 9-1 lors du match d’ouverture vendredi contre les Devils du New Jersey, les Sénateurs ont rebondi avec une bien meilleure performance lors de la défaite 4-2 contre les Penguins de Pittsburgh samedi. La réalité est que les résultats ne signifient pas grand-chose, car il s’agit avant tout d’acquérir de l’expérience pour ces jeunes joueurs.
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« C’est énorme (pour ces joueurs) », a déclaré lundi le directeur général adjoint d’Ottawa, Ryan Bowness, depuis Buffalo. « C’est un long été, on est renvoyé directement en arrière et on doit jouer trois matchs, retrouver son toucher, sa confiance et son timing pour être prêt à venir au camp principal. »
« Ces enfants qui sont ici, qui viennent au camp principal, doivent prendre cela comme un point positif et le conserver la semaine prochaine. »
Un joueur qui sera sous la loupe est le défenseur Carter Yakemchuk, le choix de première ronde du club au repêchage de juin. Il aura la chance de patiner avec les joueurs de la Ligue nationale de hockey pour la première fois de sa carrière et ce sera pour lui l’occasion de voir où il se mesure.
Il a marqué 30 buts et 71 points en 66 matchs avec les Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l’Ouest la saison dernière. Yakemchuk a égalisé le match de lundi 1-1 en marquant au deuxième tiers.
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« Son jeu instinctif est très perceptible », a déclaré Bowness. « Pour un événement comme celui-ci, lors du premier match, tout le monde n’était pas à l’aise avec les systèmes et ce genre de choses, mais avec lui, on pouvait voir l’instinct qu’il avait.
« Il a de l’assurance avec la rondelle, il fait de petits jeux avec la rondelle, il s’est amélioré au fil du premier match et il a continué sur sa lancée lors du deuxième match. Nous avons hâte de voir des progrès. Ce qui me frappe le plus, c’est la façon dont il voit la glace et les jeux qu’il est capable de faire. »
Le gardien de but de Belleville Leevi Merilainen n’a pas pu participer au tournoi des recrues. Il a subi une blessure au bas du corps avant que les Sénateurs ne quittent Ottawa et il a été décidé qu’un long voyage en autobus n’était peut-être pas la meilleure idée.
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Bowness a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que Merilainen soit absent longtemps.
HALLIDAY FAIT IMPRESSION
Un joueur que nous allons devoir surveiller est le centre Stephen Halliday.
Il a quitté l’Université d’État de l’Ohio au printemps dernier, a signé avec les Sénateurs et a fait sentir sa présence en portant l’uniforme de la filiale de la Ligue américaine de hockey du club à Belleville.
Choix de quatrième ronde, il a inscrit deux buts et sept points en sept matchs éliminatoires avec Belleville. Il a gagné la confiance de l’entraîneur David Bell, ce qui est assez impressionnant pour un joueur de 22 ans sans expérience dans la LAH.
Halliday a marqué un but lors de la défaite du club contre les Penguins.
« Bell a fait du très bon travail avec lui parce qu’il ne lui a pas tout donné tout de suite », a déclaré Bowness. « Il l’a placé sur la quatrième ligne, lui a donné du jeu de puissance secondaire et lui a permis de se sentir à l’aise un peu. C’était important pour lui parce qu’il a très vite appris le jeu professionnel. »
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« En playoffs, il était l’un de nos meilleurs attaquants. Dans cette série contre Cleveland (au 2e tour), il a été exceptionnel. Son instinct offensif est là et il a été excellent en avantage numérique. La différence entre son arrivée à Belleville et son départ, c’est qu’il y avait presque deux joueurs différents. »
Faire cette transition peut être difficile, mais il faut penser que Halliday a l’occasion lors de ce camp de se placer sur l’écran radar de Steve Staios, le président des opérations hockey et directeur général du club, ainsi que du vice-président principal Dave Poulin, comme un éventuel rappel pendant la saison régulière.
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Halliday aura besoin de plus de temps dans la AHL, mais vous pouvez vous faire un nom avec un camp solide.
« Il voit très bien le jeu », a déclaré Bowness. « Son instinct offensif, sa façon de manier la rondelle, son sang-froid et la façon dont il protège la rondelle avec son corps, il a simplement un bon sens du hockey. Il ne se laisse pas perturber par quoi que ce soit sur le terrain. Il joue son jeu et joue avec confiance. »
« Il se donne à fond sur le terrain et joue. L’an dernier, nos vétérans (à Belleville) demandaient à Bell s’ils pouvaient jouer avec lui parce qu’ils voyaient l’impact qu’il avait sur le jeu. »
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