GARRIOCH : Les équipes de la LNH gagneront de l’argent en vendant de l’espace publicitaire sur les chandails

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L’argent parle.

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Les Canadiens de Montréal ont commencé cette semaine en annonçant tôt lundi matin qu’ils avaient signé une entente pluriannuelle avec RBC qui verra les joueurs porter le logo sur leurs chandails emblématiques au Centre Bell pendant la campagne 2022-23.

Pourquoi le Tricolore a-t-il choisi d’emprunter cette voie?

Des sources de la ligue ont déclaré à Postmedia que les équipes pourraient exiger entre 4 et 10 millions de dollars par saison pour porter un logo, selon la taille du marché. Après avoir porté des autocollants sur les casques au cours des deux dernières années pour aider à récupérer les revenus perdus pendant le COVID-19, c’était une prochaine étape naturelle.

Bien qu’au départ, la décision de l’une des six équipes de l’Original Six de la LNH de vendre de l’espace publicitaire ait suscité une certaine indignation sur les réseaux sociaux, elle a été presque oubliée dans l’heure qui a suivi l’annonce par le Tricolore que Nick Suzuki avait été nommé le 31e capitaine de l’histoire de la franchise.

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C’était une brillante gestion des médias par le service des relations publiques des Canadiens, mais il y aura un rappel que le logo RBC est là chaque fois qu’un joueur tire sur le « CH » à la maison — et Montréal ne sera pas la seule équipe de la LNH pour tirer profit de la marque.

Vraiment, il n’y a rien d’offensant là-dedans, surtout quand il s’agit de dollars et de bon sens. Si l’argent du logo aide à payer le salaire d’un ou deux joueurs sur la liste, alors les fans devraient vouloir que leurs équipes le fassent.

«Je suis peut-être démodé, mais (cela) a nui à mon logo aujourd’hui», a tweeté lundi l’ancien défenseur montréalais Enricco Ciccone, député de Marquette à l’Assemblée nationale du Québec.

La réalité est que les gens auraient dû se préparer à cela car les publicités sur le maillot allaient arriver tôt ou tard. Nous avons déjà vu partout au pays les neuf équipes de la Ligue canadienne de football portant des logos, ce n’est donc pas vraiment nouveau.

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« Cela ne me pose aucun problème », a déclaré mercredi Dave Poulin, analyste des couleurs de TSN, ancien directeur général adjoint des Maple Leafs de Toronto et capitaine des Flyers de Philadelphie. « Je n’ai pas non plus de problème avec un plafond (salaire) augmenté et que les gens signent leurs propres superstars.

« Cette pièce n’est qu’une autre source de revenus et nous savons tous à quel point elle est compétitive pour les revenus publicitaires en ce moment. Je n’ai pas de problème avec ça. J’adore la pureté (du logo) mais je comprends trop bien l’importance des revenus après avoir été au front office avec les Leafs pendant cinq ans.

Le conseil des gouverneurs de la LNH a décidé d’approuver cette décision l’hiver dernier parce qu’il a vu à quel point cette décision signifiait financièrement. L’espace n’a pas été aussi facile à vendre qu’on pourrait le penser, et toutes les équipes n’auront pas un logo sur leur chandail lorsque la rondelle tombera le mois prochain.

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C’est un espace coûteux et ce n’est pas quelque chose dans lequel une petite entreprise peut s’impliquer, donc trouver un acheteur n’a pas été facile. Des équipes au Canada, par exemple, ont déjà conclu des ententes avec de grandes entreprises comme Bell Canada, Rogers Communications ou des brasseurs comme Molson et Labatt’s.

La Banque Scotia a déjà investi de l’argent auprès des Leafs en achetant les droits de dénomination de l’aréna du club. On dit qu’un peu plus de 50 % des équipes de la LNH ont en fait réussi à trouver un commanditaire pour les chandails, et cela s’est avéré être un peu plus de travail que ne le prévoyaient peut-être les responsables de la ligue.

Personne ne sait exactement ce que les Canadiens recevront en termes d’argent pour avoir porté le logo RBC, mais on peut dire sans risque de se tromper que ce sont des millions. Il y a un élément caritatif puisque pour chaque chandail vendu avec le logo RBC cette saison, 20 $ seront versés à la fondation pour enfants du club.

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« Nous sommes fiers de nous associer à une marque aussi emblématique que RBC », a déclaré France Margaret Bélanger, présidente des sports et du divertissement des Canadiens. « Il y a très peu d’organisations qui, comme la nôtre, ont un héritage qui remonte à plus d’un siècle et un héritage de faire une différence dans la vie de ceux à travers les générations. »

Un résultat que les gens ne veulent pas voir, c’est que les équipes de la LNH ressemblent à celles d’Europe.

Allumez la Coupe Spengler pendant la période des fêtes et les quatre équipes qui participent au tournoi de Davos, en Suisse, sont couvertes de publicités de la tête aux pieds. L’espace publicitaire a même été vendu aux officiels sur glace parce que c’est une autre occasion de mettre plus d’argent dans les coffres.

Poulin a raconté une histoire amusante sur le costume de Rogle BK en Suède pendant un an après avoir quitté l’Université Notre Dame en 1982.

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« J’ai joué en Europe au début des années 1980 et nous avions des logos partout », a déclaré Poulin. « En fait, nous avons signé un contrat avec une entreprise florale. Nos pantalons, chaussettes, maillots, casques et épaule avaient tous des logos différents.

« Lorsque nous avons signé avec cette entreprise de fleurs, ils ont littéralement mis les pétales d’une fleur sur chaque joue (fesses) de notre pantalon. »

Espérons que ce jour ne viendra jamais, mais comme Poulin l’a noté, la porte a été ouverte.

« Une fois que vous empruntez cette voie et que les gens s’habituent au seul logo… Qui va dire : ‘Vous ne pouvez pas faire ceci et vous ne pouvez pas faire cela ?’ », a déclaré Poulin. « Je ne veux pas le voir mais je n’ai aucun problème avec le logo unique. »

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Twitter : @sungarrioch