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La table est mise pour ce qui sera une saison morte chargée pour les Sénateurs d’Ottawa.
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Maintenant, Pierre Dorion s’apprête à concrétiser les plans du club.
Le directeur général des Sénateurs a conclu trois semaines consécutives de rencontres avec le personnel de dépistage professionnel du club en ville la semaine dernière et se prépare maintenant pour ce qui sera une période chargée sur le calendrier de la LNH une fois la finale de la Coupe Stanley terminée plus tard ce mois-ci.
Avec le repêchage prévu les 7 et 8 juillet à Montréal et l’ouverture de l’agence libre le 13 juillet à midi HAE, Dorion a tenu quatre jours de réunions avec les dépisteurs professionnels Jim Clark, Rob Murphy, John Perpich et Steve Stirling pour discuter des scénarios possibles auxquels le club pourrait être confronté dans le mois prochain.
Le groupe a discuté des besoins de l’alignement du club à Ottawa et de la position des espoirs de la filiale de la LAH à Belleville. Dorion et les Sénateurs savent qu’ils auront beaucoup d’options sur la table au cours du mois prochain et qu’ils seront prêts.
Dorion a déclaré publiquement qu’il aimerait ajouter un ailier de haut niveau et un défenseur parmi les quatre premiers, si c’est possible. C’est pourquoi les rencontres des dépisteurs professionnels des Sénateurs la semaine dernière ont été un élément crucial de ce qui s’annonce comme une saison morte importante pour cette franchise.
« Vous souhaitez et voulez toujours des choses », a déclaré Dorion à Postmedia lors d’un entretien téléphonique lundi après-midi. « Il y a certaines positions où la piscine de profondeur est plus élevée que d’autres. Si vous regardez toutes les équipes, aussi bonnes soient-elles, elles aimeraient toutes pouvoir ajouter un défenseur parmi les quatre premiers.
«Comment obtenez-vous un défenseur parmi les quatre premiers? Vous l’obtenez par le biais d’une agence gratuite ou par le biais du commerce. Certains scénarios fonctionnent mieux pour certaines équipes que pour d’autres. Chez nous, il faut toujours penser qu’on a plein de bons jeunes espoirs. Que ce soit dans un, deux ou trois ans, nous aimerions faire signer à certains de ces joueurs des accords à plus long terme.
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«Nous regardons toujours cela et nous ne pouvons pas avoir les mains liées. Mais nous voulons faire un pas en avant en tant qu’équipe, que ce soit par le biais de métiers, d’une agence libre ou en interne. Nous avons évoqué tous les scénarios possibles.
Après avoir raté les séries éliminatoires pour la cinquième année consécutive, les Sénateurs sont déterminés à franchir le cap l’an prochain. Le noyau est en place avec le capitaine Brady Tkachuk, le défenseur Thomas Chabot, les attaquants Josh Norris, Tim Stuetzle et Alex Formenton, et le défenseur Jake Sanderson.
Dorion et l’entraîneur DJ Smith ont tous deux parlé de s’assurer qu’ils ont les bons joueurs autour d’eux pour faire passer l’équipe au niveau supérieur. C’est pourquoi il est primordial d’identifier ces besoins avant que l’action ne commence vraiment à chauffer.
Les Sénateurs ne veulent rien négliger. Une fois la finale de la Coupe Stanley terminée, la saison morte passera à la vitesse supérieure du jour au lendemain. Le temps passé à parcourir les possibilités sera important lorsqu’il s’agira de prendre des décisions.
« Ce sont de longues journées, mais ce sont des journées excitantes parce que vous parlez de votre équipe et de Belleville », a déclaré Dorion. « Avec Belleville, vous parlez du nombre de joueurs que vous verrez dans le futur avec les Sénateurs d’Ottawa.
«Nous avons parlé de notre propre équipe, et où nous la voyons, et où voyons notre propre équipe par rapport à celles qui se disputent une Coupe? Où les joueurs pourront-ils contribuer et quel sera leur rôle pour nous aider à devenir une équipe performante. Nous avons regardé nos trous et nous avons classé tous les joueurs professionnels, que ce soit dans la LNH ou la AHL.
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Beaucoup de temps a été consacré à essayer de trouver la bonne personne cet été pour la liste du club, que ce soit par le biais d’une agence commerciale ou libre.
« Nous avons discuté de presque tous les joueurs professionnels, que ce soit de la LNH ou de la LAH, et en même temps, nous avons travaillé très fort pour bâtir notre liste d’agents libres, en particulier dans les trous que nous essayons de combler. Nous examinons les équipes qui peuvent avoir des problèmes de plafond et les équipes qui cherchent à apporter des changements.
«Nous avons jeté beaucoup de possibilités. Les réunions pro sont toujours l’une des semaines les plus amusantes de la saison. C’est l’une de ces semaines où vous travaillez vraiment et planifiez à l’avance votre saison à venir.
Un rapide voyage à Cap Friendly vous dira que le Lightning de Tampa Bay, les Golden Knights de Vegas, les Canadiens de Montréal, les Bruins de Boston, les Panthers de la Floride, les Blackhawks de Chicago, les Sharks de San Jose, les Oilers d’Edmonton et le Wild du Minnesota font partie des équipes aux prises avec des problèmes de plafond cet été.
Les Sénateurs ont été liés au Wild parce que le club pourrait avoir affaire à l’ailier Kevin Fiala et qu’il pourrait bien s’intégrer dans un rôle parmi les six premiers aux côtés de Stuetzle. Les Panthers sont intéressants à surveiller puisqu’ils aimeraient re-signer le centre Claude Giroux, qui a été acquis de Philadelphie.
Giroux, âgé de 34 ans, serait un bon ajout aux Sénateurs, car il apporterait une présence de vétéran dans le vestiaire et il faut se demander si la Floride peut le garder.
Vous allez entendre beaucoup de spéculations, mais cela ne se réchauffera pas avant la semaine du repêchage.
« Au fur et à mesure que nous nous rapprochons du repêchage et de l’agence libre, nous en saurons plus sur nos options », a déclaré Dorion.