GARRIOCH : L’entraîneur des Sénateurs d’Ottawa, DJ Smith, croit que les jeunes joueurs peuvent passer à l’étape suivante

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DJ Smith se prépare à rouler.

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Alors que le calendrier se tourne vers septembre, l’entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa est arrivé en ville le week-end dernier depuis son domicile hors saison à Windsor et il met la touche finale aux plans du camp d’entraînement avec le directeur général Pierre Dorion qui débutera le 20 septembre au Centre Canadian Tire.

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Alors que Smith entame sa cinquième saison derrière le banc, il s’agit de la chance la plus réaliste que le club ait eu de participer aux séries éliminatoires. Déraillés par des blessures la saison dernière, les Sénateurs ont poussé jusqu’à la dernière semaine de la saison, mais après les changements hors-saison, il y a beaucoup d’enthousiasme.

Dorion a renforcé les gardiens de but du club en signant Joonas Korpisalo comme agent libre sans restriction le 1er juillet. Il fera partie d’un tandem avec Anton Forsberg en bonne santé, qui est complètement remis de deux blessures au MCL qu’il a subies la saison dernière.

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Les Sénateurs ont utilisé sept gardiens, un record d’équipe, la saison dernière, parce qu’il était difficile de garder quelqu’un en bonne santé.

Peu disposé à signer une prolongation à long terme, l’ailier Alex DeBrincat a été transféré aux Red Wings de Détroit après avoir pris le club en otage lors des négociations. L’ailier de haut niveau Vladimir Tarasenko a été signé avec l’UFA et est motivé pour aider Ottawa à se qualifier pour les séries éliminatoires.

Smith, qui prend une pause après avoir démonté la bande avec ses assistants Mike King et Ben Sexton, est enthousiasmé par les possibilités. Un Josh Norris en bonne santé au milieu devrait aider à la profondeur du club et le défenseur Jakob Chychrun sera ici pour une saison complète.

« En fin de compte, il s’agit de gagner », a déclaré Smith à Postmedia lors d’une entrevue mercredi. « Nous devons juste trouver des moyens de gagner. Je dois faire en sorte que Tarasenko soit à son meilleur, (Claude) Giroux, (Drake) Batherson à leur meilleur et je dois m’assurer que tout le monde est important.

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« Cela fait partie d’une bonne équipe et d’une équipe qui, selon nous, peut être très compétitive. Si vous regardez la Conférence Est, combien d’équipes pensent qu’elles devraient se qualifier pour les séries éliminatoires ou pensent qu’elles devraient être serrées ? Je dirais qu’il y a probablement 14 équipes. Ils espèrent participer aux séries éliminatoires et seulement huit y participent.

« Je ne suis pas doué pour parler de ce que nous allons faire… Ce que nous allons faire, c’est préparer notre équipe et nous voulons être en bonne santé. Nous pensons que nos jeunes joueurs ont fait un pas suffisamment grand pour commencer à devenir parmi les meilleurs joueurs chaque soir.

Les Sénateurs sont à un point de leur évolution où plus gros n’est pas nécessairement meilleur. C’est pourquoi, lorsque le camp débutera, les Sénateurs seront divisés en deux équipes et les décisions seront prises rapidement car il n’y a pas beaucoup de postes à pourvoir.

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Bien que Dorion, Smith et le personnel n’aient pas encore fixé le nombre définitif de joueurs qui participeront au camp du club, ne soyez pas surpris s’il s’agit d’environ 52 joueurs.

La réalité est que l’alignement est pratiquement défini, à l’exception peut-être d’une place sur la quatrième ligne et où tout le monde trouvera sa place en défense.

Smith et son équipe veulent se mettre au travail dès le début du camp. Chaque groupe affrontera les Maple Leafs de Toronto dans une série aller-retour qui débutera le 24 septembre à Ottawa, puis d’autres décisions seront prises pour constituer l’équipe.

« Nous verrons comment tout se passe pendant le camp et finalement nous arriverons là où nous voulons d’ici le premier match en Caroline », a déclaré Smith. « Nous avons deux équipes au camp, donc dès le début, il y aura beaucoup d’entraînement et de jeu physique.

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« Notre premier vrai match intra-équipe aura lieu contre Toronto. Nous aurons une équipe qui jouera un soir et une autre jouera le lendemain. Nous allons faire les choses un peu différemment en utilisant moins de gars, mais je veux vraiment mettre les systèmes et tout au point afin que nous puissions permettre aux compétences de se manifester pendant le camp d’entraînement et le calendrier.

Alors que le calendrier est tourné vers septembre et que l’automne pointe à l’horizon, la saison de hockey approche à grands pas.

Les attaquants agents libres restreints Shane Pinto et Egor Sokolov sont les deux seuls joueurs restants à signer, mais on espère que les deux situations seront réglées au moment où les joueurs doivent se présenter aux examens médicaux.

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Smith et son équipe d’entraîneurs se sont réunis chaque semaine sur Zoom au cours du mois dernier pour discuter des améliorations. Les adjoints Jack Capuano, Davis Payne et Bob Jones arriveront la semaine prochaine pour poursuivre les préparatifs de la saison à venir.

« Nous avons simplement examiné différentes idées sur la manière d’avoir davantage la rondelle et de réduire continuellement le temps passé dans notre zone », a déclaré Smith. « Nous avons terminé 17e dans la LNH dans notre zone l’année dernière et nous savons que nous voulons que cela soit dans la moitié supérieure de la ligue.

« Le top 10 serait exceptionnel. Pour que cela se produise, nous devons avoir davantage la rondelle. Vous ne pouvez pas défendre tout le match. Comment peut-on s’accrocher plus offensivement ? Nous pensons que nous allons pouvoir marquer quelques buts, mais pour ce faire, nous devons avoir davantage la rondelle.

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twitter.com/sungarrioch

SOUS LE SOLEIL DE SAMEDI : Bruce Garrioch de Postmedia affronte DJ Smith. Il discute du retour du centre Josh Norris après une opération à l’épaule, de la façon dont l’entraîneur emploiera Vladimir Tarasenko, d’un aperçu des offres d’emploi au camp et plus encore.

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